Von allen Bereichen des modernen Lebens, die in letzter Zeit gestört wurden, hat wohl keiner so absurd gelitten wie das amerikanische Bildungssystem. Auch nur schräg einige der Grundprobleme von Schulen aller Art in diesem Land aufzuzählen, ist ein Blick in den Rachen einer Kultur im Niedergang. Eine große politische Partei hat entschieden, dass das Recht auf den Besitz halbautomatischer Gewehre wichtiger ist als das Leben von Kindern, während die andere wenig dagegen unternommen hat; Die staatliche und föderale Politik hat junge, wirtschaftlich schwache Erwachsene in unnötigen Schulden verstrickt, von denen viele keine Hoffnung haben, sie zurückzuzahlen; zunehmend Mainstream-Extremisten wollen das Verhalten von Schülern und Lehrern kontrollieren und die Geschichtsbücher zu ihren Gunsten umschreiben.
Vieles davon ist nichts Neues oder hat zumindest lange auf sich warten lassen. 1967, in Ronald Reagans Antrittsrede als Gouverneur von Kalifornien, sprach er von seinem Wunsch, die Colleges und Universitäten des Staates – das größte öffentliche Hochschulsystem des Landes, das er während seiner Amtszeit stark entwerten würde – gemäß seiner besonderen Definition zu formen der amerikanischen Werte. „Wir glauben, dass es keine Verweigerung der akademischen Freiheit ist, diese Ausbildung innerhalb eines Rahmens vernünftiger Regeln und Vorschriften anzubieten“, sagte Reagan. „Es stellt keinen politischen Eingriff in die geistige Freiheit dar … zu verlangen, dass sie zusätzlich zum Unterrichten ihren Charakter auf akzeptierten moralischen und ethischen Standards aufbauen.“ In seinen Worten kann man fast das entfernte Echo von Senator Ted Cruz hören, der über kritische Rassentheorie brüllt.
Wir haben die jährliche Art-Ausgabe von T dieses Jahr dem Thema Kunstschule gewidmet, einer relativ neuen Ergänzung des Bildungsbereichs. So apokalyptisch die Umstände im Moment auch erscheinen mögen, die Geschichten, die wir produziert haben, sind hoffnungsvoll: über das künstlerische Erbe historisch schwarzer Colleges und Universitäten; über eine wachsende künstlerische Gemeinschaft in New Haven, Connecticut, die sowohl mit der Ivy League-Universität in der Stadt verbunden als auch von ihr unabhängig ist; über einen langjährigen Professor, der in den Ruhestand getreten ist und sich mehr und mehr seiner Karriere als Künstler verschrieben hat; über die vielen (oft schuldenfreien) Menschen, die gelernt haben, indem sie eine formale Ausbildung ganz vermieden haben.
Kunsthochschulen können zweifellos einschränkende Umgebungen sein – sie waren historisch gesehen privilegierte Orte und zu sehr verschiedenen Orthodoxien verpflichtet. (Wie der Künstler Daniel Clowes in seinem Comic „Art School Confidential“ von 1991 schreibt, dem wir die Überschrift für ein Stück in diesem Paket entlehnt haben, „Jeder mit einem Treuhandfonds kann sich in Klassen auszeichnen, die kaum mehr als vage Aufmunterungsgespräche sind um die Einschreibung aufrechtzuerhalten, indem sie den Schülern vorgaukeln, sie hätten „Potenzial“.“) Aber in ihrer besten Form haben sie die Idee der Schule in ihrer freiesten Form repräsentiert und tun dies immer noch – ein Ort, an dem nichts weniger getan wird, als eine einzigartige Identität zu schmieden des eigenen. „Die Antwort auf alle unsere nationalen Probleme, die Antwort auf alle Probleme der Welt, lässt sich, wenn man es wirklich analysiert, auf ein einziges Wort reduzieren: ‚Bildung‘“, sagte Präsident Lyndon B. Johnson in einer Rede von 1964. ein Jahr, bevor er das Hochschulgesetz unterzeichnen würde. So vorausschauend Reagans Worte auch gewesen sein mögen, ich würde argumentieren, dass die von Johnson besser gealtert sind, und ich hoffe, sie finden Anklang, wenn Sie diese Geschichten lesen.