Wissenschaftler glauben, dass sie die wahrscheinlichste Ursache für mysteriöse und manchmal tödliche Fälle von Hepatitis bei kleinen Kindern gefunden haben, was sie dazu veranlasst, COVID-19 als mögliche Theorie einzumotten.
In 96 Prozent der Fälle, die in zwei getrennten Studien analysiert wurden, wurde ein neues Virus identifiziert: eine in Schottland und eine andere in ganz Großbritannien, verglichen mit nur 4 Prozent, die in mehreren Kontrollfällen entdeckt wurden.
Wissenschaftler glauben, dass eine Infektion mit diesem Virus, genannt Adeno-assoziierte Virus-2-Infektion (ein Mitglied der Familie der Parvoviren), irgendwie diese ungewöhnlichen Häufungen von Fällen verursacht hat: entweder durch Koinfektion mit einem anderen Virus oder möglicherweise allein.
Aber sie schließen COVID-19 als Ursache so gut wie aus. „Es ist äußerst unwahrscheinlich, dass dies mit COVID-19 zusammenhängt“, sagte Emma Thomson, leitende Autorin der schottischen Studie, während eines Journalistenbriefings.
Sie sagte, dass etwa zwei Drittel der untersuchten Kinder Antikörper gegen das Coronavirus hatten – aufgrund einer früheren Infektion ein ähnliches Niveau wie in der Allgemeinbevölkerung. Und die Tatsache, dass Hepatitis-Fälle zwei Jahre nach Beginn der Pandemie auftreten, stimme auch nicht mit einer COVID-Theorie überein, sagte sie.
Bis zum 12. Juli gab es über 1.000 Fälle von ungeklärter Hepatitis aus 35 Ländern mit 22 Todesfällen. Im Vereinigten Königreich wurden keine Todesfälle registriert, während 12 Kinder eine Lebertransplantation benötigten.
Die Adeno-assoziierte Virus-2-Infektion oder AAV2 infiziert die meisten Menschen im Alter von 10 Jahren, ist jedoch normalerweise nicht mit menschlichen Krankheiten verbunden, sagte Thomson, klinischer Professor und Berater für Infektionskrankheiten am MRC-University of Glasgow Center für Virenforschung.
Darüber hinaus erfordert AAV2 eine Infektion mit einem anderen Virus, das als „Helfervirus“ bekannt ist, um sich replizieren zu können, sagte Thomson.
Da die Zunahme mysteriöser Hepatitis-Fälle etwa zwei Wochen nach einem großen Anstieg der Adenovirus-Fälle ihren Höhepunkt erreicht, glauben Wissenschaftler, dass diese Koinfektion die Ursache sein könnte. In den Studien hatten 86 Prozent der Kinder eine Adenovirus-Infektion. Eine kleine Anzahl hatte auch eine Herpesvirusinfektion.
Darüber hinaus fand die schottische Studie einen möglichen genetischen Risikofaktor, wobei 17 von 20 untersuchten Fällen ein bestimmtes Gen aufwiesen (DRB1 04:01), viel höher als das Bevölkerungsniveau von 16 Prozent. Dieses Gen könnte diejenigen identifizieren, die am anfälligsten sind, aber es bedarf weiterer Forschung.
Die Wissenschaftler – von der University of Glasgow, dem Great Ormond Street Hospital und dem Great Ormond Street Institute of Child Health des University College London – haben weitere internationale Studien gefordert, um ihre Hypothesen zu bestätigen.
Beide Studien sind jetzt als Pre-Prints erhältlich und wurden noch keinem Peer-Review unterzogen.