Im November fragte mich meine Frau, ob ich einen Artikel mit der bemerkenswerten Überschrift „Ist es sicher zum Thanksgiving-Dinner zu gehen?“ gesehen hätte.
“Ist das vom letzten Jahr?” Ich habe gefragt.
„Nein, es ist ein paar Tage alt“, sagte sie und ihre Stimme wurde zu einem knurrenden Murmeln. “Diese Menschen.“
Ich bin alt genug, um mich an die gute alte Zeit zu erinnern, als Urlaubsratschläge alle Variationen von „Wie man mit deinem Tea-Party-Onkel über Obamacare spricht“ waren. Wenn Weihnachten naht, können wir uns auf mehr solcher Dinge freuen, da die metaethische Spekulation zu einem unglaublich barocken Entwicklungsstadium fortgeschritten ist. Darf unser 2-jähriger Sohn Oma auf einer Weihnachtsfeier umarmen, wenn sie erst vor wenigen Tagen ihre Auffrischungsimpfung bekommen hat? Sollte das Kleinkind eine Maske tragen, außer wenn es Kartoffelpüree über seine Sitzerhöhung verteilt? Unsere Älteste besuchte schließlich ihre erste (maskierte) Übernachtung mit anderen vollständig geimpften 10-Jährigen, aber einer von ihnen hatte einen positiven Geschwistertest in der Kita. Soll sie zu Hause bleiben oder einen Gesichtsschutz tragen? Was ist mit Omicron?
Ich weiß nicht, wie ich das so formulieren soll, dass ich nicht leichtfertig klinge: Es interessiert niemanden. Ich weiß buchstäblich, dass das nicht stimmt, denn sonst würden die Artikel nicht in Auftrag gegeben. Aber außerhalb der Welt, die von den Fach- und Führungskräften in einer Handvoll großer Ballungsräume bewohnt wird, führen viele, wenn nicht die meisten Amerikaner ihr Leben, als ob COVID vorbei wäre, und das schon seit langer Zeit.
In meinem Teil des ländlichen Südwestens von Michigan und in ähnlichen Gemeinden im ganzen Land gilt dies nicht trotz, aber ohne merkliche Rücksicht auf Fälle; Krankenhauseinweisungsstatistiken, die zu dieser Jahreszeit immer hoch sind, ohne viel Aufsehen zu erregen; oder Todesmeldungen. Ich möchte die anhaltende Präsenz von COVID nicht leugnen. (Für die Zwecke dieses Artikels habe ich die COVID-Daten für meinen Landkreis nachgeschlagen und festgestellt, dass der siebentägige Durchschnitt für positive Tests so hoch ist wie nie zuvor und dass seit Juni 2020 136 Todesfälle auf das Virus zurückzuführen sind .) Was ich vermitteln möchte ist, dass das Virus in meinen Berechnungen oder in denen meiner Nachbarn, die auf Masken und Tests verzichtet haben, einfach nicht berücksichtigt wird (es sei denn, die Arbeit zwingt sie dazu, dann werden sie wie die üblichen BS vom Menschen abgetan Ressourcen) und andere greifbare Anzeichen für die monatelange Existenz von COVID-19 – vielleicht sogar noch länger.
Tatsächlich, in meinem Fall, wenn ich sage für eine lange Zeit, Ich meine fast zwei Jahre lang, fast von Anfang an. Im Jahr 2020 habe ich an zwei Hochzeiten teilgenommen, bin viel gereist, habe mit meinen Kindern Familienurlaub gemacht, hunderte Stunden in Bars und Restaurants verbracht, alles ohne Maske. In diesem Jahr haben meine Frau und ich unser viertes Kind begrüßt. Im Laufe ihrer Schwangerschaft, vom ersten Anruf bei der Hebamme einige Monate nach dem positiven Schwangerschaftstest bis zur Entbindung, wurde das Thema Virus von keiner medizinischen Fachkraft angesprochen, auch nicht von ihrer Doula, einer lieben Freundin von New York.
Unterdessen haben unsere Kinder, die seit April 2020 weiterhin ihre wöchentliche Homeschooling-Kooperative besuchen, nie Masken getragen und fühlen sich bei den seltenen Gelegenheiten, wenn sie sie sehen, aus Gründen, die bis vor kurzem Kinderpsychologen und andere medizinische Experten hätten frei zugegeben. Sie treffen sich weiterhin wöchentlich mit Freunden und Familie, einschließlich ihrer Urgroßeltern. Soweit ich das beurteilen kann, wissen sie nur schwach, dass „Keime“ ein entfernter Grund zur Besorgnis sind, aber nur unser Ältester, der 6 Jahre alt ist, erinnert sich an die kurze Zeit im letzten Jahr, als in unserer Diözese die öffentlichen Messen ausgesetzt wurden, und wir verbrachte den Sonntagmorgen damit, den Rosenkranz zu Hause zu beten.
Die CDC empfiehlt, dass alle Erwachsenen eine Auffrischimpfung erhalten; Ich kenne keine einzige Person, die eine bekommen hat. Wenn ich Schlagzeilen wie „Wer braucht möglicherweise eine vierte COVID-19-Impfstoffdosis“ lese, gerät ich wirklich ins Wanken. Moment, sind es jetzt vier? Ich würde lügen, wenn ich sagen würde, dass ich alle Varianten kenne oder welche Unterschiede es gibt. (Sie klingen alle wie der neueste Eintrag in einem heruntergekommenen Action-Franchise: Tom Clancy’s Delta-Variante: Ein Jack Ryan-Roman, Transformers 4: Aufstieg des Omikrons.) COVID ist für mich unsichtbar, außer wenn ich die Nachrichten lese, dann trifft es mich mit der ganzen Wucht von Berichten über weit entfernte Putsche in Myanmar.
Zugegeben, die Erfahrung meiner Familie im Jahr 2020 war etwas ungewöhnlich. Aber ich wette, dass ich jetzt den meisten meiner amerikanischen Landsleute näher stehe als den Menschen, die in Medien und Eliteinstitutionen fast absurd überrepräsentiert sind und sich immer noch ernsthaft Sorgen um dieses Virus machen. Und in gewisser Hinsicht entsprach meine Situation immer eher der typischen Pandemie-Erfahrung eines Amerikaners als der von jemandem in New York oder Washington, DC oder Los Angeles.
Das beste Beispiel für diese Tatsache, abgesehen von der Hetze über Urlaubsreisen, ist die Outdoor-Maskierung. Abgesehen von der Frage, ob es jemals aussagekräftige Beweise für eine Übertragung im Freien gab, möchte ich darauf hinweisen, dass ich, bis ich mich im März auf einer Arbeitsreise in Washington DC befand, draußen noch nie jemanden gesehen hatte, der eine Maske trug. Für jemanden, der noch nie einen in irgendeiner Situation getragen hatte, war es bizarr, Tausende von Menschen zu finden, die diese Kleidungsstücke gleichgültig im Freien anzogen, einschließlich derer, die nachts allein oder zu zweit spazieren gingen, nachdem sie Bars oder Restaurants verlassen hatten, in denen sie sie vermutlich ausgezogen hatten. Es war noch seltsamer zu sehen, wie sich die Leute auf der Straße wiedererkannten und ihre Masken beiläufig herunterzogen, manchmal, aber nicht immer, bevor sie aufhörten, sich ins Gespräch zu verwickeln, wie edwardianische Gentlemen, die ihre Zylinder abnehmen.
Ich verließ diese Erfahrung mit dem Eindruck, dass Masken, ungeachtet ihres Wertes, längst die öffentliche Gesundheit überschritten und zu einem Symbol geworden sind, nicht unähnlich An dieses Haus glauben wir Schilder oder MAGA-Hüte. Dies ist zweifellos der Grund, warum in meinem Teil von Amerika die einzigen Menschen, die man jemals mit Masken sieht, grübelnde Teenager, die allein in Coffeeshops sitzen, die Masken angenommen zu haben scheinen, um sich von der reaktionären Banalität des Lebens im Überflugland in abzuheben genauso, wie ich einst Anti-Bush-Slogans auf T-Shirts gekritzelt habe. Das Überleben dieser altmodischen Jugendangst ist auf jeden Fall zutiefst ermutigend.
Was meine Frau und mich betrifft, hängt eine Atmosphäre der Engstirnigkeit von der unnachgiebigen Einhaltung der CDC-Richtlinien ab. Nach europäischen Maßstäben ist das Händeringen über Masken in Schulen ebenso albern und absurd risikoscheu wie das Beharren des amerikanischen medizinischen Establishments, dass schwangere Frauen keinen Kaffee oder Wein trinken. Tatsächlich hat die ganze Sache, sich darüber zu besessen, ob geimpfte Lehrer während eines langen Schultages ihre Gesichtsbedeckung ablegen, etwas Kleingeistiges, Puritanisches und eindeutig Amerikanisches an sich. (Wenn ich solche Dinge lese, erlebe ich die gleiche Verlegenheit aus zweiter Hand, die ich empfunden habe, als ich gesehen habe, wie ein amerikanischer Tourist in Rom einen Kellner in einer Trattoria bat, den Aschenbecher vom Tisch im Freien zu entfernen, an dem der betreffende Angestellte gerade geraucht hatte.)
Ich bin immer versucht, die Leute, die atemlos zitieren, was verschiedene Gesundheitsbehörden jetzt über Maskierung und Booster sagen, zu fragen, ob sie wissen, wie die National Institutes of Health einen „Problemtrinker“ definieren? Die Antwort ist eine Frau, die täglich mehr als eine „Einheit“ Alkohol trinkt, dh meine Frau und fast alle meine Freundinnen. Dieselben Behörden würden auf Nachfrage wahrscheinlich sagen, dass mit dem Verzehr von Crudos oder kibbeh nayyeh, oder Einnahme von Tylenol nach einem Kater. (Ganz zu schweigen von Cannabis, das auf Bundesebene natürlich immer noch verboten ist.) Mein Punkt ist, dass anspruchsvolle Erwachsene im Allgemeinen in der Lage sind, mit zu strengen Richtlinien zu zwinkern. Im Fall von COVID sind es viele nicht.
Ich wünschte, ich könnte mich selbst davon überzeugen, dass wir einmal in meinem Leben mit COVID tatsächlich einen gesunden Bruch mit dem üblichen Muster erlebten, nach dem die neuesten albernen Neuheiten – einwandfreie Scheidung, in der Fabrik geschnittenes Brot, Tiefkühlgerichte und so weiter – natürlich Säuglingsnahrung – werden von der oberen Mittelschicht begeistert angenommen, die dann besser über sie nachdenkt, wenn die unteren Schichten auftauchen.
Aber ich befürchte, dass die Zukunft, zumindest in den großen Metropolen, eine Zukunft ist, in der die Eliten früher oder später ihre Torheit anerkennen und sie anderen weiterhin aufzwingen werden. Mich würde es jedenfalls nicht wundern, wenn in New York und Kalifornien auf Jahre hinaus erwartet würde, dass selbst geimpfte Arbeiter in der Dienstleistungsbranche Masken tragen, die ultimative Verdinglichung des Status in einer Welt, in der legere Kleidung sonst viele ausgelöscht hat was einst unsere sichtbarsten Markierungen der Klasse waren.
Schließlich weiß man nie, wie sie ihr Thanksgiving verbracht haben.