MELBOURNE, Australien — Es ist im Allgemeinen keine gute Zeit, in Australien ein Nagetier zu sein. Auf Farmen im ganzen Land werden Mäuse von verzweifelten Bauern vergiftet und von den Feldern vertrieben, während das Land unter einer der schlimmsten Mäuseplagen seit Menschengedenken leidet.
Aber in einem Labor in Canberra, der Hauptstadt des Landes, hat eine ausgewählte Gruppe von Laborratten ganz andere Erfahrungen gemacht. Forscher haben sie einen Monat lang jeden Tag gekitzelt, um zu sehen, ob es ihr emotionales Wohlbefinden verbessert und sie vielleicht zu besseren Modellen für die Forschung macht.
„Es ist allgemein anerkannt, dass glückliche Tiere zu verbesserten Forschungsergebnissen und letztendlich zu einer besseren Patientenversorgung führen, daher sind wir ständig auf der Suche nach neuen Techniken, Geräten und Fähigkeiten, die sich verbessern werden“, heißt es in einem Poster des Zentrums für Gesundheit und Medizin über das Projekt Forschung in Canberra.
Es fügt hinzu: „Rattenkitzeln ist eine Technik, die von Tiertechnikern verwendet wird, um das Spielkampfverhalten junger Ratten nachzuahmen. Durch die Teilnahme an diesem Verhalten mit unseren Ratten möchten wir die Auswirkungen des Umgangs verringern und positive Assoziationen mit der menschlichen Interaktion verstärken .“
Ratten in Gefangenschaft wurden in Großbritannien und anderswo gekitzelt. Ratten machten Ultraschall-Vokalisierungen, wenn sie gekitzelt und anderen sanften Berührungen an verschiedenen Körperteilen ausgesetzt wurden, wie frühere Experimente gezeigt haben. Dies scheint jedoch das erste Mal zu sein, dass ein Experiment zu dieser Praxis in Australien durchgeführt wurde.
Das Australian Capital Territory (Canberra ist seine größte Stadt) war 2019 die erste Gerichtsbarkeit des Landes, die Tiere als fühlende Wesen anerkennt und Strafen für ihre Misshandlung verhängt.
Also, wie kitzelt man eine Ratte?
Laut Carlee Mottley, Versuchstiertechnikerin an der University of Wollongong und zertifizierter Rattenkitzel, ist es eher eine Wissenschaft als eine Kunst (nein, wirklich, dafür gibt es einen Online-Kurs.)
„Es gibt eine richtige und eine falsche Art, eine Ratte zu kitzeln“, sagte Frau Mottley, die nicht an dem Experiment im Zentrum in Canberra beteiligt war. „Wenn Sie es falsch machen, kann es nicht von Vorteil sein. Im besten Fall konnten sie nicht wissen, was du tust, und schlimmstenfalls könnte es ihnen schaden.“
Laut den Forschern des Zentrums gibt es drei richtige Möglichkeiten, eine Ratte zu kitzeln.
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Dorsalkontakt: Berühren Sie den Nacken der Ratte mit schnellen, leichten Bewegungen. Vermeiden Sie den Schwanz und die Keulen, da diese Bereiche die Angriffspunkte anderer Ratten sind.
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Umdrehen: Halten Sie die Ratte vorsichtig um ihre Vorderbeine und heben Sie sie an, während Sie Ihr Handgelenk drehen, um die Ratte auf den Rücken zu drehen. Diese Bewegung ist „der schwierigste Teil des Rattenkitzelns, aber der nützlichste“, sagte das Zentrum, da sie genau nachahmt, was passiert, wenn Ratten ringen.
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Pinning: Kitzeln Sie die Ratte zwischen ihren Vorderbeinen und auf ihrer Brust, während Sie einen festen, konstanten Druck ausüben, um die Ratte auf dem Rücken zu halten.
Und wie ist es, eine Ratte zu kitzeln?
„Es macht Spaß“, sagte Frau Mottley. „Der letzte Schritt ist, dass Sie sie umdrehen und loslassen, und sie werden sich umdrehen und direkt zurückkommen“, sagte sie. “Du strecke deinen Arm aus, um sie wieder zu kitzeln, und sie werden versuchen, deinen Arm hochzuklettern, weil sie mehr wollen.”
Ian Allsop, leitender Forscher und leitender Tiertechniker am Zentrum für Gesundheit und medizinische Forschung, sagte in einer E-Mail, dass das Projekt „in Wirklichkeit die bestehende und gut getestete Forschung in Bezug auf die Verbesserung des Wohlergehens von Ratten durch Kitzeln fördern sollte“.
Die Techniker in Canberra kitzelten vier Wochen lang täglich eine Gruppe von Ratten und verfolgten ihre Reaktionen. Eine andere Kontrollgruppe blieb leider ungekitzelt.
Die Forscher fanden heraus, dass gekitzelte Ratten im Allgemeinen besser auf menschliche Handhabung reagierten und weniger ängstlich waren. Und die Ratten waren nicht die einzigen, die sich amüsierten. „Kitzeln macht auch den Technikern Spaß!“ sagte das Zentrum in seinem Poster, wo es seine Ergebnisse teilte.
So verlockend all dies auch dazu führen mag, wahllos Ratten zu kitzeln und zu vertreiben, hat Paul McGreevy, Professor für Tierverhalten und Tierschutz an der University of New England, eine Warnung.
„Es ist ein Fehler anzunehmen, dass alle Ratten kitzeln, und es ist ein Fehler anzunehmen, dass alle Menschen gleich gut darin sind, Ratten zu kitzeln“, sagte er.
Genau wie Menschen, fügte er hinzu, haben verschiedene Nagetiere individuelle Vorlieben, wie sie gerne gekitzelt werden.
„Einige von ihnen werden total gerne behandelt werden, einige von ihnen werden das Kitzeln angenehm finden, wenn sie gut gemacht werden, und andere werden jeden körperlichen Druck vermeiden wollen, der sich selbst auferlegt“, sagte er.
„Wenn es für jede Ratte eine Möglichkeit gäbe, die gewünschte Kitzeldosis zu bekommen, wäre das ideal.“