Der beste Freund des Menschen war das erste von vielen Tieren, die Menschen domestiziert haben. Aber es gab keinen klaren Vorher-Nachher-Moment, in dem Hunde plötzlich eine eigenständige Population von Wölfen waren. Während einige alte Skelette eindeutig Hunde sind, gibt es früher viele mehrdeutige Skelette. Es ist möglich, ein Gefühl dafür zu bekommen, was passiert ist, indem man die Genome moderner und alter Hunde verwendet. Aber diese Analyse hängt stark davon ab, wie Ihrer Meinung nach die Wolfspopulationen aussehen, aus denen die Hunde stammen.
Jetzt haben Forscher ein viel klareres Bild der letzten 100.000 Jahre der Wolfsentwicklung erstellt. Das Bild, das es zeichnet, ist eine Population, die eine einzige Einheit blieb, obwohl sie über Kontinente in der Arktis verteilt war, wobei die Population sporadisch von einem Kern in Sibirien aufgefrischt wurde. Viele Hunderassen scheinen aus einer Population ostasiatischer Wölfe hervorgegangen zu sein. Aber andere scheinen auch bedeutende Beiträge von einer Population aus dem Nahen Osten erhalten zu haben – aber es ist unklar, ob diese Population Wölfe oder Hunde waren.
Wölfe im Norden
Die Fähigkeit, alte DNA zu sequenzieren, war für diese neue Arbeit von entscheidender Bedeutung, bei der es darum ging, DNA von 66 Wolfsskeletten zu erhalten, die zusammen etwa 100.000 Jahre Evolution umfassen, einschließlich des größten Teils der letzten Eiszeit. Wölfe kommen in der nördlichen Hemisphäre vor, und die hier verwendeten Skelette befinden sich in der Regel näher an der Arktis (wahrscheinlich teilweise, weil die DNA in kühleren Gefilden besser überlebt). Aber sie sind weit verbreitet, wobei Europa, Asien und Nordamerika vertreten sind. Die Forscher schlossen auch fünf alte Wolfsgenome ein, die andere analysiert hatten, sowie einige Genome moderner Wölfe.
Typischerweise würden Sie erwarten, regionale Populationen zu finden, die sich nicht oft mit ihren entfernteren Verwandten vermischen. Wenn Sie die am engsten verwandten Genome kartieren, werden Sie normalerweise feststellen, dass sie sich anhäufen. Das ist hier nicht der Fall; Stattdessen häuften sich die alten Wolfsgenome zeitlich zusammen. Das heißt, ein bestimmter Wolf war höchstwahrscheinlich eng mit anderen Wölfen verwandt, die ungefähr zur gleichen Zeit lebten, unabhängig davon, wo diese Wölfe auf dem Planeten lebten.
Studien über moderne Wölfe zeigten, dass sich lokale Populationen nach dem letzten Höhepunkt der letzten Eiszeit entwickelten. Aber all diese Populationen sind einander ähnlicher als die Wölfe vor dem Höhepunkt der Eiszeit.
Wie bewahrten diese Tiere ihre genetische Kontinuität über die riesigen Entfernungen, die sie voneinander trennten? Anscheinend durch wiederholte Bevölkerungsausweitungen in Sibirien. Irgendwo vor 100.000 Jahren gab es eine ausgeprägte europäische Wolfspopulation. Aber die anhaltenden Ankünfte aus Sibirien reduzierten die Präsenz der europäischen Vorfahren je nach Tier allmählich auf 10 bis 40 Prozent. Im Gegensatz dazu stammen in Nordamerika alle heutigen Wölfe hauptsächlich aus Sibirien, der Rest ist ein Beitrag der Kreuzung mit Kojoten.
Eine Folge einer globalen Population ist, dass sich günstige Mutationen schnell weltweit ausbreiten. Die Forscher fanden 24 Bereiche des Genoms, die nützliche Anpassungen zu tragen scheinen, und alle diese nützlichen DNA-Abschnitte tauchen in allen untersuchten Wolfspopulationen auf.
Vor die Hunde gegangen
Was können wir also über Hunde sagen? Sie sehen auch aus wie die sibirischen Wölfe, die kurz vor dem letzten Höhepunkt der Eiszeit lebten. Aber als jeder Wolf, der älter als dieser Punkt war, auf eine enge Beziehung zu Hunden getestet wurde, war die Verbindung nicht robust. Das deutet darauf hin, dass, wenn Hunde aus einer bestimmten Wolfspopulation stammen, wir keine DNA von dieser Population haben.
Die Forscher fanden jedoch heraus, dass es eine gute Übereinstimmung gibt, wenn Sie eine Population hatten, die hauptsächlich aus Sibirischen Wölfen bestand, wobei ein Bruchteil ihrer DNA (zwischen 10 und 20 Prozent) von einem anderen Caniden, dem Dhole, stammte, der ebenfalls in Asien vorkommt. Einige Hunderassen in Ostasien scheinen diese Abstammung bis heute beibehalten zu haben.
Aber andere Rassen in Europa und Afrika scheinen einen großen Beitrag von einer Wolfspopulation zu haben, die am engsten mit einem heutigen Wolf aus Syrien verwandt ist. Die Forscher schätzen, dass ein Hund aus dem Nahen Osten vor etwa 7.500 Jahren etwa die Hälfte seines Genoms aus dieser lokalen Quelle und die andere Hälfte von sibirischen Vorfahren hatte. Viele Hunde in Afrika und Europa haben zwischen 20 und 60 Prozent ihrer Genome von diesem zusätzlichen Vorfahren.
Insgesamt sprechen ihre Daten für ein Modell, bei dem Hunde erstmals in Ostasien domestiziert wurden, wo die meisten vorhandenen Rassen ausschließlich von sibirischen Vorfahren abstammen. Aber als sich unser bester Freund mit uns in ganz Asien ausbreitete, kam er mit einer anderen Population in Kontakt, wahrscheinlich in der Nähe des Nahen Ostens. Diese Population hätte Wölfe sein können, könnte eine Hundepopulation gewesen sein, die separat domestiziert worden war, oder sie könnte irgendwo zwischen den beiden gewesen sein – es gibt keine Möglichkeit, dies anhand genetischer Daten zu sagen.
Auf jeden Fall bieten die Wolfsdaten einen gewissen Kontext dafür, warum die Abstammung von Hunden so schwierig zu klären war: Wölfe sind genetisch ungewöhnlich, da sie eine globale Population haben, die regelmäßig auf eine Weise aufgewühlt wird, die stabile, langfristige regionale Populationen stört . Eine Folge davon ist, dass es nicht viel Sinn macht, nach einer Wolfspopulation zu suchen, mit der Hunde eng verwandt sind, um festzustellen, wo Hunde domestiziert wurden. Selbst wenn diese Wolfspopulation zu diesem Zeitpunkt existierte, würde sie sich wahrscheinlich kurz darauf mit anderen Populationen vermischen.
Natur2022. DOI: 10.1038/s41586-022-04824-9 (Über DOIs).