Sparks-Star und WNBPA-Präsidentin Nneka Ogwumike gab am Montag eine Erklärung ab fordert eine sofortige Lösung der laufenden Probleme der WNBA bei der Organisation von Reisen für ihre Spieler.
Am Sonntagabend schlossen sich Ogwumike und die Sparks einer Vielzahl anderer Teams an, die in dieser Saison nach ihrem Straßensieg über die Mystics Reiseprobleme hatten. Der siebenmalige All-Star twitterte ein Video, das das Debakel aufzeichnete, das dazu führte, dass die Hälfte des Teams über Nacht auf dem Flughafen schlief, nachdem der Flug des Clubs nach Los Angeles nach mehreren Verspätungen um 1 Uhr morgens annulliert worden war.
Zu einer Zeit, in der das Reiserisiko inmitten der anhaltenden COVID-19-Pandemie immer noch hoch ist, stellte Ogwumike fest, dass Geschäftsreisen in diesen beispiellosen Zeiten eine „erhebliche Belastung für unsere Spieler und ihren Körper“ geblieben sind.
„Es ist nicht nur ein Basketballproblem“, erklärte sie, „es ist ein ernsthaftes Gesundheits- und Sicherheitsproblem, das behoben werden muss.“
Ogwumike sagte, sie glaube, dass der Begriff „Wettbewerbsvorteil“ zu einem „müden Argument geworden ist, das seine Akzeptanz überschritten hat“ und dass er „das transformative Wachstum in unserer Liga“ behindert hat. Ogwumike bemerkte, dass „neue und aufstrebende Eigentümergruppen“ „die Fähigkeit und den Eifer gezeigt haben, die notwendigen Ressourcen zu investieren, um diese Liga in den Bereichen auszubauen, die sie am meisten benötigen“, was die Notwendigkeit, Lösungen für Reisen zu finden, weiter anheizt.
Ogwumike skizzierte dann den Ansatz, den die Spielergewerkschaft in Bezug auf das künftige Problem umzusetzen gedenkt. Der ehemalige MVP forderte die WNBA auch auf, den Teams zu gestatten, „in Charterflüge zwischen den Spielen zu investieren“ für die Dauer der WNBA-Playoffs, die am 17. August beginnen, und „mit einem gesunden Menschenverstand eine Lösung für die gesamte Saison fortzusetzen“, die als nächstes beginnt Jahreszeit; Ligakommissarin Cathy Engelbert hatte zuvor während der All-Star-Pause angekündigt, dass die Teams während der WNBA Finals 2022 in Charterflugzeugen fliegen werden.
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„Wir werden weiterhin alles in unserer Macht Stehende tun, um Hindernisse zu beseitigen, mit denen unsere Mitglieder auf Reisen konfrontiert sind“, erklärte Ogwumike. „Dazu gehört, sofort und ernsthaft über vernünftige und flexible Charteroptionen nachzudenken. Wir wiederholen unsere ständige Einladung an die Liga und die Teamverantwortung, zusammenzuarbeiten, um eine handhabbare Lösung für dieses Problem zu finden, dessen Ursprünge komplex, aber einfach zu beheben sind.“
Ogwumike beendete die Erklärung, indem er private und kommerzielle Fluggesellschaften aufforderte, „diese kühne Gelegenheit zur Führung zu erkennen“ und mögliche Lösungen im „Geist der Zusammenarbeit“ zu diskutieren.
„Unter anderem American, Delta, JetBlue, Southwest, United, NetJets, WheelsUp, JetSuiteX: Wir ermutigen Sie, uns am Tisch zu treffen und mit WNBA-Spielern zusammenzuarbeiten, um dabei zu helfen, den härtesten Gegner zu eliminieren, dem sie in jeder Saison gegenüberstehen: Reisen.“ schloss sie.
Ogwimike ist einer von mehreren WNBA-Spielern, die in den letzten Monaten ihren Unmut über die Reisestandards der Liga zum Ausdruck gebracht haben. Im Juni twitterte Mercury-Star Skylar Diggins-Smith, dass das Fliegen am selben Tag bei ihr „nie gut sitzen wird“, während Mystics-Star Natasha Cloud die Liga ausrief, nachdem sie im Mai nach dem einzigen Straßenspiel des Teams der Saison Gesundheits- und Sicherheitsprotokolle eingeführt hatte.
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