Es ist kein Geheimnis, wo Sie Samen für berühmte Tomaten wie Sun Gold oder andere Katalog-Standbys bekommen, auf die Sie sich verlassen können. Aber hören Sie hier nicht auf.
Eine ganze Welt der genetischen Vielfalt und Kulturgeschichte steht denjenigen zur Verfügung, die ein wenig weiter schauen, dank einer aufstrebenden Gruppe von Saatgutverkäufern, die eine Leidenschaft für das Ungewöhnliche mit einer Mission hinter jedem Angebot verbinden.
Die Mission hinter einer bestimmten Saatgutsorte kann ökologisch sein: Mehrjährige Versionen beliebter Esswaren wie Grünkohl zum Beispiel bedeuten weniger Bodenbearbeitung und daher weniger Kohlenstofffreisetzung in die Atmosphäre, was besonders im landwirtschaftlichen Maßstab wichtig ist. Oder es kann darum gehen, traditionelles Saatgut aus Orten wie Afghanistan, dem Sudan oder den Malediven zu bewahren und zu verbreiten, bedrohte Gemeinschaften, in denen die Genetik der angestammten Pflanzen durch Konflikte oder Klimaverwüstungen gefährdet ist.
Stöbern Sie in den virtuellen Katalogen dieser Unternehmen und machen Sie, was Nathan Kleinman, ein Gründer des gemeinnützigen Experimental Farm Network, „einen langsamen Gang in den Gartenradikalismus“ nennt.
Kommen Sie wegen des unwiderstehlich Ungewöhnlichen: der guatemaltekische grünfleischige Ayote-Winterkürbis (nicht Ihre Standard-Orange), der chinesische rosa Sellerie mit seinen erstaunlich lebhaften Stielen oder die Sacre Bleu Kidneybohnen (ja, blau). Aber bleiben Sie – wie Mr. Kleinman und die Gründer anderer gleichgesinnter Unternehmen hoffen – für den zukunftsorientierten Optimismus: nicht nur die Persönlichkeit der Samen und die Fülle, die sie versprechen, sondern die tieferen Möglichkeiten, die sie darstellen.
Um abenteuerlustigen Gärtnern den Einstieg zu erleichtern, hat Mr. Kleinman eine kurze Liste einiger seiner Kollegen in der kleinen Bio-Saatgutbewegung zusammengestellt. Und ja, er betrachtet sie als Kollegen – nicht als Konkurrenten.
„Unsere Branche ist wirklich kollaborativ“, sagte er. „Wir tauschen Saatgut miteinander und tauschen Notizen aus, alle arbeiten zusammen, um die Artenvielfalt zu erhalten. Die Konkurrenz ist das riesige Agribusiness und das industrielle Lebensmittelsystem.“
Die Hintergrundgeschichte
Herr Kleinman und seine Kollegen teilen die Grundüberzeugung, dass die Landwirtschaft zum Aufbau einer besseren Welt beitragen kann und sollte, und nicht zum Verfall der Umwelt beiträgt. Die Websites dieser Unternehmen bieten Botschaften von Umweltaktivismus und sozialer Gerechtigkeit – und ja, eine ganze Menge unwiderstehlicher Pflanzen.
Mr. Kleinman und Dusty Hinz, der Mitbegründer des Experimental Farm Network, trafen sich in Philadelphia durch die Occupy Wall Street-Bewegung. Dann arbeiteten sie mit Occupy Vacant Lots zusammen und verwandelten leere Grundstücke in produktive Anbauflächen für Lebensmittel.
Im Jahr 2014 gründeten sie auf geliehenem Land in der Nähe von Elmer, NJ, eine gemeinnützige Genossenschaft von Erzeugern, die sich darauf konzentriert, die Zusammenarbeit in den Bereichen nachhaltige Landwirtschaftsforschung und Pflanzenzüchtung zu erleichtern.
Herr Hinz ist seitdem in seine Heimatstadt Minnesota zurückgekehrt, wo heute der Saatgutunternehmensteil des Betriebs stattfindet. Anstatt sich auf Zuschüsse oder Spenden zu verlassen, nutzt das Unternehmen den Verkauf von Saatgut, um Forschungs-, Züchtungs- und Rückvermehrungsbemühungen zu unterstützen – die Rückgabe von Sorten an ihre Vorfahren. Erbstücktomaten und Wassermelonen aus der Stadt Homs in Syrien wurden beispielsweise an syrische Flüchtlinge im Libanon verteilt.
Der Katalog des Unternehmens trägt auch zur Unterstützung der Bemühungen um Ernährungsgerechtigkeit bei. Zu Beginn der Pandemie gründete das Experimental Farm Network die Cooperative Gardens Commission, die kostenloses Saatgut zur Verfügung stellt, um die Menschen in die Lage zu versetzen, Lebensmittel anzubauen. Mehr als zwei Dutzend Unternehmen spendeten Saatgut, das letztes Jahr an mehr als 300 lokale und regionale Knotenpunkte verteilt wurde.
In diesem Monat, dem Beginn des fünften Jahres, in dem das Unternehmen Saatgut verkauft, veröffentlichte es seine bisher größte Liste mit Saatgutangeboten – fast 500. Und letztes Jahr erhielt es 4.500 Bestellungen, da sich das Verkaufsvolumen gegenüber dem Vorjahr mehr als verdoppelte.
Ein anderer Wortschatz
Vertraute Saatgutkatalognotationen wie F1-Hybrid – die vorhersehbare erste Generation einer kontrollierten Kreuzung – sind nicht Teil des Vokabulars in Katalogen von Unternehmen wie Experimental Farm Network. Die unbekannten Begriffe mögen zunächst verwirrend klingen.
Dies sind offen bestäubte Samen oder Nicht-Hybriden. Sie können sogar die Dehybridisierung erwähnen, den Prozess, einem Hybriden zu erlauben, Samen zu setzen, und dann unter seinen Nachkommen oder F2s auszuwählen. Es ist unvorhersehbar, ja, aber genau darin liegt der Spaß, sagte Mr. Kleinman.
Sie werden Landrassen oder Samen finden, die nicht standardisiert sind, aber eine vielfältige Population mit ähnlichen Merkmalen darstellen – oft aus lokalisierten Populationen, die durch traditionelle Landwirtschaft entwickelt wurden, nachdem die Landwirte über Generationen hinweg die gewünschten Eigenschaften ausgewählt haben.
Die Kandahar Pendi Landrace Okra aus Afghanistan, die von Experimental Farm Network verkauft wird, liefert grüne, rote, rosa oder weiße Schoten, die in Form und Größe sehr unterschiedlich sind. Der Nanticoke-Winterkürbis des Unternehmens ist eine traditionelle Ernte der Nanticoke-Indianer, einer der südlichsten Gruppen der Algonkin-Sprachfamilie, die historisch aus Teilen von Maryland und Delaware stammt. Die Früchte variieren in Form, Form, Farbe, Größe – sogar in der Fleischtextur, im Geschmack und in der Lagerfähigkeit.
Sie werden das Wort Grex (lateinisch für Herde) sehen, ein Begriff, der der Orchideenzucht entlehnt ist, um eine sehr vielfältige Gruppe sich kreuzender Sorten zu bezeichnen. Mr. Kleinman lernte es von Alan Kapuler, einem langjährigen Open-Source-Saatgutzüchter und Mentor vieler in der Bio-Saatgutbewegung, der Peace Seeds gründete. Heute führen seine Tochter Dylana Kapuler und ihr Partner Mario DiBenedetto die Arbeit bei Peace Seedlings fort, wo Erbsen mit gelben oder violetten Schoten und Ringelblumen, die 1,80 m oder höher werden, zu den diversen Headlinern gehören.
Experimental Farm Network listet einen Rüben- und einen Goldrüben-Grex auf, die ursprünglich von Dr. Kapuler stammen, und einen anderen namens Homesteader’s Kaleidoskopischer Perennial Grünkohl, gezüchtet von Chris Homanics. Dies sind buschige Pflanzen, die eine Reihe von Blattfarben aufweisen, einige mit dramatischer Buntheit.
„Was die Leute an Grexen und Populationen, die nicht der vorherigen Generation entsprechen, verblüfft, ist, dass jeder Samen das Potenzial hat, etwas völlig Neues zu sein, das noch nie zuvor gesehen wurde“, sagte Mr. Kleinman. „Die meisten Saatgutunternehmen würden sie niemals verkaufen, aber wir bieten den Menschen gerne dieses Mysterium und die Aufregung, nicht zu wissen, was kommt.“
Eine Vielfalt von Samen aus einer Vielfalt von Kulturen
Mr. Kleinmans Liebe zu Samen begann als Kind. Später interessierte er sich für das Weltgeschehen und studierte Außenpolitik an der Georgetown School of Foreign Service.
Als er entdeckte, dass er Saatgut vom US National Plant Germplasm System anfordern konnte, einer Reihe von Saatgutbanken unter dem Agricultural Research Service des Landwirtschaftsministeriums, verschmolzen seine beiden Leidenschaften. Er begann, die Datenbank nach Orten in den Nachrichten zu durchsuchen – Orte, an denen USDA-Wissenschaftler möglicherweise einmal Saatgut gesammelt haben.
„Ich fing an, Namen wie Kandahar einzutippen“, sagte er und bezog sich auf die Stadt im Süden Afghanistans. „An diesen Orten, die nicht einmal mehr sicher zu betreten sind, wurden allerlei Samen gesammelt. Ich habe in der Sammlung Nähte gefunden, die reich an kulturellen Artefakten von Orten sind, die in den Jahrzehnten, seit der Samen gesammelt wurde, so viel Streit erlebt haben.“
Wie der Südsudan, das Heimatland eines lieben Freundes und mehrerer Sorghum-Angebote seiner Firma. Oder die Malediven, „bereits vom Anstieg des Meeresspiegels betroffen, ein Ort, der in 50 oder 100 Jahren möglicherweise nicht mehr existiert“, sagte Herr Kleinman.
Seiner Meinung nach reichte es nicht aus, dass staatliche Saatgutbanken dieses Saatgut lagerten. „Es ist entscheidend, diese Samen in die Hände der Menschen zu bringen, insbesondere in die Hände der Menschen, deren Kulturen sie hervorgebracht haben“, sagte er. „Im Gefrierschrank nützen sie nichts.“
Truelove Seeds in Philadelphia konzentriert sich auch auf kulturell wichtige Sorten, viele davon Stammsamen von Erzeugern im Netzwerk des Unternehmens. Diese Erzeuger wissen, auf welche Merkmale sie selektieren müssen, und wissen daher am besten, wie sie eine bestimmte Sorte konservieren können – wie zum Beispiel die an den Norden angepasste Sorte von Straucherbsen oder Gandules, die East New York Farms in Brooklyn in die Truelove-Mischung eingebracht hat.
Bei dem in West Virginia ansässigen Unternehmen Two Seeds in a Pod stehen die traditionellen Nutzpflanzen der Türkei im Mittelpunkt. Eine erstaunliche Auswahl an Paprika lockt neben anatolischen Wassermelonen mit Samen, die aussehen, als hätte ein Künstler dekorative Markierungen in sie geschnitzt.
Eine neue Quelle, die diesen Monat ihre erste Liste mit Saatgut anbietet, ist die Ujamaa Cooperative Farming Alliance, ein von Schwarzen und Indigenen geführtes Unternehmen mit Schwerpunkt auf afrikanischen und afroamerikanischen Pflanzen wie äthiopischem Grünkohl, Alabama Red Okra und vier Arten von Collards.
Mehrjährige Esswaren und Hoffnung für die Zukunft
Der Klimawandel rückte für Herrn Kleinman in den Fokus, als er mit Occupy Sandy Hurrikan-Hilfsarbeit leistete. Als das Experimental Farm Network gegründet wurde, blieb die Idee, Kohlenstoff bindende mehrjährige Grundnahrungsmittel – Getreide, Ölsaaten, Gemüse – zu entwickeln, im Kopf.
“Es sind nicht nur die Traktoren und die Ausrüstung und die Chemikalien”, sagte er, “sondern nur der Akt der Bodenbearbeitung.”
In seinem Katalog sind viele mehrjährige Esswaren im Angebot, darunter unerwartete einheimische wie Strandpflaume (Prunus maritima) und Passionsblume oder Maypop-Rebe (Passiflora incarnata). Was kann man an einem mehrjährigen Spinatersatz namens Kaukasischer Bergspinat (Hablitzia tamnoides) nicht lieben? Die Arbeit an Andy’s Green Mountain Multiplier Onion, einer mehrjährigen Sorte aus Samen, geht weiter, und es gibt auch Samen für Rhabarber.
Ein vielversprechendes Forschungsprojekt ist ein mehrjähriges Sorghum, ein Getreide, das eine wichtige globale Nahrungspflanze ist, aber fast immer einjährig angebaut wird. Die Arbeit begann mit Samen, die von Kollegen bei Adaptive Seeds in Oregon geteilt wurden, einem Katalog, der reich an frei bestäubten Lebensmitteln und Blumen ist. „Sie gaben uns zwei Sorghumköpfe voller Samen“, sagte Herr Kleinman, „und jetzt führen sie ihrerseits eine südsudanesische Sorte von uns.“
Jede Bestellung, die an einem dieser Orte entgegengenommen wird, bedeutet, dass mehr Genetik mehr Chancen hat, zu wachsen und sich auszudrücken – sich anzupassen und zu entwickeln.
„Saatgut birgt nahezu unendliches Potenzial“, postete Mr. Kleinman kürzlich auf @experimentalfarmnetwork Instagram. „Sie haben uns zu diesem Tag gebracht und sie werden uns zum nächsten tragen.“
Margaret Roach ist die Schöpferin der Website und des Podcasts Ein Weg zum Gartenund ein gleichnamiges Buch.
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