Dies ist eine Ausgabe von The Great Game, einem Newsletter über die Weltmeisterschaft 2022 – und wie Fußball die Welt erklärt. Hier anmelden.
„Die Sache mit der königlichen Familie ist, dass sie die meiste Zeit nur eine leicht kitschige Seifenoper ist“, überlegte ein Freund von mir, als wir uns Anfang des Jahres in den Tagen nach der Beerdigung von Queen Elizabeth trafen. „Aber dann steigt es gelegentlich zur reinen Oper auf.“ Das außergewöhnliche Spektakel der Bestattung des alten Souveräns mit Trommeln und Kostümen war einer dieser Momente der Hochkunst, das perfekt choreografierte Finale eines 70-jährigen Dramas. Ähnliches sehe ich mittlerweile auch beim Fußball und insbesondere bei der Weltmeisterschaft, die an diesem Wochenende zu Ende geht.
Die Weltmeisterschaft ist das größte Sportereignis der Welt, der letzte Akt in einem vierjährigen Drama, das sich seinem Ende zuneigt. Es gibt nichts Vergleichbares. Nicht einmal die Olympischen Spiele kommen dem nahe. Und es tut mir leid zu sagen, weder der Super Bowl noch die World Series. Die Weltmeisterschaft ist ein Ereignis, das eine solche Leidenschaft entfacht, dass Könige sich den Massen anschließen die Straßen Zur Feier eines nationalen Sieges brechen in ganz Europa Unruhen aus und ganze Nationen werden zum Erliegen gebracht. Es ist ein Ereignis, das Momente reinster, ungeplanter Freude, Verzweiflung, menschlicher Torheit und individueller Brillanz hervorbringt. 1990 hatten die Italiener sogar das Genie, die ganze Inszenierung zu vertonen, und zwar nicht irgendwelche alte Musik, sondern passenderweise Oper. Niemand meiner Generation – zumindest außerhalb der USA – ist in der Lage, „Nessun Dorma“ zu hören, ohne das Bild des Italieners Salvatore Schillaci zu sehen, der sich in wildem Jubel umdreht, nachdem er gesehen hat, wie der Ball, den er geschlagen hat, die Rückseite des Netzes getroffen hat, das Offensichtliche Verkörperung seiner gesamten Nation in einem einzigen Moment der Befreiung.
Diese besondere Weltmeisterschaft war vollgepackt mit vielen solcher Momente opernhafter Spannung, Tragödie, Freude und Erleichterung. Es hat gesehen, wie das mächtige Deutschland in der Gruppenphase gescheitert ist, trotz seiner Tapferkeit; die erste afrikanische Nation, die das Halbfinale erreichte und die arabische Welt zur Unterstützung Marokkos vereinte; das hegemoniale Brasilien und sein talismanischer Star Neymar, der zu kurz kommt und für immer dazu bestimmt ist, der Beinahe-Mann seines Landes zu sein. Saudi-Arabien hat Argentinien besiegt, Japan hat Spanien besiegt und England hat erneut gescheitert – nur dieses Mal irgendwie mit einem Gefühl erlösender Freiheit aus dem Fegefeuer der Angst und Erwartung, in dem die Nationalmannschaft so lange gefangen war. Alles großes Theater.
Aber während wir den Höhepunkt des Wettbewerbs erreichen, offenbart sich die Hauptgeschichte nun in all ihrer dramatischen Klarheit. Am Sonntag wird der größte Spieler seiner Generation, Lionel Messi, sein letztes Spiel bei einer Weltmeisterschaft bestreiten, 90 Minuten von der Fußball-Unsterblichkeit entfernt. Sollte er gewinnen, würde sein Status sowohl in Argentinien als auch im Rest der Welt zu etwas werden, das dem eines sportlichen Halbgottes nahe kommt, wenn seine letzte Arbeit abgeschlossen ist. Zu Hause würde er endlich auf Augenhöhe neben dem großen Diego Maradona sitzen können. Im Rest der Welt (mit Ausnahme von Neapel, der Heimat von Maradonas langjährigem Klubteam) würde es die Debatte fast beenden: Messi, der Größte aller Zeiten. Der ganze WM-Kummer vor diesem Moment des Ruhms würde Teil seines eigenen Epos sein.
Verliere jedoch und seine Lebensgeschichte ändert sich. Er wird nicht länger der siegreiche Held sein, der argentinische Herkules, sondern eine tragisch-romantische Figur, die zuletzt geleugnet werden soll: Napoleon, der auf St. Helena gefangen ist und immer davon träumt, was hätte sein können.
Auf Messis Weg liegt die Macht Frankreichs, des amtierenden Weltmeisters, der – Plot Twist – von seinem Teamkollegen von Paris Saint-Germain, dem schneidigen Dauphin des Weltfußballs, Kylian Mbappé, angeführt wird. Sollte Frankreich gewinnen, wäre es unbestreitbar die größte Nationalmannschaft der Neuzeit. Tatsächlich wäre es die erste Nation, die seit Brasilien 1962 hintereinander die Weltmeisterschaft gewinnen würde. Mbappé hätte bis zum Alter von 23 Jahren zwei Weltmeisterschaften gewonnen: der neue Pelé für das neue Brasilien. Vielleicht könnte er Messi eines Tages sogar in den Schatten stellen. Eine neue Geschichte würde beginnen.
Eine dieser Erzählungen wird an diesem Wochenende in Doha, Katar, ihren Höhepunkt erreichen. Wir werden Tränen und Anspannung, menschliche Schwäche und Inspiration sehen. In Argentinien werden wir Zeuge einer Nation, die zu einem Punkt fast religiöser Inbrunst gebracht wird, deren Aufmerksamkeit vom Fernsehen gefesselt wird, während sich eine kleine Ecke des Golfs in ein Viertel von Buenos Aires verwandelt. In Frankreich werden wir ein Land sehen, das sich zusammengeschlossen hat, um seine Jungen aus den Banlieues zu unterstützen, die Kinder von Einwanderern, die als Verkörperung des republikanischen Ideals beansprucht werden, der französische Traum, der alle wieder erobert.
Das Problem ist, dass, im Gegensatz zu den Beobachtungen meines Freundes aus der königlichen Familie, all das große Drama der Weltmeisterschaft nicht nur eine unterschwellige Soap-Opera-Schnickschnackigkeit verdeckt, sondern etwas viel Unheimlicheres. Diese Handlungsstränge sind nicht nur diejenigen, die ein Großteil der Welt wollte, sondern auch genau die Handlungsstränge, auf die Katar gehofft hatte. Das Endspiel wird zwischen den beiden Superstars des Weltfußballs ausgetragen, die ihr Handwerk bei dem Verein ausüben, den Katar selbst besitzt: Paris Saint-Germain. Das Finale fühlt sich tatsächlich wie das perfekte Finale für alles an, worauf Katar in den letzten zehn Jahren aufgebaut hat. Es kaufte einen Fußballverein, um das Image von Katar zu fördern, und akquirierte kontinuierlich die besten Spieler der Welt, bevor es die Weltmeisterschaft selbst ausrichtete.
Trotz aller Gegenreaktionen auf Katars Menschenrechtsbilanz zu Beginn des Turniers lässt sich die Schlussfolgerung kaum vermeiden, dass eigentlich alles ziemlich gut für das regierende Haus von Thani gelaufen ist. Im Laufe des Turniers scheinen sich die Proteste über LGBTQ-Rechte und die schlechte Presse über die Arbeitsbedingungen aufgelöst zu haben, während andere, fußballzentrierte Narrative Fuß gefasst haben: Saudi-Arabiens bemerkenswerter Sieg über Messis Argentinien, Marokkos erstaunlicher Triumph über seine europäischen Nachbarn, das friedliche Miteinander von Fans aus aller Welt freut sich, in Katar zu sein.
Plötzlich ist der Ruf nach mehr Turnieren laut geworden, die außerhalb der üblichen westlichen Länder Europas und Amerikas abgehalten werden sollen. Vielleicht sollte Marokko selbst endlich das Gastrecht bekommen. Oder Ägypten. Oder Saudi-Arabien. „Stellen Sie sich die Atmosphäre vor“, sagte ein Kommentator, als er das Ausmaß der Fanunterstützung bemerkte, die Marokko nach Katar geschickt hatte, um sein Team zu unterstützen. Und er hat nicht Unrecht.
Über die Nachrichtenkanäle hinweg gab es Ausschnitte aus Gesprächen mit Expats, die in Katar leben, voller Lob für das Land und Besucher, die von der Erfahrung begeistert waren. Nach und nach begann die Soft Power, eine Weltmeisterschaft auszurichten, Hunderte von Milliarden Dollar auszugeben, um ein Sportereignis in der Wüste auszurichten, Sinn zu machen.
Am Sonntag wird es darum gehen, ob Messi oder Mbappé triumphieren. Das Drama des Wettbewerbs wird sich in unsere Erinnerungen einbrennen, ein weiteres Kapitel (vielleicht das letzte Kapitel) in den Legenden dieser modernen Helden. Wer gewinnt, spielt für Katar allerdings kaum eine Rolle: Beide Superstars vertreten Katar.
Der unterschwellige Schluss ist mir eingeschlichen, dass die Emire von Katar die globale Wahrnehmung ihres Landes und der gesamten arabischen Welt auf subtile Weise verändert haben. All die Korruption und Wanderarbeitskräfte, die notwendig waren, um die Veranstaltung auszurichten, all die westliche Kritik, die mit der Vergabe des Turniers einherging, hätte sich vielleicht tatsächlich gelohnt. Die ganze Welt ist eine Bühne. Aber bei dieser Weltmeisterschaft fühlt es sich an, als wären wir keine Schauspieler, sondern bloße Zuschauer, während die Regisseure mit ihrer Produktion zufrieden in den Kulissen stehen.