Mehr als 1.000 Kinder in 35 Ländern haben eine nicht identifizierte Art von schwerer akuter Hepatitis – oder Leberentzündung – entwickelt, seit der erste Fall im Januar 2022 gemeldet wurde.
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Wissenschaftler in Großbritannien sagen, dass sie die wahrscheinliche Ursache für einen kürzlichen Ausbruch einer mysteriösen Lebererkrankung identifiziert haben, von der kleine Kinder auf der ganzen Welt betroffen sind.
Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass ein Mangel an Kontakt mit zwei häufigen Viren während der Covid-19-Pandemie die Wahrscheinlichkeit erhöht haben könnte, dass Kinder schwer an akuter Hepatitis erkranken.
In am Dienstag veröffentlichten Studien sagten zwei Forschungsteams des University College London und der University of Glasgow, dass Lockdown-Beschränkungen dazu führen könnten, dass einige Säuglinge die frühe Immunität sowohl gegen das Adenovirus als auch gegen das neu verknüpfte Adeno-assoziierte Virus 2 (AAV2) verpasst haben.
Entscheidend ist, dass beide Teams sagten, sie hätten keine Hinweise auf einen direkten Zusammenhang zwischen dem Anstieg der Hepatitis-Fälle und der SARS-CoV-2-Infektion, der Ursache von Covid-19, gefunden.
Koinfektion von Viren
Mehr als 1.000 Kinder in 35 Ländern haben eine nicht identifizierte Art von schwerer akuter Hepatitis – oder Leberentzündung – entwickelt, seit der erste Fall im Januar gemeldet wurde.
Die Mehrzahl der Fälle betraf Kinder im Alter von fünf Jahren oder jünger, obwohl Diagnosen bei Kindern im Alter von bis zu 16 Jahren festgestellt wurden.
Früher wurde angenommen, dass das Adenovirus, das typischerweise eine leichte Erkältung oder grippeähnliche Erkrankung verursacht, teilweise für den mysteriösen Ausbruch verantwortlich ist, da es das am häufigsten gefundene Virus in Proben von betroffenen Kindern war.
Die neuen Forschungsergebnisse zeigten jedoch, dass das Adeno-assoziierte Virus 2, das normalerweise keine Krankheit verursacht und sich ohne ein „Helfervirus“ wie Adenovirus oder Herpesvirus nicht replizieren kann, in 96 % der in beiden Studien untersuchten Fälle von unbekannter Hepatitis vorhanden war.
Ein Rätsel gelöst?
Forscher sagen nun, dass eine Koinfektion mit den beiden Viren – AAV2 und einem Adenovirus oder seltener dem Herpesvirus HHV6 – die beste Erklärung für den jüngsten Ausbruch bieten könnte.
„Obwohl wir noch einige unbeantwortete Fragen dazu haben, was genau zu diesem Anstieg der akuten Hepatitis geführt hat, hoffen wir, dass diese Ergebnisse die besorgten Eltern wegen Covid-19 beruhigen können, da keines der Teams einen direkten Zusammenhang mit einer SARS-CoV-2-Infektion gefunden hat“, sagte Professor Judith Breuer, UCL GOS Institute of Child Health, sagte in dem Bericht.
Typischerweise werden Kinder in ihren frühen Kindheitsjahren Adenoviren und anderen häufigen Krankheiten ausgesetzt – und immunisiert. Pandemiebeschränkungen haben diese frühe Exposition jedoch weitgehend eingeschränkt.
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Die Ergebnisse ergänzen die Theorien einiger Gesundheitsexperten, dass Covid-Lockdowns die öffentliche Immunität gegen eine Reihe häufiger Krankheiten verringert haben. Die Forscher fügten hinzu, es gebe keinen Zusammenhang mit Coronavirus-Impfstoffen.
Die beiden Studien wurden unabhängig voneinander und gleichzeitig unter Verwendung von Proben aus dem Vereinigten Königreich durchgeführt. Dr. Sofia Morfopoulou, Professorin am GOS-Institut für Kindergesundheit der UCL, sagte, dass nun weitere Untersuchungen erforderlich seien, um ihre Ergebnisse mit Fällen von akuter Hepatitis zu vergleichen, die in anderen Ländern festgestellt wurden.
„Internationale Kooperationen zur weiteren Untersuchung und Aufklärung der Rolle von AAV2 und koinfizierenden Viren bei pädiatrischer ungeklärter Hepatitis bei Patienten aus verschiedenen Ländern sind jetzt erforderlich“, sagte sie.