In den zwei Jahren vor Beginn der Pandemie wurden auf den Märkten in der chinesischen Stadt Wuhan fast drei Dutzend Tierarten verkauft, die Krankheitserreger beherbergen können, die auf den Menschen überspringen, haben Forscher herausgefunden, was ein neues Licht auf die mögliche Rolle des Wildtierhandels im Zusammenhang mit dem Coronavirus wirft Ursprünge.
Die Forscher fanden in Wuhan Verkäufe von Nerzen, Zibetkatzen und Marderhunden, aber keine Verkäufe von Schuppentieren oder Fledermäusen, die als mögliche Quellen des Coronavirus vermutet wurden.
Insgesamt dokumentierten die Forscher zwischen Mai 2017 und November 2019 den Verkauf von mehr als 47.000 Tieren aus 38 Arten auf den Wuhan-Märkten. Dreiunddreißig der Arten waren zuvor mit Krankheiten oder krankheitsübertragenden Parasiten infiziert, die den Menschen befallen können, sagten die Forscher .
China hat den Verkauf und Konsum von Wildtieren ausgesetzt, als sich das Coronavirus Anfang letzten Jahres rasant ausbreitete. Der Wildtierhandel des Landes spielte eine Schlüsselrolle beim SARS-Ausbruch Anfang der 2000er Jahre.
Ein Expertenteam, das in diesem Jahr eine Mission der Weltgesundheitsorganisation nach Wuhan leitete, untersuchte die Aufzeichnungen von Verkäufern und andere Beweise von den Tiermärkten der Stadt. Das Team kam jedoch zu keinen eindeutigen Schlussfolgerungen über die Rolle der Märkte bei dem Ausbruch oder über die spezifischen Arten, über die sich das Coronavirus auf den Menschen ausgebreitet haben könnte.
Nach mehr als einem Jahr der Pandemie ist die Frage nach den Ursprüngen des Virus weitgehend ungelöst. Die Biden-Regierung kündigte letzten Monat einen neuen Vorstoß an, um zu untersuchen, ob sie versehentlich aus einem Labor in Wuhan ausgetreten sein könnte.
Die Maßnahmen von Präsident Biden kamen, als hochrangige Gesundheitsbeamte diese Woche ihre Appelle für eine strengere Untersuchung erneuerten. Und es folgte eine zunehmende Kritik an einem Bericht eines von der Weltgesundheitsorganisation einberufenen Teams internationaler Experten, in dem die Möglichkeit, dass das Virus versehentlich aus einem chinesischen Labor namens Wuhan Institute of Virology entwichen war, weitgehend abgelehnt wurde.
Viele Wissenschaftler befürworten die Untersuchung aller Möglichkeiten, einschließlich der Herkunft im Labor, obwohl sie der Meinung sind, dass das Virus wahrscheinlich außerhalb eines Labors von Tieren auf Menschen übertragen wurde. Angela Rasmussen, Virologin an der Vaccine and Infectious Disease Organization der University of Saskatchewan, sagte über die neue Studie: “Ich denke, dies ist ein wichtiger Punkt in der Spalte des natürlichen Ursprungs durch Zwischenarten.” Sie sagte, dass das Papier zwar „nichts beweist“, es aber „eindeutige Beweise dafür liefert, dass die Wildtiermärkte wirklich nicht genug untersucht wurden“.
Die Studie über die Tiermärkte, die diese Woche in der Zeitschrift Scientific Reports veröffentlicht wurde, wurde von Autoren verfasst, die mit der China West Normal University, der Oxford University und der University of British Columbia verbunden sind.
Zwischen 2017 und 2019 führte einer der Forscher monatliche Umfragen bei allen 17 Geschäften in Wuhan-Märkten durch, die lebende Wildtiere für Lebensmittel und Haustiere verkauften. Sieben dieser Geschäfte befanden sich auf dem Meeresfrüchtemarkt in Huanan. Bei Menschen mit Verbindungen zu diesem Markt wurden mehrere frühe Covid-Fälle in Wuhan entdeckt.
Die Forscher führten die Umfragen ursprünglich durch, um ein durch Zecken übertragenes Virus zu untersuchen. Aber ihre Ergebnisse wurden „zufällig“ relevant für die Covid-19-Pandemie, schrieben die Forscher.
Zu den anderen in Wuhan verkauften Arten gehörten laut den Forschern Dachse, Igel, Wiesel, Stachelschweine, Murmeltiere, Rotfüchse, Flughörnchen, Crested Myna-Vögel, Schlangen, Vipern, Kobras und siamesische Krokodile. Fast alle Tiere wurden „lebendig verkauft, eingesperrt, gestapelt und in schlechtem Zustand“, schrieben die Forscher, und oft vor Ort geschlachtet.