Wrack von Shackletons Schiff Quest gefunden, letzte Verbindung zum „heroischen Zeitalter der Antarktisforschung“ | Kanada

Seascape: Der Zustand unserer Ozeane

Das Schiff, das 1962 vor der Küste Kanadas sank, wurde vom Entdecker auf seiner letzten Reise zum Kontinent genutzt

Mi 12. Juni 2024 14.44 MESZ

Das Wrack des Schiffes, auf dem der berühmte Antarktisforscher Sir Ernest Shackleton starb, wurde vor der Küste Labradors in Kanada gefunden, wie Suchteams mitteilten.

Die Ortung der Quest – eines Dampfschiffs mit Schonertakelung, das 1962 auf einer Robbenjagdfahrt sank – stelle eine letzte Verbindung zum „heroischen Zeitalter der Antarktisforschung“ dar, sagte Suchleiter John Geiger.

„Finding Quest ist eines der letzten Kapitel in der außergewöhnlichen Geschichte von Sir Ernest Shackleton“, sagte Geiger, der Vorsitzende der Royal Canadian Geographical Society.

Geiger sprach von der Brücke der Leeway Odyssey, als das ozeanografische Forschungsschiff in den Hafen von St. John’s auf Neufundland zurückkehrte, nachdem es die Quest in 400 Metern Tiefe und 15 Seemeilen von der Küste entfernt geortet hatte.

Die letzte Ruhestätte der Quest befand sich 7.500 Meilen (12.000 km) von ihrem Ankerplatz entfernt, als Shackleton am 5. Januar 1922 an Bord im Hafen von Grytviken auf Südgeorgien an einem Herzinfarkt starb.

Der Entdecker war erst 47 Jahre alt und kehrte sieben Jahre, nachdem seine vorherige unglückselige Expedition fast in einer Katastrophe geendet hätte, in die Antarktis zurück.

Drei Jahre nachdem die Expeditionen des Norwegers Roald Amundsen und des Engländers Robert Falcon Scott im Abstand von nur wenigen Wochen erstmals den Südpol erreicht hatten, hoffte Shackleton 1914, als erster den antarktischen Kontinent über Land zu durchqueren. Stattdessen wurde seine zum Scheitern verurteilte Expedition zu einer der zermürbendsten – und wundersamsten – Überlebensproben aller Zeiten.

Die Mission ging schief, als sein Schiff, die Endurance, im Packeis des Weddellmeeres feststeckte und Shackleton und seine Männer gezwungen waren, auf instabilen Eisschollen zu kampieren. Nach Monaten auf dem Meer sank die Endurance und Shackleton segelte mit seiner Mannschaft in Rettungsbooten zur verlassenen und unbewohnten Elephant Island.

Als Shackleton erkannte, dass ihre Chancen auf Rettung gering blieben, unternahm er mit fünf seiner Männer in einem offenen Boot eine 800 Meilen lange Odyssee über gefährliche Ozeane, um die Walfangstation in Grytviken auf Südgeorgien zu erreichen. Vier Monate später gelang es Shackleton, seine Mannschaft von Elephant Island zu retten.

Alle 27 Mitglieder von Shackletons Mannschaft überlebten die Tortur, und ihr Anführer wurde damit zu einem Löwen des heroischen Zeitalters der Antarktisforschung. Seine Fürsorge für seine Männer zeichnete Shackleton in einer Ära aus, in der Polarforscher aufgrund rudimentärer Ausrüstung und unzureichender Versorgung oft unter den extremen Bedingungen starben.

Ein weiteres Zeugnis von Shackletons Führungsqualitäten war, dass acht Besatzungsmitglieder der Endurance ihn auf seiner nächsten Expedition begleiteten. Und das, obwohl die Quest kleiner als die Endurance war und ihr Design offenbar nicht für Polarexpeditionen geeignet war. Die Quest, ein 1917 in Norwegen gebautes ehemaliges Robbenfangschiff mit Holzrumpf, war „klein, schlecht ausgestattet und wurde von denjenigen, die mit ihr reisten, als äußerst unbequem empfunden“, heißt es in einer Ausstellung über das Schiff im Südgeorgien-Museum.

Doch die Journalisten staunten damals über die moderne Technik, zu der unter anderem drahtlose Funkgeräte, elektrisches Licht, ein elektrisch beheiztes Krähennest, ein Odograph genanntes Instrument zur Kursbestimmung eines Schiffes und sogar ein Wasserflugzeug vom Typ Avro Baby gehörten.

Nach Shackletons Tod übernahm Frank Wild das Kommando und die Quest setzte ihre Fahrt in Richtung Weddellmeer fort. Das motorisierte Schiff hatte jedoch mit den eisigen Bedingungen zu kämpfen und seine Besatzung kehrte Monate später verzweifelt nach Großbritannien zurück.

Diese Reise markierte das Ende des sogenannten heroischen Zeitalters, auf das ein neues „mechanisches Zeitalter“ folgte, das weniger auf der Kühnheit seiner Führer als vielmehr auf technologischen Fortschritten wie Kettenfahrzeugen und Flugzeugen basierte.

Doch die Quest fuhr noch Jahrzehnte in verschiedenen Funktionen weiter. Als der norwegische Polarforscher Amundsen 1928 während einer Rettungsmission über der Arktis verschwand, wurde die Quest zur erfolglosen Suche nach seinen sterblichen Überresten geschickt.

Der britische Entdecker Gino Watkins nutzte die Quest dann im Jahr 1930 bei seiner Expedition zur britischen Arktis-Luftroute, bei der er eine Luftroute von Großbritannien nach Winnipeg erkunden wollte.

Während des Zweiten Weltkrieges diente die Quest als Minensuchboot in der Karibik.

Nach dem Krieg wurde das in die Jahre gekommene Schiff wieder seiner ursprünglichen Bestimmung zugeführt. Bei der Robbenjagd in der Labradorsee lief die Quest im Mai 1962 auf Eis und sank, die gesamte Besatzung konnte jedoch gerettet werden.

In diesem Jahr jährt sich Shackletons Geburt in der Grafschaft Kildare zum 150. Mal, und mehr als ein Jahrhundert nach seinem Tod sorgt die Geschichte des anglo-irischen Entdeckers noch immer für Schlagzeilen.

Im Jahr 2022 wurde das Wrack der Endurance 3.000 Meter unter dem Weddellmeer entdeckt, konserviert durch das eiskalte Wasser und das Fehlen holzfressender Organismen.

„Nachdem Endurance gefunden wurde, wandten sich viele Shackleton-Fans auf der ganzen Welt sofort Quest zu“, sagte Geiger und fragte: „Wo ist Quest? Können wir es finden?“

„Anfangs war es ein bisschen wie eine Detektivgeschichte“, sagte Suchleiter David Mearns, ein Schiffswrackjäger, der auch an dem Jahrzehnte dauernden Projekt zur Suche nach der Endurance beteiligt war. „Ich persönlich dachte, wir hätten eine Chance, vielleicht eine 70-prozentige Chance, es zu finden.“

Nach fünf Tagen Suche entdeckte das Sonargerät des Teams das Wrack auf dem Meeresboden. „Die Masten sind umgerissen, das war zu erwarten, aber das Ganze ist im Grunde intakt“, sagte Mearns. Das Team plant, später in diesem Jahr zurückzukehren, um das Wrack zu fotografieren.

Shackletons nächste lebende Verwandte, Alexandra Shackleton, begrüßte die Entdeckung. Sie wies darauf hin, dass ihr Großvater ursprünglich geplant hatte, Quest bei einer kanadischen Arktisexpedition einzusetzen, bis die kanadische Regierung unter Arthur Meighen ihre Unterstützung zurückzog.

„Es ist vielleicht angemessen, dass das Schiff seinen geschichtsträchtigen Dienst in kanadischen Gewässern beendet hat“, sagte sie.