Toxoplasma gondii ist heute wahrscheinlich der erfolgreichste Parasit der Welt. Diese mikroskopisch kleine Kreatur kann jedes Säugetier oder jeden Vogel infizieren, und Menschen auf allen Kontinenten sind infiziert.
Einmal infiziert, trägt eine Person Toxoplasma für das Leben. Bisher haben wir kein Medikament, das den Parasiten aus dem Körper ausrotten kann. Und es gibt keinen für den Menschen zugelassenen Impfstoff.
Weltweit sind schätzungsweise 30–50 Prozent der Menschen damit infiziert Toxoplasma – und Infektionen könnten in Australien zunehmen. Eine Umfrage unter Studien, die in den 1970er Jahren in Blutbanken und Schwangerschaftskliniken im ganzen Land durchgeführt wurden, ergab eine Infektionsrate von 30 Prozent.
Eine kürzlich durchgeführte westaustralische Community-basierte Studie ergab jedoch, dass 66 Prozent der Menschen infiziert waren.
Die durch diesen Parasiten verursachte Krankheit kann den Augenhintergrund vernarben. Unsere neue Forschung suchte nach Anzeichen einer Krankheit bei ansonsten gesunden Menschen und fand heraus, dass eine beträchtliche Anzahl das Zeichen von trug Toxoplasma.
Wir bekommen es nicht nur von Katzen
Die Katze ist der primäre Wirt für Toxoplasma.
Katzen fangen den Parasiten ein, wenn sie infizierte Beute fressen. Dann geben sie für ein paar Wochen eine große Anzahl von Parasiten in ihrem Kot in einer Form ab, die selbst bei extremem Wetter lange Zeit in der Umwelt überleben kann.
Wenn der Kot von Vieh beim Grasen aufgenommen wird, lagern sich Parasiten im Muskel ein und überleben dort, nachdem die Tiere für Fleisch geschlachtet wurden. Menschen können sich durch den Verzehr dieses Fleisches oder durch den Verzehr von frischen Produkten oder durch das Trinkwasser von Katzen infizieren.
Es ist auch möglich, dass eine Frau, die sich zum ersten Mal während der Schwangerschaft infiziert, die Infektion auf ihr ungeborenes Kind überträgt.
Während der Infektion mit Toxoplasma sehr häufig ist, ist die wichtigste Gesundheitsstatistik die Rate der durch die Infektion verursachten Krankheit, die als Toxoplasmose bezeichnet wird.
Wie es auf das Auge wirkt
Toxoplasma mag die Netzhaut sehr, das vielschichtige Nervengewebe, das das Auge auskleidet und das Sehen erzeugt. Eine Infektion kann wiederkehrende Netzhautentzündungen und dauerhafte Netzhautvernarbungen verursachen. Dies wird als okuläre Toxoplasmose bezeichnet.
Im Gegensatz zu vielem, was über okuläre Toxoplasmose geschrieben wird, zeigt die medizinische Forschung, dass diese Erkrankung normalerweise gesunde Erwachsene betrifft. Bei älteren Personen oder Personen mit einem geschwächten Immunsystem oder bei einer Ansteckung während der Schwangerschaft kann es jedoch schwerwiegender sein.
Ein Angriff einer aktiven Entzündung verursacht “Schwimmer” und verschwommenes Sehen. Wenn die Entzündung zu einer Narbenbildung fortschreitet, kann es zu einem dauerhaften Verlust des Sehvermögens kommen.
In einer Studie an Patienten mit okulärer Toxoplasmose, die in einer großen Augenklinik untersucht wurde, haben wir bei mehr als 50 Prozent der Augen eine reduzierte Sehkraft unterhalb des Fahrniveaus gemessen, und 25 Prozent der Augen waren irreversibel blind.
Wie viele Augen?
Augenärzte und Optometristen sind mit dem Umgang mit okulärer Toxoplasmose bestens vertraut. Aber das Ausmaß des Problems wird nicht allgemein anerkannt, nicht einmal von der medizinischen Fachwelt. Die Zahl der Australier mit okulärer Toxoplasmose wurde bis jetzt noch nie gemessen.
Wir wollten die Prävalenz der okulären Toxoplasmose in Australien untersuchen, aber wir wussten, dass es eine Herausforderung sein würde, Mittel für eine umfassende Untersuchung dieser vernachlässigten Krankheit zu bekommen.
Daher haben wir die gesammelten Informationen für einen anderen Zweck verwendet: Im Rahmen der Busselton Healthy Aging Study wurden Netzhautfotos von mehr als 5.000 Babyboomern (geboren 1946–64) gemacht, die in Busselton, Westaustralien, leben.
Die Fotos wurden gesammelt, um nach anderen Augenkrankheiten, Makuladegeneration und Glaukom zu suchen.
Durch Screening dieser Netzhautfotos schätzten wir die Prävalenz der okulären Toxoplasmose auf einen von 150 Australiern. Dies mag überraschend häufig erscheinen, passt aber zu der Art und Weise, wie Menschen fangen Toxoplasma.
Neben Haustierkatzen gibt es in Australien riesige Populationen von Wildkatzen. Und in Australien gibt es viel Ackerland, darunter über 50 Prozent der weltweiten Bio-Anbaufläche.
Am wichtigsten ist, dass viele Australier ihr rotes Fleisch gerne roh essen, was sie einem echten Risiko aussetzt.
Wie die Erkrankung behandelt wird
Zur Diagnose einer okulären Toxoplasmose ist eine Untersuchung der Netzhaut notwendig, idealerweise mit erweiterten Pupillen.
Die Netzhautläsion ist aufgrund der Art und Weise leicht zu erkennen Toxoplasma aktiviert Netzhautzellen, bestimmte Proteine zu produzieren, und ein Augenarzt oder Optiker kann das Aussehen sofort erkennen. Oftmals wird auch ein Bluttest durchgeführt, um die Diagnose zu stellen.
Wenn der Zustand mild ist, kann der Arzt das Problem dem körpereigenen Immunsystem kontrollieren lassen, was einige Monate dauert. In der Regel wird jedoch eine Kombination aus entzündungshemmenden und antiparasitären Medikamenten verschrieben.
Ausbreitung stoppen
Toxoplasma Eine Infektion ist nicht heilbar, aber vermeidbar. Fleisch, das in australischen Supermärkten verkauft wird, kann beherbergen Toxoplasma. Das Kochen von Fleisch auf eine Innentemperatur von 66 ℃ oder das Einfrieren vor dem Kochen sind Möglichkeiten, den Parasiten abzutöten.
Frisches Obst und Gemüse sollte vor dem Verzehr gewaschen werden und das Trinken von unbehandeltem Wasser (z. B. direkt aus Flüssen oder Bächen) sollte vermieden werden. Beim Wechseln der Katzenstreu sollten Handschuhe getragen und danach die Hände gewaschen werden.
Die Weltgesundheitsorganisation und andere internationale und nationale Gesundheitsorganisationen fördern einen Ansatz namens One Health für Krankheiten, die Menschen, Tiere und ihre Umwelt betreffen. Dabei arbeiten verschiedene Sektoren zusammen, um die Gesundheit zu fördern.
Jetzt, wo wir wissen, wie häufig okulare Toxoplasmose in Australien ist, gibt es eine echte Rechtfertigung, One Health zur Bekämpfung einzusetzen Toxoplasma Infektionen hierzulande.
Justine R. Smith, Professorin für Augen- und Sehgesundheit, Flinders University, und João M. Furtado, Assistenzprofessor für Augenheilkunde, Universidade de São Paulo.
Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz neu veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.