Wissenschaftler hatten ein seltsames Déjà-vu-Gefühl, als sie eine mysteriöse Reihe heller Blitze in einer nur 12 Millionen Lichtjahre entfernten Galaxie aus der Nähe betrachteten.
Die Blitze, bekannt als Repeating Fast Radio Burst (FRB), sehen den im Krebsnebel gefundenen Blitzen überraschend ähnlich. Der Krebsnebel ist ein berühmter Überrest einer alten Sternexplosion oder Supernova, die Menschen im Jahr 1054 n. Chr. beobachteten und die von mehreren unterschiedlichen Kulturen aufgezeichnet wurde. Die farbenfrohen Überreste haben helle und brillante Blitze gezeigt, die den neu gefundenen FRBs sehr ähnlich sehen, die in der Galaxie M81 aufgetreten sind, sagten Forscher.
„Einige der Signale, die wir gemessen haben, sind kurz und extrem stark, genau wie einige Signale des Krebspulsars“, sagte Kenzie Nimmo, Ph.D. Student der Astronomie am Niederländischen Institut für Radioastronomie und der Universität Amsterdam in den Niederlanden, sagte in einer Erklärung.
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Die Explosion des heutigen Krebsnebels wurde am 4. Juli 1054 von chinesischen Astronomen aufgezeichnet, die einen neuen oder „Gast“-Stern über dem Südhorn des Stiers sahen. Der “Gast” leuchtete 23 Tage lang hell am Himmel und war 6-mal leuchtender als die Venus, wie die Astronomen feststellten. Es war noch fast zwei Jahre nach der Explosion sichtbar und wurde auch von arabischen und japanischen Astronomen aufgezeichnet.
Der Überrest war am besten mit einem Teleskop sichtbar, und das bedeutete, dass der verbleibende Nebel erst 1731 vom britischen Astronomen John Bevis zum ersten Mal entdeckt wurde. Der französische Astronom Charles Messier beobachtete ihn 27 Jahre später unabhängig und fügte ihn seinem inzwischen berühmten Katalog von Messier-Objekten hinzu, wobei er den Nebel als Messier 1 oder M1 bezeichnete.
Und erst in den 1960er Jahren bemerkten Astronomen eine schwankende Radioquelle, die mit der Position des Krebsnebels zusammenfiel, und stellten schließlich fest, dass das Signal von einem Pulsar kam, einer Art Neutronenstern (der selbst eine superdichte Sternleiche ist, die von ihm zurückgelassen wurde). eine Supernova) mit einem starken Magnetfeld.
Aber trotz der bekannten Ursache der Ausbrüche des Krebsnebels und ihrer Ähnlichkeit mit denen in M81 sind Astronomen noch nicht sicher, was in der Galaxie M81 vor sich geht. Diese FRBs wurden erstmals im Januar 2020 aus der Richtung des Sternbildes Ursa Major, dem Großen Bären, gesichtet.
Bisher wurden FRBs hauptsächlich in Galaxien gefunden, die mit jungen Sternen übersät sind, aber die M81-Sichtungen sind eine Ausnahme, da ein Netzwerk aus einem Dutzend Radioschüsseln die Quelle des Signals ziemlich eindeutig auf eine alte Gruppe von Sternen, die als Kugelsternhaufen bekannt ist, lokalisierte .
Ein möglicher Erklärungskandidat für FRBs ist, dass diese hellen Blitze von Magnetaren stammen – den stärksten Magneten im Universum und einer anderen Art von Supernova-Überresten. Und diese Erklärung macht Sinn, wo junge Sterne häufig vorkommen, aber es ist schwieriger, wenn es um M81 geht, sagten die Forscher.
„Wir erwarten, dass Magnetare glänzend und neu sind und definitiv nicht von alten Sternen umgeben sind“, sagte Jason Hessels von der Universität Amsterdam und ASTRON in der Erklärung. „Wenn das, was wir hier sehen, wirklich ein Magnetar ist, dann kann es nicht aus der Explosion eines jungen Sterns entstanden sein. Es muss einen anderen Weg geben.“
Eine mögliche Erklärung könnte sein, dass ein Weißer Zwerg (der kühlende Kern eines großen ausgebrannten Sterns) einem unglücklichen Nachbarstern Gas entzog. Die Forscher vermuten, dass die zusätzliche Masse im Laufe der Zeit dazu geführt haben könnte, dass der Weiße Zwerg zu einem Magnetar zusammengebrochen ist.
Alles in allem, obwohl die Wissenschaftler nicht sicher sind, was das Signal verursacht hat oder warum es dem vom Krebsnebel ausgehenden so ähnlich ist, vermuten sie, dass die Antwort etwas Ungewöhnliches ist – sei es ein ungewöhnlicher Magnetar, ein ungewöhnlicher Pulsar oder ein anderes Himmelsphänomen.
Die Forschung wurde am Mittwoch (23. Februar) in zwei Artikeln veröffentlicht: einer in Nature Astronomy unter der Leitung von Nimmo und die andere in Nature unter der Leitung von Franz Kirsten, der an der Chalmers University of Technology und dem Netherlands Institute for Radio Astronomy arbeitet.
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