Archäologen in Varberg, Schweden, haben die Überreste von zwei Schiffen aus dem 14. Jahrhundert freigelegt, die zu einem mächtigen Handelsbündnis gehörten, das 200 mittelalterliche Siedlungen umfasste. Die Schiffe, die an Land ausgegraben wurden, durch das ein Eisenbahntunnel gebaut wird, stammen aus der Zeit um 1346 bzw. 1356. Fast die gesamte Backbordseite des ersten Schiffes ist erhalten geblieben – wobei das Wrack 20 Meter lang und 5 Meter breit ist. Das zweite Schiff wird durch ein 26 mal 15 Fuß großes Stück des vorderen Rumpfs dargestellt.
Die Schiffe sind Koggen – die Arbeitsschiffe der Hanse, einer Konföderation von Handelsgilden und Marktstädten, die sieben moderne Nationen von den Niederlanden bis Russland umfasste und sogar Mitgliedsstädte in England hatte.
Die Gruppe führte sogar Krieg gegen das Dänemark von König Waldermar IV, um die Interessen ihrer Mitglieder zu schützen.
Trotz des Einflusses der Allianz wurden jedoch nur eine Handvoll Koggen geborgen, und so waren Experten am Boden zerstört, als sie zwei im Abstand von wenigen Metern voneinander fanden.
Der Meeresarchäologe Anders Gutehall sagte: „Die Wracks wurden außerhalb von Varbergs mittelalterlichem Vorgänger Getakärr gefunden. Das Gebiet war damals eine flache Bucht, ist aber jetzt zugeschüttet.
„Die Wracks sind von einem Schiffstyp namens Kogge – das waren mittelalterliche Transportschiffe mit einem Mast, die oft mit der Hanse in Verbindung gebracht werden.
„Aber sie wurden auch in ganz Nordeuropa eingesetzt.
„Bevor diese beiden Wracks entdeckt wurden, waren in Schweden nur sieben weitere Koggen bekannt, und in ganz Europa sind nur etwa 30 bekannt.“
Der Meeresarchäologe Anders Gutehall sagte: „Die Wracks wurden außerhalb von Varbergs mittelalterlichem Vorgänger Getakärr gefunden. Das Gebiet war damals eine flache Bucht, ist aber jetzt zugeschüttet.
„Die Wracks sind von einem Schiffstyp namens Kogge – das waren mittelalterliche Transportschiffe mit einem Mast, die oft mit der Hanse in Verbindung gebracht werden.
„Aber sie wurden auch in ganz Nordeuropa eingesetzt.
„Bevor diese beiden Wracks entdeckt wurden, waren in Schweden nur sieben weitere Koggen bekannt, und in ganz Europa sind nur etwa 30 bekannt.“
Die Archäologen waren fassungslos, als sie noch immer eine ganze Reihe mittelalterlicher Gegenstände an Bord der Wracks fanden, sagte Herr Gutehall.
Er erklärte: „Wir haben in den Wracks eine Vielzahl faszinierender Artefakte gefunden, darunter Lederschuhe, Holzschalen und Löffel.
„Es gibt eine Reihe von Fassdeckeln, von denen einige anscheinend Herstellermarken eingraviert haben.
„An Bord eines Schiffes wurde ein seltenes Lager mit Schiffsausrüstung und Reserveteilen entdeckt, das durch einen Haufen Ballaststeine vor Wrackplünderern geschützt wurde.“
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Während das endgültige Schicksal der Wracks noch nicht entschieden ist, hoffen die Forscher, durch weitere Analysen des Bodens und des Holzes an der Wrackstelle neues Licht auf die Schiffe und ihre Besatzungen werfen zu können.
Herr Gutehall sagte: „Wir werden Bodenproben analysieren, die hoffentlich in der Lage sein werden, die Überreste von Lebensmitteln und/oder Fracht zu identifizieren. Wir werden sogar nach parasitären Überresten suchen, die identifizieren könnten, ob Tiere an Bord gehalten wurden, und wenn ja, welche Arten.
„Wir werden nächstes Jahr weitere Holzproben analysieren, die zusätzliche Informationen darüber geben können, wann die Koggen gebaut und ob oder wann sie repariert wurden. Wir werden jedes Holz der beiden Koggen laserscannen und dokumentieren und auch digital rekonstruieren.
„Die Informationen, die wir von diesen beiden Koggen erhalten, werden eine wichtige Ergänzung zum Wissen über die Koggen in Bezug auf den Bau, wie und was sie transportierten, und die täglichen Routinen der Besatzung sein.“