Zwei Millionäre aus Maine streiten vor Gericht über den Vorwurf, einer von ihnen habe die Bäume des anderen vergiftet, um sich den ultimativen Meerblick zu sichern – und dabei sei ein tödliches Herbizid in den einzigen öffentlichen Strand ihrer kleinen Gemeinde gelangt.
Lisa Gorman, die Frau des verstorbenen LL Bean-Präsidenten Leon Gorman, behauptet, ihr Nachbar habe im Jahr 2021 ohne dessen Zustimmung Herbizid auf ihre Eichen aufgetragen, berichtete The Associated Press.
Nachbarin Amelia Bond, ehemalige CEO der St. Louis Foundation, bot daraufhin an, sich an den Kosten für die Entfernung der sterbenden Bäume vor dem Haus in Camden im Jahr 2022 zu beteiligen, wie aus Rechtsdokumenten hervorgeht, die AP einsehen konnte. Dadurch erhielt Bond einen ungehinderten Blick auf die Penobscot Bay, einen idyllischen Hafen voller Hummerboote, Yachten und Schoner.
Die Zerstörung endete nicht beim Anwesen der Gormans. Das Herbizid Tebuthiuron breitete sich neben dem einzigen öffentlichen Strand der Stadt aus, was eine rechtliche Untersuchung auslöste. Laut AP wurden Anwohner dabei beobachtet, wie sie ihre Hunde nur 150 Meter von dem Boden entfernt ausführten, wo das für Wasserpflanzen tödliche Herbizid nachgewiesen wurde.
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Die Häuser von Lisa Gorman (vorne) und Amelia und Arthur Bond in Camden, Maine, am 4. Juni. Die Bonds, ein wohlhabendes und gut vernetztes Ehepaar aus Missouri, vergifteten die Bäume ihres Nachbarn, um sich den Blick auf den Hafen von Camden zu sichern, und empörten damit die Bewohner der Küstengemeinde. (AP Foto/Robert F. Bukaty)
Bond und ihr Ehemann Arthur Bond III, ein Architekt, dessen Tante die ehemalige US-Senatorin Kit Bond ist, haben Tausende an den Staat und 1,5 Millionen Dollar an Gorman gezahlt, sagte der Planungs- und Entwicklungsdirektor der Stadt gegenüber AP.
Das Paar, das aus Missouri stammt und zeitweise zugezogen ist, muss außerdem für die weitere Überwachung und Sanierung des Laite Memorial Beach und des dazugehörigen Parks sorgen. Der Generalstaatsanwalt von Maine, Aaron Frey, hat sich bereit erklärt, den Vorfall genauer zu untersuchen.
Viele Bewohner von Camden, einer Stadt mit nur 5.000 Einwohnern, halten die Geldbußen für keine angemessene Strafe. Manche fordern höhere Geldstrafen oder sogar eine strafrechtliche Verfolgung.
„Jeder, der dumm genug ist, Bäume direkt am Meer zu vergiften, sollte meiner Meinung nach strafrechtlich verfolgt werden“, sagte der Anwohner Paul Hodgson gegenüber AP.
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Dieses undatierte Bild von Vinal Applebee zeigt im Vordergrund das Haus von Lisa Gorman, die vergifteten Eichen hinter ihrem Haus und das Haus der Täter hinter den toten Bäumen in Camden, Maine. (Vinal Applebee über AP)
Die Höchststrafe, die das Maine Board of Pesticide Control verhängen kann, beträgt 4.500 Dollar, die die Gormans bereits bezahlt haben. Abgeordnete Vicki Doudera schlug vor, dass es für wohlhabendere Täter vielleicht eine gleitende Skala geben sollte.
„Das macht mich so wütend“, sagte Doudera gegenüber AP. „Als ich von dieser Situation hörte, dachte ich sofort: ‚Wow! Diese Leute werden einen Klaps auf die Finger bekommen.‘ Das ist einfach nicht richtig.“
Ein Anwalt des Bond-Paares sagte der Verkaufsstelle, ihre Mandanten würden „weiterhin mit der Stadt Camden, dem Bundesstaat Maine und den Gormans zusammenarbeiten“ und „die Vorwürfe gegen sie weiterhin ernst nehmen“.
Am 4. Juni durchquert ein Kreuzfahrtschiff die Penobscot Bay vor der Küste von Camden, Maine. (AP Foto/Robert F. Bukaty)
Das Herbizid Tebuthiuron, das im Mittelpunkt der Auseinandersetzung stand, wurde auch von einem wütenden Alabama-Footballfan eingesetzt, um die Niederlage seines Teams zu rächen, indem er 2010 beim Rivalen Auburn Eichen abtötete.
Dieser Fan, Harvey Updyke, gab zu, die Bäume vergiftet zu haben und wurde zu einer Gefängnisstrafe verurteilt, berichtete die AP.
Die Substanz ist bekanntermaßen schwer zu entfernen oder zu beseitigen. Sie zersetzt sich nicht, sodass sie nach der Anwendung auf einem Baum weiterhin andere Pflanzen tötet. Abgesehen davon, den betroffenen Boden vollständig zu entfernen, besteht die einzige Lösung darin, das Tebuthiuron zu verdünnen und zwei Jahre zu warten, bis die Substanz ausreichend verdünnt ist, um für die umliegenden Pflanzen ungefährlich zu sein.
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Am 4. Juni ziehen Nebelschwaden über Camden, Maine. (Associated Press)
Lynn Harrington, eine Einwohnerin von Camden, fragte, ob die Bonds sich in der Stadt blicken lassen sollten, wo sie Mitglieder des Camden Yacht Club sind. Ein anderer Einwohner, Dwight Johnson, bezeichnete das Angebot der Bonds, sich an den Kosten für die Baumfällung zu beteiligen, nachdem sie ihren Tod verursacht hatten, als „hinterhältig“.
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Die meisten räumten ein, dass die sagenhaft reichen Teilzeitbewohner „von außerhalb“ – wie die Einwohner von Maine Auswärtige nennen – über genügend Geld verfügen, um die Geldstrafen problemlos zu tragen und mit ihren Taten davonzukommen.
„Sie zahlen die Strafe einfach, weil sie genug Geld haben“, sagte Hodgson. „Das ist die Stadt, in der wir leben.“