Worauf Sie bei den NFL-Spielen am Sonntag achten sollten

Auf der Liste der NFL-Playoff-Spiele am Sonntag stehen der amtierende Super-Bowl-Champion Tampa Bay Buccaneers und Kansas City, das dominanteste Team der AFC der letzten Jahre. Aber in einer Saison, in der sich niemand wirklich als bestes Team der NFL absetzen konnte, könnte diese Nachsaison genauso unvorhersehbar sein wie die reguläre Saison.

Die Green Bay Packers (die Top-NFC-Saat) und die Tennessee Titans (die Top-AFC-Saat) haben eine Tschüss-Woche. Aber 12 andere Teams werden an diesem Wochenende gegeneinander antreten.

Unten ist ein Blick auf die Matchups vom Sonntag.

Alle Zeiten sind östlich.

Philadelphia Eagles bei den Tampa Bay Buccaneers

13 Uhr, Fuchs

Die No. 2 Buccaneers (13-4) treten am Sonntagnachmittag im Raymond James Stadium als Favoriten gegen die No. 7-gesetzten Eagles (9-8) an.

Tampa Bay hat die Erfahrung und die Waffen, die es in den Playoffs weit bringen könnten, aber sein Kader geht voller Verletzungen in die Nachsaison. Wide Receiver Chris Godwin wird in dieser Saison nicht zurückkehren, nachdem er sich im Dezember gegen die Saints das vordere Kreuzband gerissen hatte. Die Buccaneers entließen Empfänger Antonio Brown inmitten eines Konflikts zwischen ihm und dem Team wegen einer anhaltenden Verletzung vom Oktober. Mike Evans, einer der Top-Empfangsziele von Quarterback Tom Brady, hat mit einem anhaltenden Kniesehnenproblem zu kämpfen.

In der Verteidigung haben Linebacker Shaquil Barrett, Defensive Back Jamel Dean, Cornerback Sean Murphy-Bunting und Edge Rusher Jason Pierre-Paul alle Zeit verpasst. Linebacker Lavonte David und Running Back Leonard Fournette sollten beide von der verletzten Reserveliste des Teams zurückkehren, und es wird erwartet, dass sie Entscheidungen zur Spielzeit treffen.

Da Verletzungen den Kader der Buccaneers belasteten, wurde dem 44-jährigen Brady, der in dieser Saison die meisten Yards aller Zeiten in seiner Karriere geworfen hat, viel abverlangt. Er führte die Liga bei Passing (5.316), Versuchen (719) und Touchdowns (43) an.

Die Eagles gehen relativ gesund ins Spiel mit einem der besten Rushing-Angriffe unter den Teams dieses Wochenendes.

Nach einem 2:5-Start in die Saison wechselte Trainer Nick Sirianni zu einem Run-First-Offensivplan mit Running Back Miles Sanders. Philadelphia beendete die Saison mit dem höchsten Rushing-Durchschnitt der Liga (159,7 Yards pro Spiel). Die Teams mussten auch Quarterback Jalen Hurts als Läufer berücksichtigen. Er führte die Eagles in der regulären Saison mit 784 Rushing Yards an.

Sanders verpasste die letzten beiden Spiele der Saison mit einer Handverletzung, wird aber voraussichtlich am Sonntag spielen.

Als Brady die Eagles zuletzt in der Nachsaison traf – im Super Bowl für die Saison 2017 – besiegte Philadelphia, angeführt von Quarterback Nick Foles, Bradys Patriots mit 41-33.

San Francisco 49ers bei den Dallas Cowboys

16:30 Uhr, CBS

Die 49ers (10-7) lagen am 24. Oktober mit 2:4 hinter den Cardinals und den Rams in einer harten NFC West Division. Die Cowboys (12-5) waren zu diesem Zeitpunkt 5-1 und saßen bequem im NFC East.

San Franciscos schlechter Saisonstart war zum Teil das Ergebnis eines brutalen Zeitplans. Die ersten sechs Spiele beinhalteten Matchups gegen die Seahawks, die Packers, die Cardinals und die Colts. Zwei dieser Teams befinden sich in der Nachsaison (Indianapolis verpasste die Playoffs nach einem Fehler in Woche 18 gegen Jacksonville). Die 49ers spielten sich jedoch zurück in die Playoff-Konkurrenz. Sie gewannen sechs ihrer letzten acht Spiele und kehrten von einem 17-Punkte-Rückstand zurück, um die Rams letzte Woche zu besiegen und sich den sechsten Platz in der NFC zu sichern

Jimmy Garoppolo, der Quarterback von San Francisco, kämpfte die ganze Saison über mit verschiedenen Verletzungen. Kürzlich riss er sich ein Band und einen Knochen in seinem Wurfdaumen, was ihn in Woche 17 pausierte, aber er wird voraussichtlich am Sonntag beginnen.

Die 49ers haben eine physische Verteidigung, die sowohl den Lauf als auch den Pass gut verteidigt, und sie haben eine Schar von Bedrohungen in der Offensive. Aber das Herzstück der Offensive von San Francisco ist Deebo Samuel, der Teams schikanieren kann, wenn er weit auseinander steht und sich im Backfield befindet. Samuel war Zweiter in der Liga, wenn es darum ging, Yards nach dem Fang zu empfangen, und verzeichnete über 1.400 Receiving Yards (ein Teamhoch) und über 300 Rushing Yards.

Als Dallas in dieser Saison auf der gleichen Seite stand, war es eine der furchterregendsten Einheiten der NFL. Quarterback Dak Prescott absolvierte über 80 Prozent seiner Pässe in zwei der ersten drei Spiele der Cowboys. Bei ihrem Saisonauftakt warf er über 400 Yards und drei Touchdowns gegen Tampa Bay. Aber der dynamische Offensivangriff der Cowboys schwankte in dieser Saison zwischen außergewöhnlich und mittelmäßig.

Fehlkommunikation zwischen Prescott und seinen Receivern hat Dallas’ offensiven Rhythmus erstickt. Gegnerische Verteidigungen haben explosive Spielzüge im Wesentlichen eliminiert. Und eine Knieverletzung vom Oktober hat das Zurücklaufen von Ezekiel Elliott eingeschränkt.

Dallas hat seinen Platz als Top-Team im NFC East jedoch nie aufgegeben. Seine Verteidigung hat den Spitzenreiter für den Defensive Rookie of the Year Award der Liga in Linebacker Micah Parsons und den Interception Leader der Liga in Cornerback Trevon Diggs. (Die Cowboys kämpfen gegen den Lauf und treffen auf eines der besten Laufteams der Liga.)

Pittsburgh Steelers in Kansas City

20:15 Uhr, NBC

Pittsburgh (9-7-1) sicherte sich einen Playoff-Platz mit der rätselhaften Niederlage der Colts gegen die Jaguars und der Overtime-Niederlage der Chargers gegen die Raiders in Woche 18. Das Geschenk der Steelers? Eine Reise ins Arrowhead Stadium, um gegen ein Team aus Kansas City anzutreten, das sie in der regulären Saison um 26 Punkte geschlagen hat.

Kansas City (12-5) holte sich den zweiten Platz und den AFC West, hat aber möglicherweise eine der schwächsten Defensiveinheiten in der Nachsaison. Nach einem katastrophalen Saisonstart schien sich die Verteidigung von Kansas City während einer Siegesserie von acht Spielen von selbst zu reparieren – sie gab in jedem der drei Spiele in Folge nur 9 Punkte ab –, aber das Team hatte Mühe, gute Angriffe zu stoppen.

Die Steelers mit einem angeschlagenen erfahrenen Quarterback und einer umkämpften Offensive Line sind vielleicht nicht die beängstigendste Offensivherausforderung für Kansas City. Sie könnten jedoch von der Rückkehr ihres Empfängers Nr. 1, JuJu Smith-Schuster, profitieren, der diese Woche wieder im Training war, nachdem er im Oktober mit einer Schulterverletzung auf die verletzte Reserveliste gesetzt worden war. Pittsburgh hat ein 21-Tage-Fenster, um ihn in seine Liste aufzunehmen.

Najee Harris, der Rookie-Runningback der Steelers, der in dieser Saison 1.200 Rushing Yards hatte, ist für das Spiel am Sonntag mit einer Ellbogenverletzung fraglich.

Kansas City erwartet Receiver Tyreek Hill, der mit einer Fersenverletzung zu kämpfen hat. Und auch die Running Backs Darrel Williams (Toe) und Clyde Edwards-Helaire (Shoulder) sollten zurückkehren.

Quarterback Patrick Mahomes steht mit neun Touchdown-Pässen und ohne Interceptions 2:0 gegen die Steelers. Er hatte in Woche 16 über 200 Passing Yards und drei Touchdowns ohne eines seiner Top-Ziele, Tight End Travis Kelce, der das Spiel verpasste, nachdem er die Covid-19-Protokolle der Liga nicht erfüllt hatte.

Pittsburghs Stärke ist seine Fähigkeit, den Quarterback zu erreichen, was zum großen Teil TJ Watt zu verdanken ist, dem wohl besten Pass-Rusher der Liga. Die Fähigkeit der Steelers, Druck zu erzeugen und Mahomes zu stören, könnte der Schlüssel sein, um eine Peinlichkeit nach der Saison für ein Team zu vermeiden, von dem Quarterback Ben Roethlisberger sagte, dass es nicht „hier sein sollte“.

„Wir haben keine Chance“, so Röthlisberger sagte Reportern in dieser Woche. „Also lass uns reingehen und spielen und Spaß haben.“