Wissenschaftler haben bei der Untersuchung eines Krebs-Hotspots in Louisiana eine wichtige Entdeckung gemacht, die die hohe Erkrankungsrate teilweise erklären könnte.
Forscher der Johns Hopkins University stellten auf einer Strecke von 85 Meilen entlang des Mississippi zwischen New Orleans und Baton Rouge extrem hohe Konzentrationen eines Karzinogens in der Luft fest. die als „Krebsgasse“ bezeichnet wird.
Im vergangenen Jahr durchgeführte Tests ergaben, dass die Bewohner vom 31. Januar bis zum 26. Februar bis zu 20 Mal mehr Ethylenoxid einatmeten als bislang angenommen – und etwa 1.000 Mal mehr als die sichere Grenze.
In der Cancer Alley gibt es über 200 lokale Fabriken für fossile Brennstoffe und Chemieanlagen. In einigen Landkreisen wurde festgestellt, dass die giftige Luftverschmutzung 85 Krebsfälle pro Jahr verursacht.
Die Cancer Alley erstreckt sich über 85 Meilen entlang des Mississippi von New Orleans bis nach Baton Rouge, wo etwa 45.000 Menschen leben.
Geraldine Watkins, 81, sagte, mehr als 30 Familienmitglieder seien an Kehlkopfkrebs gestorben, während andere an Leukämie, Brustkrebs, Hodenkrebs und Leberkrebs starben
Ethylenoxidgas wird mit Leukämie, Magen- und Bauchspeicheldrüsenkrebs sowie Morbus Hodgkin in Verbindung gebracht.
Die im Fachjournal Environmental Science and Technology veröffentlichten Ergebnisse zeigten, dass die krebserregenden Werte bei über 11 Teilen Ethylenoxid pro einer Billion Teile Luft lagen.
Forschern zufolge entspricht dies einem Krebsrisiko von 1 zu 10.000 für Menschen, die im Laufe ihrer Berufslaufbahn oder ihres Lebens im „Cancer Valley“ dem Gas ausgesetzt sind.
Ethylenoxid wird in großen Mengen als Hauptbestandteil von Frostschutzmitteln und Polyester produziert und außerdem als Pestizid und zur Sterilisierung von Lebensmitteln, Kosmetika und medizinischer Ausrüstung eingesetzt. Die hohen Mengen in Louisiana sind jedoch auf die 200 Fabriken zurückzuführen, die sich auf einem 85 Meilen langen Streifen konzentrieren.
Die Environmental Protection Agency (EPA) stuft das Gas als Karzinogen der Gruppe B1 ein, was bedeutet, dass es „zu einem erhöhten Krebsrisiko beitragen kann“.
Der American Chemistry Council (ACC) hat die Risikobewertung von Ethylenoxid durch die EPA infrage gestellt. Er behauptet, dass die Gefahr überschätzt worden sei und dass die Menge an Luftgiften 23.000 Mal niedriger sei als der geforderte Grenzwert der Behörde.
Das Team der Johns Hopkins University erklärte jedoch, dies sei nicht wahr. In der Studie hieß es, die toxischen Werte seien 1000 Mal höher als das, was die EPA für akzeptabel hält.
Die Forscher sagten, dass die Tatsache, dass in dem Gebiet drei weitere Chemikalien in großen Mengen gefunden wurden, die Auswirkungen möglicherweise noch verstärken könnte.
„Wenn man bedenkt, welche anderen Chemikalien im Spiel sind und welche anderen Sorgen wir uns um die Menschen machen, die in der Cancer Alley leben, und um die anderen Stressfaktoren, mit denen sie zu kämpfen haben, sind sie möglicherweise weniger widerstandsfähig gegen die Belastung mit Ethylenoxid als die Gesamtbevölkerung“, sagte Keeve Nachman, Forscherin an der Johns Hopkins University, gegenüber AP.
„Wenn Sie also fragen würden, was der angemessene Wert ist oder wie hoch das akzeptable Risiko sein sollte, dann sollte es wahrscheinlich unter einem von 10.000 Menschen liegen.“
Die Environmental Protection Agency (EPA) berichtete, dass Menschen, die im Laufe ihrer Berufstätigkeit oder ihres Lebens Ethylenoxid einatmen, einem erhöhten Risiko für bestimmte Krebsarten unterliegen können, darunter Brustkrebs und Blutkrebs, die das Knochenmark befallen und zur Bildung von Tumoren führen.
Ethylenoxid wird in großen Mengen als Hauptbestandteil von Frostschutzmitteln und Polyester hergestellt und wird auch als Pestizid und zur Sterilisierung von Lebensmitteln, Kosmetika und medizinischen Geräten verwendet. Es wird von mehr als 200 Industrieanlagen in der Krebsallee ausgestoßen.
Krebsgasse – besteht aus 11 Gemeinden (Landkreisen) und 64 Städten mit einer Bevölkerung von etwa 45.000 Menschen.
Hier sind über 200 Industriebetriebe angesiedelt, darunter Anlagen zur Herstellung fossiler Brennstoffe und Petrochemie, Ölraffinerien, Chemieanlagen und Kunststoffwerke.
Weitere in hohen Dosen vorkommende Chemikalien sind Formaldehyd – eine Chemikalie, die bei der Herstellung von Bauprodukten wie Dämmstoffen und Sperrholz verwendet wird – und Chloropren – ein Karzinogen, das bei der Herstellung von Synthesekautschuk verwendet wird.
Normalerweise sind die Giftstoffe in kleinen Dosen für Menschen unschädlich, für die Menschen, die in der Gegend wohnen oder arbeiten, können sie jedoch tödlich sein.
„Meine Sorge gilt den gefährdeten Personen, die ihr Leben lang dem Virus ausgesetzt sind. Der genaue Zeitpunkt lässt sich nur schwer abschätzen, sollte aber näher untersucht werden“, sagte Reed Rustin, Professor an der School of Public Health der Tulane University, der nicht an der Studie beteiligt war, gegenüber Associated Press.
Insgesamt weist Louisiana die fünfthöchste Krebssterblichkeitsrate der USA auf: Laut einem Gesundheitsranking aus dem Jahr 2017 sterben dort jedes Jahr 218,2 Menschen an Krebs.
Janice Ferchaud hat Brustkrebs überlebt und hat ihre Krankheit und den Tod ihrer Nachbarn und ihrer Familie den 200 Industrieanlagen in der Krebsgasse zugeschrieben.
Im Bild: Kaitlyn Joshua und ihre Tochter, die an chronischem Asthma leidet und deren Arzt ihr sagte, sie müssten den Krebs verlassen, damit es ihr besser gehen könne
Im Januar veröffentlichte Human Rights Watch einen 98-seitigen Bericht, der enthüllte, wie die Bewohner der Cancer Alley unter der extremen Umweltverschmutzung durch die fossile Brennstoff- und Petrochemieindustrie leiden.
Zwischen 2022 und 2024 befragte Einwohner gaben an, dass sie unter Fehlgeburten, Risikoschwangerschaften, Unfruchtbarkeit, schlechtem Gesundheitszustand der Neugeborenen, Atemwegserkrankungen und Krebs leiden, heißt es in dem Bericht mit dem Titel: „Wir sterben hier: Der Kampf ums Leben in einer Opferzone für fossile Brennstoffe in Louisiana.“
Die 81-jährige Geraldine Watkins sagte in dem Bericht, dass mehr als 30 Familienmitglieder an Kehlkopfkrebs gestorben seien, während andere an Leukämie, Brustkrebs, Hodenkrebs und Leberkrebs starben.
Sie sagte, dass diejenigen, die an Leberkrebs starben, „nie Alkohol getrunken“ hätten und dass diejenigen, die an Lungenkrebs erkrankten, „keine einzige Zigarette geraucht und nicht in den Fabriken gearbeitet hätten“.
Lauryn, die fünfjährige Tochter von Kaitlyn Joshua, litt ihr Leben lang an schwerem Asthma. Als sie mit ihr zum Arzt ging, sagte man ihr, es liege an den Giftstoffen, die sie täglich einatmen.
Der Arzt sagte zu Joshua: „Kaitlyn, es liegt an deinem Wohnort. Es liegt an der Luftqualität. Du musst von dort wegziehen.“
Janice Ferchaud hat Brustkrebs überlebt und führt ihre Krankheit und den Tod ihrer Nachbarn und Familie auf die 200 Industrieanlagen in der Krebsgasse zurück.
„Die fossile Brennstoff- und Petrochemieindustrie hat in Louisiana eine ‚Opferzone‘ geschaffen“, sagte Antonia Juhasz, leitende Forscherin für fossile Brennstoffe bei Human Rights Watch.
„Das Versagen der staatlichen und bundesstaatlichen Behörden, die Industrie angemessen zu regulieren, hat verheerende Konsequenzen für die Bewohner der Cancer Alley.“
Einen Monat lang fuhren die Forscher mit zwei Transportern rund um die Uhr dieselbe Strecke durch die Krebsgasse, um die Menge an Karzinogenen in der Luft zu messen. Im Bild: Die Fahrtstrecken, die das Team jeden Tag zurücklegte
Die Forscher prahlten damit, dass die Instrumente zur Messung der Karzinogene genauer seien als in der Vergangenheit, was ihnen eine zuverlässigere Erfassung der gefährlichen Chemikalien in der Luft ermögliche.
Letztes Jahr fuhr das Team der Johns Hopkins University einen Monat lang rund um die Uhr mit zwei Lieferwagen die gleiche Strecke durch die Krebsgasse entlang, um die Menge an Karzinogenen in der Luft zu messen.
Die Forscher prahlten damit, dass die zur Messung der Karzinogene verwendeten Instrumente präziser seien als früher und ihnen dadurch eine zuverlässigere Erfassung der gefährlichen Chemikalien in der Luft ermöglichten.
„Die uns zur Verfügung stehende Instrumentierungstechnologie ist einfach viel sensibler und kann in Lieferwagen eingebaut und damit herumgefahren werden, was mit regulatorischen Instrumenten nicht möglich ist“, sagte Pete DeCarlo, einer der an der Studie beteiligten Forscher, gegenüber ABC News.
Früher wurden Ethylenmessungen vorgenommen, indem Luftproben für die Analyse in Behältern aus rostfreiem Stahl aufbewahrt wurden. Diese Methode schien jedoch die Konzentration des Gases zu verändern und lieferte Ergebnisse, die unter der Realität lagen.
Diese Methode habe Ergebnisse erbracht, die „zwischen zwei- und zehnmal niedriger waren als die Werte, die wir in unserem mobilen Labor in Louisiana gemessen haben“, in manchen Gebieten jedoch bis zu zwanzigmal niedriger waren, sagte DeCarlo gegenüber der Verkaufsstelle.
Allerdings konnte das Team nicht feststellen, welche Chemikalien von den Industrieanlagen am meisten produziert wurden. Daher ist es schwierig zu ermitteln, welchen Chemikalien die Bewohner tatsächlich ausgesetzt sind.
„Wir wollten besser einschätzen können, wie sich diese gefährlichen Luftschadstoffkonzentrationen auf die Gemeinden auswirken, die in der Nähe von Industrieanlagen oder deren Umgebung leben“, sagte DeCarlo.