Wissenschaftler glauben, dass sie einen Impfstoff entwickelt haben, der Fentanyl daran hindert, in das Gehirn einzudringen und die Benutzer daran hindert, high zu werden – ein Durchbruch, der als „Spielveränderer“ im Kampf gegen die Opioid-Überdosis-Epidemie gefeiert wird.
Bei Tests an Ratten „produzierte der Impfstoff signifikante Mengen“ an Anti-Fentanyl-Antikörpern, die an dem tödlich süchtig machenden synthetischen Opioid hafteten, so eine in der Zeitschrift Pharmaceutics veröffentlichte Studie.
Dadurch wurde verhindert, dass das Medikament „in das Gehirn eindringt und über die Nieren aus dem Körper ausgeschieden werden kann“, sagte Hauptautor Colin Haile vom Drug Discovery Institute der University of Houston.
„So wird der Einzelne die euphorischen Effekte nicht spüren und kann zur Nüchternheit ‚auf den Wagen zurückkehren‘“, sagte Haile und sagte voraus, dass dies „einen erheblichen Einfluss auf ein sehr ernstes Problem haben könnte, das die Gesellschaft seit Jahren plagt.“
Fentanyl ist bis zu 50-mal stärker als Heroin, und eine Dosis von nur 2 Milligramm – die Größe von zwei Reiskörnern – kann sich als tödlich erweisen.
Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention starben im vergangenen Jahr mehr als 71.000 Amerikaner an Fentanyl-Überdosierungen – fast 195 pro Tag – bei weitem die häufigste Ursache für die insgesamt 107.622 tödlichen Überdosierungen.
Die vorklinischen Ergebnisse des Impfstoffs „zeigen die Wirksamkeit bei der Neutralisierung“ von Fentanyl und machen es „zu einem potenziellen Therapeutikum für [overuse] und Überdosierung beim Menschen“, heißt es in der Studie.
Eine andere an der Studie beteiligte Professorin der texanischen Universität, Therese Kosten, nannte sie einen potenziellen „Game Changer“.
„Die Verwendung und Überdosierung von Fentanyl ist eine besondere Behandlungsherausforderung, die mit aktuellen Medikamenten nicht angemessen angegangen wird“, sagte Kosten.
Die derzeit verwendeten Behandlungen sind kurzlebig und erfordern mehrere Dosen, sagte Kosten, während der Impfstoff effektiv auch als „Rückfallpräventionsmittel“ wirken würde, heißt es in der Studie.
Das Team plant, in den kommenden Monaten mit der Herstellung von Impfstoffen in klinischer Qualität zu beginnen, mit Plänen, Versuche am Menschen zu starten.
Die Forscher sagten, dass der Impfstoff bei den Ratten, bei denen er angewendet wurde, keine nachteiligen Nebenwirkungen verursachte, und dass die positiven Ergebnisse der Fentanyl-Blockierung von niedrigen, sicheren Dosen herrührten.
Sie „erwarten auch minimale Nebenwirkungen in klinischen Studien“, weil die Hauptkomponenten bereits weit verbreitet und getestet sind.
Außerdem erwiesen sich die Antikörper als spezifisch für Fentanyl, was bedeutet, dass „eine geimpfte Person immer noch in der Lage wäre, mit anderen Opioiden zur Schmerzlinderung behandelt zu werden“, bemerkte Haile.