Ein Mangel an Busfahrern hat die Schulbezirke gezwungen, Routen zu kombinieren. Ein Mangel an Kellnern hat dazu geführt, dass Restaurants die Öffnungszeiten reduzieren. Und Sie haben vielleicht bemerkt, dass die Kassen in Supermärkten, Drogerien und anderen Einzelhändlern gewachsen sind.
Der Arbeitskräftemangel im Jahr 2021 ist sowohl auffällig als auch verwirrend. Wie kommt es schließlich, dass mehrere Millionen Menschen, die vor der Pandemie gearbeitet haben, jetzt ohne Gehaltsscheck auskommen?
Es gibt keine einzige Antwort, aber ein entscheidender Teil der Erklärung ist, dass die Amerikaner mit Bargeld überfüllt sind.
(Im Newsletter vom Montag wurde detailliert beschrieben, wie die Bargeldschwemme auch eine steigende Inflation und Lieferkettenprobleme wie gesicherte Häfen verursacht.)
Dank der Pandemie-Konjunkturprogramme sowohl während der Trump- als auch der Biden-Administration haben viele Familien in den letzten 18 Monaten mehrere Schecks von der Bundesregierung erhalten. Diese Konjunkturprogramme erhöhten auch die Höhe des Arbeitslosengeldes. Im gleichen Zeitraum sind auch die Immobilienwerte und Aktienkurse gestiegen.
Dadurch verfügen viele Haushalte über ein größeres finanzielles Polster als früher. Wenn überhaupt, waren die Sparzuwächse in letzter Zeit am unteren Ende des wirtschaftlichen Spektrums größer als an der Spitze:
Mit diesem Polster haben einige Arbeitnehmer – insbesondere diejenigen in Dienstleistungsbranchen, die von Covid-19 gestört wurden – entschieden, dass ihnen ihre alten Arbeitsplätze nicht genug gefallen, um zurückzukehren. Andere haben einfach ihren Job gekündigt.
Eine Niedriglohnwirtschaft
Das sollte nicht ganz überraschend sein. Die amerikanische Wirtschaft der letzten Jahrzehnte war nicht sehr freundlich zu den Arbeitern.
Seit den 1980er Jahren sind die Einkommen der Armen, der Arbeiterklasse und eines Großteils der Mittelschicht langsam gewachsen und konnten weder mit dem Wirtschaftswachstum noch mit den Einkommen der Wohlhabenden Schritt halten. Auch andere Maßnahmen zur Lebensqualität blinken rot. Die Lebenserwartung ist in den USA langsamer gewachsen als in Dutzenden anderer Länder. Drogenkonsum, Alkoholkonsum, chronische Schmerzen und Selbstmord haben in der Arbeiterklasse zugenommen, während Eheschließung und Selbstzufriedenheit zurückgegangen sind (wie diese Grafiken zeigen).
„Viele, viele Leute erkennen, dass die Art und Weise, wie die Dinge vor der Pandemie waren, nicht nachhaltig war und ihnen nicht nützte“, sagte Rachel Eager, 25, die zuvor in einem Nachschulprogramm in New York arbeitete, meinem Kollegen Ben Casselman.
Eifrig sucht jetzt einen neuen Job, aber sie hat es nicht eilig. „Meine finanzielle Situation ist in Ordnung, und ich denke, das ist zu 99 Prozent der Grund, warum ich bei meinen Berufsaussichten wählerisch sein kann“, sagte sie. Bisher war sie nicht bereit, einen anderen Job mit geringer Bezahlung, ohne Sozialleistungen und wenig Flexibilität anzunehmen.
Ihre Haltung ist bezeichnend. In den USA herrscht kein reiner Arbeitskräftemangel, sondern eher ein Mangel an Arbeitskräften, die bereit sind, die Arbeitsbedingungen zu akzeptieren, die die heutige Wirtschaft oft verlangt.
Paul Krugman, der mit dem Nobelpreis ausgezeichnete Ökonom und Kolumnist der Times Opinion, hat den Trend als „die Revolte des amerikanischen Arbeiters“ bezeichnet. Betsey Stevenson, Professorin an der University of Michigan, nennt es die „Nimm diesen Job und schubse ihn“-Wirtschaft.
Auch in einigen anderen Ländern herrscht Arbeitskräftemangel, wahrscheinlich im Zusammenhang mit ihren eigenen großen Pandemie-Konjunkturprogrammen. Aber die Situation scheint in den USA am intensivsten zu sein
Ein Wendepunkt?
Die große Unsicherheit ist, was als nächstes passiert.
Eine Möglichkeit besteht darin, dass wir in eine neue Ära angespannter Arbeitsmärkte eingetreten sind. Da sich immer mehr Amerikaner dafür entscheiden, nicht zu arbeiten – einschließlich alternder Babyboomer – müssten Unternehmen dann die Löhne erhöhen und die Arbeitsbedingungen verbessern, um Mitarbeiter anzuziehen. Einige tun es bereits, Ben Casselman Anmerkungen: Die Stundenlöhne im Freizeit- und Gastgewerbe beispielsweise sind in diesem Jahr sprunghaft angestiegen.
In diesem Szenario würde die Pandemie einen Wendepunkt darstellen. Fast ein halbes Jahrhundert Niedriglohnwirtschaft würde zu Ende gehen und die Einkommen würden schneller wachsen, wie es von den 1940er bis Anfang der 1970er Jahre der Fall war.
Aber ich finde es schwer zu glauben, dass dies das wahrscheinlichste Szenario ist.
Zum einen ist das Finanzpolster der meisten Haushalte noch nicht groß. Die durchschnittlichen Bareinsparungen des unteren Viertels der Haushalte (nach Einkommen geordnet) sind in den letzten zwei Jahren um 70 Prozent gestiegen – aber es sind immer noch nur etwa 1.000 US-Dollar, betont Fiona Greig vom JPMorgan Chase Institute. Und die Pandemie-Konjunkturprogramme sind größtenteils beendet.
Irgendwann werden mehr Amerikaner das Bedürfnis verspüren, wieder an die Arbeit zu gehen. Wenn sie dies tun, werden sie einen Arbeitsmarkt finden, auf dem die Arbeitgeber aufgrund des Niedergangs der Gewerkschaften und der Zunahme der Unternehmenskonzentration einen entschiedenen Machtvorteil haben. Auch die Krise des Studienabbruchs, bei der viele Arbeitnehmer Schwierigkeiten haben, mit dem technologischen Wandel Schritt zu halten, spielt eine Rolle.
Präsident Biden und viele andere Demokraten befürworten eine Reihe von Richtlinien, die darauf abzielen, die Arbeitnehmer mit ihren Arbeitgebern gleichberechtigter zu machen. Auf der Tagesordnung stehen bezahlter Familienurlaub, erweiterte Steuerermäßigungen für Kinder, subventionierte Kinderbetreuung, ein Vorgehen gegen gewerkschaftsfeindliche Aktivitäten und ein aggressiverer Ansatz zur Unternehmenskonsolidierung.
Es ist jedoch unklar, wie viele dieser Ideen Gesetz werden. Die Republikaner des Kongresses haben Bedenken hinsichtlich einiger dieser Trends geäußert, lehnen jedoch die meisten politischen Reaktionen ab. Die Demokraten im Kongress haben hauchdünne Margen im Kongress und sind sich noch nicht einig, welche Gesetze verabschiedet werden sollen.
Der Arbeitsmarkt, so Ben, sei derweil in einer Pattsituation: „Die Arbeiter halten durch, bis ihre Ersparnisse verschwinden. Unternehmen halten durch, bis ihre Kunden verschwinden.“
Lesen Sie seine Geschichte über den Stellenmangel. Darin werden neben der Bargeldschwemme auch einige andere Ursachen für die Knappheit beschrieben, wie Covid-Befürchtungen und ein Mangel an Betreuungsmöglichkeiten.
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Politik
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Impfungen: Laut NBA sind 96 Prozent der Spieler geimpft. Aber einige weigern sich weiterhin, den Impfstoff zu bekommen, allen voran Kyrie Irving von Brooklyn Nets. Die Nets – die als bestes Team der Liga gelten, wie Sopan Deb von The Times erklärt – werden Irving nicht spielen lassen, bis er den Jab bekommt.
Alte Jungs: Die Los Angeles Lakers, angeführt von LeBron James (in seiner 19. Saison), haben einen Großteil ihres Nachwuchses gegen alternde Ex-Stars wie Carmelo Anthony (37), Dwight Howard (35) und Russell Westbrook (32) eingetauscht. Es könnte funktionieren – The Ringer stellte fest, dass alte Teams oft erfolgreicher waren als junge.
Weniger Fouls: In den letzten Jahren haben einige der besten Schützen der NBA es sich zur Kunst gemacht, mit Dreipunktschüssen gegen die Verteidiger zu schlagen, Fouls zu ziehen, aber lächerlich auszusehen. Nicht mehr: Die Liga hat diese Schritte verboten. FiveThirtyEight hat eine Erklärung.
Für weitere Informationen gibt The Times eine Vorschau der östlichen und westlichen Konferenzen. — Tom Wright-Piersanti, ein Morning-Redakteur
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