Wissenschaftler haben einen universellen Test für Autismus bei Babys entwickelt, der eine einzelne Haarsträhne verwendet.
Es analysiert die Probe auf Metallwerte wie Quecksilber, Blei und Aluminium – die bei autistischen Kindern höher sind.
Der Test beinhaltet das Senden einer Haarprobe an ein Labor zur Analyse und es wurde gezeigt, dass Autismus in einer Peer-Review-Studie in 81 Prozent der Fälle genau vorhergesagt wurde.
Es wurde von unabhängigen Wissenschaftlern als „bahnbrechend“ beschrieben und wird nun von der Food and Drug Administration (FDA) beschleunigt.
Der neue Test scannt das Haar auf Warnzeichen der Erkrankung aufgrund genetischer Risikofaktoren
Andere Wissenschaftler kündigten den Test als „bahnbrechende“ Entwicklung für die notorisch schwer zu diagnostizierende Erkrankung an, von der 5,4 Millionen Amerikaner und 700.000 Briten betroffen sind.
Da es keinen Standardtest für die Erkrankung gibt, müssen sich die Ärzte auf die Entwicklungsgeschichte und das Verhalten eines Kindes verlassen.
Daher werden Kinder in den USA normalerweise erst im Alter von vier Jahren offiziell diagnostiziert, während in Großbritannien der Durchschnitt bei sechs Jahren liegt.
Wissenschaftler des in New York ansässigen Startups namens LinusBio sagten jedoch, dass ihr neuer Test in Verbindung mit anderen Methoden und nicht allein verwendet werden sollte.
Aber sie bestehen darauf, dass es helfen könnte, das Diagnosefenster zu verkürzen.
“Wir können den klaren Rhythmus von Autismus mit nur etwa einem Zentimeter Haar erkennen”, sagte Manish Arora, Mitbegründer und CEO des Unternehmens, gegenüber NBC News.
„Das Problem mit Autismus ist, dass er im Durchschnitt im Alter von vier Jahren diagnostiziert wird. Zu diesem Zeitpunkt hat sich bereits so viel Gehirnentwicklung ereignet.
“Wir wollen ein frühzeitiges Eingreifen ermöglichen.”
Für den Test entfernen die Wissenschaftler zunächst mit einem Laser die oberste Haarschicht.
Ein zweiter, leistungsstärkerer Laser wird dann entlang des Haares geführt, der jeden Zentimeter an 650 Punkten misst. Dadurch wird auch der Strang zu Plasma.
Es prüft auf Substanzen, die mit Autismus in Verbindung gebracht werden, einschließlich Metalle wie Blei, Cadmium und Arsen.
Frühere Forschungen haben höhere Konzentrationen aller drei elementaren Metalle im Haar autistischer Kinder gefunden.
Die Forscher sind sich nicht sicher, warum dies der Fall ist, obwohl es möglicherweise mit genetischen Faktoren oder der Exposition gegenüber toxischen Metallen in der Umwelt zusammenhängt.
Die Ergebnisse werden dann in ein Computerprogramm eingespeist, das nach Mustern sucht, die auf Autismus hinweisen.
Es wurde anhand von Studien an Hunderten von Menschen in Schweden und den USA entwickelt.
Nur ein Zentimeter – weniger als ein halber Zoll – erfasst ungefähr die Belastung eines Monats durch die Umwelt.
Wissenschaftler testeten ihre Methode an Haarsträhnen, die von 468 japanischen Kindern gesammelt wurden, als sie etwa einen Monat alt waren.
Die Ergebnisse wurden dann mit der klinischen Diagnose von Autismus verglichen, die abgeschlossen wurde, als die Jugendlichen etwa vier Jahre alt waren.
Wissenschaftler fanden heraus, dass ihr Test Autismus in 394 Fällen (81 Prozent der Gesamtzahl) korrekt identifizierte.
Es identifizierte Autismus bei 96,4 Prozent der Kinder korrekt und gab 75,4 Prozent der Kinder, die keinen Autismus hatten, eine korrekte Entwarnung.
Die Ergebnisse wurden im Journal of Clinical Medicine veröffentlicht, wobei die Entwickler nun an einer neuen erweiterten Studie mit 2.000 Personen arbeiten.
Wissenschaftler, die nicht an der Forschung beteiligt waren, unterstützten den Test, sagten jedoch, dass weitere Forschung erforderlich sei.
“Die Technologie ist unglaublich neuartig”, sagte Dr. Andrea Baccarelli, Expertin für Umweltgesundheitswissenschaften an der Columbia University in New York City.
„Die Verwendung von Haaren und die Art der Messungen, die sie mit Haaren durchführen, ist innovativ. Es ist bahnbrechend.’
Dr. Scott Myers, Kinderarzt für Neuroentwicklung am Geisinger Autism and Developmental Medicine Institute, fügte hinzu: “Es gibt sicherlich noch viel zu tun, bevor man zu dem Schluss kommt, dass dieser Test ein gültiges Maß für das Risiko einer Autismus-Spektrum-Störung ist.”
Autismus ist etwas, mit dem Menschen angeboren sind, was dazu führt, dass ihr Gehirn anders arbeitet als das anderer Menschen.
Menschen mit dieser Erkrankung können Schwierigkeiten haben, zu kommunizieren, es schwer finden, zu verstehen, wie andere denken oder fühlen, oder sie werden ängstlich und verärgert über unbekannte Situationen und gesellschaftliche Ereignisse.
Wissenschaftler sind sich nicht darüber im Klaren, was die Erkrankung verursacht, obwohl angenommen wird, dass Umwelt- und genetische Faktoren beteiligt sind.
Der britische Gesundheitsdienst NHS sagt, dass es nicht durch schlechte Erziehung, Impfstoffe, Ernährung oder eine Infektion verursacht wird.
Die Behandlung konzentriert sich darauf, den Betroffenen Pläne zur Unterstützung ihrer neurologischen und sozialen Entwicklung zu geben.
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