Anfang November traten graduierte Arbeiter der Columbia University in New York City als Reaktion darauf, dass die Universitätsverwaltung es weiterhin versäumte, in gutem Glauben über den Arbeitsvertrag zu verhandeln, in den Streik. Graduate Student Organizing Committee – United Auto Workers (GSOC-UAW, dessen Mitglied ich bis Juni 2020 war) vertritt über 3.000 Studenten und Studenten im Grundstudium. GSOC-UAW hat die Universität aufgefordert, bedeutende Zugeständnisse in den Bereichen Entschädigung, Gesundheitsfürsorge, Kinderbetreuung und Elternzeit, Nichtdiskriminierung und Gewerkschaftssicherheit zu machen. Als der Streik in die achte Woche geht, hat die Gewerkschaft der Universitätsverwaltung ein neues Vorschlagspaket vorgelegt, das den Bemühungen des Verhandlungsausschusses wiederholt mit dem gleichen, nicht überarbeiteten Vertrag begegnet ist, der im vergangenen April von der Einheit abgelehnt wurde.
Hochschulabsolventen bei Columbia – die wesentliche Arbeiten wie Lehre, Benotung und Forschung verrichten – verdienen knapp über dem Mindestlohn von New York City (rund 33.000 US-Dollar pro Jahr). wenn sie sind voll finanziert. Sie wohnen oft in Wohnungen, die der Hochschule gehören und daher an ihre Immatrikulation gebunden sind. Die praktisch nicht existierende Politik der Universität zu Familienurlaub und Kinderbetreuung erfordert, dass die aktive Immatrikulation aufrechterhalten wird, um die Gesundheitsversorgung und das Wohnen während der Schwangerschaft zu erhalten. Kinderbetreuungsbeihilfen sind winzig. Die Gesundheitsleistungen werden von der Universität nach Belieben geändert und sind für Angehörige unverhältnismäßig teuer. Columbia ist der zweitgrößte Immobilienbesitzer in New York City. Für das Geschäftsjahr 2021 erwirtschaftete die Hochschule laut Finanzbericht eine Rendite von 32,3 Prozent auf die Stiftungskapitalien.
Die Universität hat viel Tinte zum Thema Stressabbau für Studierende und Lehrende während der Pandemie verschüttet, aber wie die Columbia-Geschichtsprofessorin Elizabeth Blackmar betonte, haben sie es versäumt, das Problem auf sinnvolle Weise anzugehen, indem sie sich „mit einer Messe begnügen“. Vertrag, der die Lebenshaltungskosten in New York City anerkennt.“ Blackmar, der in Anerkennung der Streikposten Kurse über Zoom gehalten hat, beschreibt die Situation an der Columbia als „anstrengend“ und sagt, dass „das Verhalten der Universität skrupellos war“. Das Versäumnis der Verwaltung, Kompromisse einzugehen, hat zur Folge, dass die Ausbildung der Studenten durch das Fehlen von Diskussionsabschnitten für große Seminare unterbrochen wurde, und wenn Absolventen die Dozenten sind (was häufig bei Sprachen und Kernklassen der Fall ist), haben die Studenten einfach keine Klasse. Viele Studierende werden keine Noten erhalten, wenn der Streik im nächsten Semester andauert. Weder der Propst noch das Dekanat der Graduate School of Arts and Sciences antworteten auf Anfragen zur Stellungnahme.
Studenten im Aufbaustudium an der Columbia stimmten 2014 für eine Gewerkschaftsgründung. Die Universität lehnte es ab, die Gewerkschaft freiwillig anzuerkennen, und als das National Labor Relations Board im Jahr 2016 bestätigte, dass Studenten im Aufbaustudium an privaten Universitäten tatsächlich Arbeiter waren, legte die Universität Einspruch ein. Die Verwaltung weigerte sich daraufhin, Verhandlungen aufzunehmen. Columbia, wie jeder große Arbeitgeber, würde es vorziehen, dass seine Studenten, Dozenten und die Öffentlichkeit glauben, dass der Streik aufgrund der Unnachgiebigkeit der Doktoranden und unvernünftiger Forderungen andauert, aber die Bilanz zeigt eine Universitätsverwaltung, die enorme Mengen an Energie aufgewendet hat, nicht Geld zu erwähnen, sich aktiv zu weigern, Kompromisse einzugehen oder gar zu kommunizieren.
Die Dauer des Streiks ist darauf zurückzuführen, dass das GSOC demokratischere Entscheidungsprozesse übernommen hat. Während der April-Streik vom Tarifausschuss „pausiert“ wurde, wird der aktuelle Streik durch wöchentliche Umfragen der Basis genehmigt. Acht Wochen lang hat jede Woche eine Mehrheit derjenigen, die ihre Arbeit zurückhalten, und eine Mehrheit derjenigen, die noch arbeiten, trotz des Drucks der Universität und einiger UAW-Funktionäre für die Fortsetzung des Streiks gestimmt. Darüber hinaus ist dieser Streik an Vertragsforderungen geknüpft. Die letzten acht Wochen haben gezeigt, was es bedeutet, die Arbeitskraft bei Tarifverhandlungen zu nutzen. Und es zeigt Wirkung: Am 23. Dezember hat Kolumbien endlich zugestimmt, auf den jüngsten Paketvorschlag schriftlich zu antworten.
Öffentlich forderte die Universität eine Vermittlung – im Wesentlichen behauptete sie, der Streik sei grundlos störend und eine Einigung könne durch zivilisierte Diskussionen erzielt werden. Gleichzeitig hat sie mehrere rechtlich fragwürdige Vergeltungsmaßnahmen unternommen. Im August kündigte sie eine drastische Änderung der Stipendienauszahlung an, die es einfacher machen würde, größere Teile der ohnehin mageren Stipendien von Doktoranden während eines Streiks einzubehalten. Bis zu diesem Herbst erhielten Arbeitnehmer zu Beginn eines jeden Semesters zwei Drittel ihres Jahresgehalts in zwei Pauschalen. Das andere Drittel wurde zweiwöchentlich ausgezahlt. Im August kündigte Columbia an, dass die Stipendien monatlich ausgezahlt werden, beginnend im Oktober für den Monat September. Arbeitgeber sind gesetzlich nicht verpflichtet, streikende Arbeiter zu entlohnen, aber was Columbia tat, zielte eindeutig darauf ab, einen Streik zu verhindern, indem es die Existenzgrundlage der Gewerkschaftsmitglieder bedrohte. Außerdem hatten die Arbeiter, von denen viele im Laufe des Sommers nicht bezahlt worden waren, plötzlich keinen Scheck in Höhe von 8.000 Dollar erwartet. Während also Millionen von Dollar auf den Konten der Universität verzinst wurden, kauften Hochschulabsolventen Lebensmittel mit Kreditkarten. Erschwerend zu dieser ohnehin schon aggressiven finanziellen Schikane kommt Columbias zweifelhafte Praxis, im September die gesamte Semestermiete von den Arbeitern in Studentenwohnheimen einzutreiben. Dabei handelt es sich nicht um Wohnheime, sondern um mietstabilisierte Wohnungen, die einen kleinen Bruchteil des riesigen Immobilienportfolios der Universität ausmachen.
In jüngerer Zeit drohte die Universität streikenden Arbeitern mit Aussperrung und erklärte, dass Lehraufträge für diejenigen, die über den 10. Dezember hinaus streiken, möglicherweise nicht mehr zur Verfügung stehen. Es ist illegal, streikende Arbeiter wegen unlauterer Arbeitspraktiken zu ersetzen. Die Lung Family Professorin für Asien-Amerikanistik und Geschichtsprofessorin Mae Ngai sagt, dass viele Fakultätsmitglieder das Vereinigungs- und Streikrecht der Arbeiter unterstützen und nennt die jüngste Drohung der Universität mit einer Aussperrung „verwerflich“.
Columbia hat von Anfang an behauptet, dass akademische Arbeit besondere Arbeit ist und dass Absolventen nicht in erster Linie Arbeiter, sondern Studenten sind und daher von Bildung profitieren, anstatt einen Wert für die Universität zu leisten. Diese Logik ignoriert die Realität eines normalen Karriereverlaufs, bei dem ein Mitarbeiter Kenntnisse und Fähigkeiten in einem Job erwirbt und dann zu einem besser bezahlten wechselt. Welchen intellektuellen oder erfahrungsmäßigen Nutzen ein Arbeitnehmer auch immer daraus zieht, einen Arbeitsplatz für einen bestimmten Zeitraum zu behalten, kann logischerweise nicht von seiner rentablen Arbeit getrennt werden. Die Universität musste offiziell ihre langjährige Linie aufgeben, dass eine Gewerkschaft die „besonderen“ Beziehungen zwischen Studenten und ihren Beratern stören würde, nachdem mehrere NLRB-Entscheidungen klargestellt hatten, dass es sich bei den graduierten Werkstudenten rechtlich um Arbeiter handelt. Aber nach Angaben von Mitgliedern der Tarifeinheit hat sie sich während der Tarifverhandlungen weiterhin hinter dieser falschen Unterscheidung versteckt und bestimmte Aktivitäten wiederholt als „akademisch“ bezeichnet und daher nicht als Verhandlungsthemen geeignet.
Um es klar zu sagen, niemand verlangt, dass Dinge wie Noten einem Beschwerdeverfahren unterliegen. Aber gerade bei Belästigung und Diskriminierung ist es genau weil der Verschränkung von Bildung und Arbeit, dass Schutz erforderlich ist. Doktoranden sind bei ihren Arbeitsaufträgen auf die Schirmherrschaft einiger Professoren angewiesen, und diese bestimmen auch, ob sie als Studierende aufsteigen. Die durchschnittliche Promotionszeit in den Geistes- und Sozialwissenschaften beträgt zwischen fünf und sieben Jahren. Man kann sich nur vorstellen, welche Macht jemand hat, der entscheidet, ob jemand arbeitet und ob die letzten fünf Jahre seiner wissenschaftlichen Arbeit anerkannt werden. Das Vergeltungspotential bei Belästigung ist immens.
Einer der großen Knackpunkte des Vertrages ist die Forderung der Gewerkschaft, im Falle von Diskriminierung oder Belästigung den Studierenden eine fünfmonatige Übergangsförderung zu gewähren und von der Hochschule an einen anderen Betreuer zu vermitteln. Dies ist besonders wichtig für diejenigen, die in Labors arbeiten. Anders als Studierende der Geistes- und Sozialwissenschaften können sie ihre Arbeit bei einem feindlichen Arbeitsumfeld nicht zu einem anderen Betreuer bringen. Die Universität ist bereit, die Übergangsförderung zu verschieben, kann aber nach eigenen Angaben die Besetzung eines anderen Labors nicht garantieren. Die Gewerkschaft hat deutlich gemacht, dass die studentische Hilfskraft damit ihre gesamte akademische Laufbahn verändern müsste: Ohne die Garantie einer Vermittlung in ein anderes Labor haben die Studierenden die Wahl, Belästigungen zu tolerieren oder das Programm abzubrechen. Angesichts der Bilanz der harten Wissenschaften in Bezug auf sexuelle Belästigung ist die Position der Universität aktiv diskriminierend. Spezieller Arbeitsplatz, in der Tat.
Obwohl sie immer wieder darauf bestanden hat, dass die Vorteile, die sich für Doktoranden ergeben, außergewöhnlich sind und dass die Behandlung ihrer Tätigkeiten als Arbeitskräfte diese Ausbildung untergraben würde, hat sich die Universität bei jedem Schritt wie ein unauffälliger Arbeitgeber verhalten. Dazu gehört auch die wiederholte Behauptung, dass Studenten im Aufbaustudium besondere Vorteile genießen würden, die durch Gewerkschaftsinterventionen zunichte gemacht würden. Aber ab und zu zeigt es seine Hand. Die Aussperrung ist ein Paradebeispiel: Die Studierenden, denen vorgeworfen wird, einfach die Hochschule zu verlassen, leisten Arbeiten, die für den Fortbestand der Hochschule unabdingbar sind.