In China arbeitende Forscher fanden einen 66 Millionen Jahre alten Dinosaurierembryo, der seitdem als „Baby Yingliang“ bezeichnet wird. Jetzt trägt das perfekt erhaltene Oviraptorosaurier-Fossil dazu bei, eine Verbindung zwischen modernen Vögeln und dem Verhalten von Dinosauriern herzustellen. Baby Yingliang ist einer der vollständigsten Dinosaurier, der je gefunden wurde, und legt nahe, dass diese Dinosaurier Haltungen ähnlich wie Vögel entwickelten, als sie kurz vor dem Schlüpfen standen.
In einer gemeinsamen Studie der University of Birmingham und der China University of Geosciences veröffentlichten Wissenschaftler wichtige Erkenntnisse über den Embryo.
Am wichtigsten von all ihren Forschungen waren Details zur Haltung der Dinosaurier vor dem Schlüpfen.
Das Fossil zeigt, dass sich der Embryo in einer zusammengerollten Position befand – ähnlich wie bei modernen Geburtsembryonen.
Dies war ein Verhalten, das zuvor bei Dinosauriern nicht erkannt wurde.
Aber für moderne Vögel ist es einfach als “Schlüpfen” bekannt.
Es wird vom zentralen Nervensystem gesteuert und ist entscheidend für einen erfolgreichen Schlupf.
Bis zur Veröffentlichung der Forschung rund um Baby Yingliang wurde angenommen, dass die Haltung nur bei Vögeln auftritt.
Wissenschaftler, die an der Studie beteiligt sind, glauben nun fest daran, dass sie möglicherweise von Nicht-Vogel-Theropoden – einer Art Dinosaurier – stammt.
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„Wir freuen uns sehr über die Entdeckung von ‚Baby Yingliang‘ – es ist in hervorragendem Zustand erhalten und hilft uns, damit viele Fragen über das Wachstum und die Fortpflanzung von Dinosauriern zu beantworten.“
Zum Glück für Frau Wasium und ihre Kollegen blieb der Embryo größtenteils unversehrt und verschont durch den Verschleißprozess der Zeit und wurde in seiner lebenden Position eingefangen.
Es wird geschätzt, dass es von Kopf bis Schwanz etwa 27 Zentimeter lang ist, und wurde aufgrund seines tiefen, zahnlosen Schädels als Oviraptorosaurier (was „Eidechse des Eierdiebs“ bedeutet) identifiziert.
Dies sind gefiederte Dinosaurier, die eng mit den heutigen Vögeln verwandt sind.
Ihre unterschiedlichen Schnabelformen und Körpergrößen bedeuteten, dass sie wahrscheinlich eine breite Palette von Diäten annahmen – Pflanzenfresser, Allesfresser und Fleischfresser.
Durch den Vergleich des perfekt erhaltenen Embryos mit ähnlichen Dinosaurierembryos konnte das Team die Vermutung aufstellen, dass das Einsteckverhalten erstmals vor zehn oder hundert Millionen Jahren von Theropoden-Dinosauriern stammte.
Ähnliche Entdeckungen sind nun erforderlich, um diese Hypothese weiter zu testen.
Professor Steve Brusatte, Teil des Forschungsteams der University of Edinburgh, sagte, die Studie lege nahe, dass es jetzt eine stärkere Verbindung zwischen Dinosauriern und modernen Vögeln als je zuvor gebe.
Er sagte gegenüber Science Focus: „Dieser Dinosaurier-Embryo in seinem Ei ist eines der schönsten Fossilien, die ich je gesehen habe.
„Dieser kleine pränatale Dinosaurier sieht genauso aus wie ein Babyvogel, der sich in seinem Ei zusammengerollt hat, was ein weiterer Beweis dafür ist, dass viele Merkmale, die für heutige Vögel charakteristisch sind, sich zuerst in ihren Dinosaurier-Vorfahren entwickelt haben.“
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