WASHINGTON, 18. Oktober (Reuters) – Am 4. Mai 2022 entdeckte der InSight-Lander der NASA das größte Beben, das bisher auf dem Mars aufgezeichnet wurde, eines mit einer Stärke von 4,7 – für irdische Verhältnisse recht bescheiden, für unseren Nachbarplaneten jedoch stark.
Da dem Mars der geologische Prozess namens Plattentektonik fehlt, der Erdbeben auf unserem Planeten auslöst, vermuteten Wissenschaftler, dass ein Meteoriteneinschlag dieses Marsbeben verursacht hatte. Die Suche nach einem Einschlagskrater blieb jedoch erfolglos, was die Wissenschaftler zu dem Schluss führte, dass dieses Beben durch tektonische Aktivität – ein Grollen im Inneren des Planeten – verursacht wurde, und ihnen ein tieferes Verständnis darüber verschaffte, was den Mars zum Zittern, Rasseln und Rollen bringt.
„Wir kamen zu dem Schluss, dass das größte von InSight beobachtete Marsbeben tektonischer Natur war und kein Einschlag. Dies ist wichtig, da es zeigt, dass die Verwerfungen auf dem Mars schwere Marsbeben hervorrufen können“, sagte der Planetenforscher Ben Fernando von der Universität Oxford in England, Hauptautor der Studie Forschungsergebnisse, die diese Woche in der Zeitschrift Geophysical Research Letters veröffentlicht wurden. „Wir dachten wirklich, dass dieses Ereignis eine Auswirkung haben könnte.“
„Dies stellt einen bedeutenden Fortschritt in unserem Verständnis der seismischen Aktivität auf dem Mars dar und bringt uns einen Schritt näher an eine bessere Aufklärung der tektonischen Prozesse auf dem Planeten“, fügte der Planetenforscher und Co-Autor der Studie vom Imperial College London, Constantinos Charalambous, Co-Vorsitzender von InSights Geology Working, hinzu Gruppe.
Die NASA hat InSight im Jahr 2022 nach vier Jahren Betrieb eingestellt. Insgesamt entdeckte das Seismometer-Instrument von InSight 1.319 Marsbeben.
Die Erdkruste – ihre äußerste Schicht – ist in riesige Platten unterteilt, die sich ständig verschieben und Beben auslösen. Die Marskruste ist eine einzelne feste Platte. Das heißt aber nicht, dass an der Marsfront alles ruhig ist.
„Es gibt immer noch aktive Verwerfungen auf dem Mars. Der Planet schrumpft und kühlt immer noch langsam ab, und es gibt immer noch Bewegung innerhalb der Kruste, obwohl keine aktiven plattentektonischen Prozesse mehr stattfinden. Diese Verwerfungen können Erdbeben auslösen“, sagte Fernando .
Die Forscher stellten fest, dass das Beben der Stärke 4,7 in der Region Al-Qahira Vallis auf der Südhalbkugel des Mars stattfand, etwa 1.200 Meilen (2.000 km) südöstlich des Standorts von InSight, knapp nördlich des Äquators. Sie glauben, dass es vielleicht ein paar Dutzend Meilen (km) unter der Oberfläche entstanden ist.
Der Planet Mars ist in dieser Ansicht des NASA-Weltraumteleskops Hubble vom 12. Mai 2016 zu sehen. NASA/Handout über Reuters /File Photo erwerben Lizenzrechte
„Die meisten Marsbeben, die wir bisher entdeckt haben, wurden mit einer Region namens Cerberus Fossae in Verbindung gebracht, die sich östlich von InSight befindet. Umgekehrt gab uns der Ursprung dieses Erdbebens Rätsel auf, da keine erkennbaren Oberflächenmerkmale auf laufende tektonische Prozesse als wahrscheinliche Ursache hindeuteten.“ , insbesondere solche, die ein so starkes Beben verursachen würden“, fügte Charalambous hinzu.
Die dabei freigesetzte Energie übertraf die kumulative Energie aller anderen von InSight aufgezeichneten Marsbeben. Die Forscher stellten zunächst Ähnlichkeiten in seiner seismischen Signatur mit zwei von InSight entdeckten Meteoriteneinschlägen fest, die etwa 150 Meter breite Krater aushöhlten.
Sie beauftragten die verschiedenen Raumfahrtbehörden mit Raumfahrzeugen, die die Marsoberfläche überwachen – die europäischen, US-amerikanischen, chinesischen, indischen und Vereinigten Arabischen Emirate –, am Tag des Bebens nach Beweisen für einen Einschlag zu suchen. Kein Glück.
„Das Fehlen eines Kraters bei unserer Bildsuche nach diesem großen Marsbeben stellt einen bedeutenden Meilenstein bei der Interpretation seismischer Signale auf dem Mars dar“, sagte Charalambous.
Im Hinblick auf zukünftige bemannte Missionen zum Mars ist ein besseres Verständnis der seismischen Aktivität auf dem Mars von entscheidender Bedeutung.
„Auf der Erde würde ein Beben dieser Stärke wahrscheinlich Fenster zerbrechen, Dinge aus Regalen schütteln usw., aber nicht das Haus zum Einsturz bringen“, sagte Fernando.
Charalambous sagte, der Standort der meisten von InSight entdeckten Marsbeben sei weiterhin ungewiss, da die Mechanismen, die sie auslösten, nur unzureichend verstanden seien.
„Jedes von InSight entdeckte seismische Ereignis ist ein wertvolles Puzzleteil, aber dieses besondere Ereignis spielt eine entscheidende Rolle bei der Enthüllung der geologischen Geschichte des Roten Planeten und wirft Licht auf sein Inneres und seine Entwicklung“, sagte Charalambous.
„Darüber hinaus liefert es wesentliche Einblicke in die Verteilung der seismischen Aktivität auf dem Mars, was eine wichtige Überlegung für die Planung zukünftiger bemannter Missionen auf dem Planeten ist.“
Berichterstattung von Will Dunham; Bearbeitung durch Daniel Wallis
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