Zwei potenzielle Polarringgalaxien, die als seltsame Himmelsobjekte beschrieben werden, wurden kürzlich von einem Team von Astronomen entdeckt.
Eine Polarringgalaxie besitzt einen Ring aus Sternen und Gas, der im 90-Grad-Winkel zu anderen Sternen im Reich sowie zu ihrer Hauptscheibe ausgerichtet ist.
Der mögliche Befund lässt darauf schließen, dass Polarringgalaxien möglicherweise nicht so selten sind, wie einst von Wissenschaftlern angenommen.
„Polare Ringgalaxien gehören zu den spektakulärsten Galaxien im Universum“, sagte Nathan Deg, Co-Leiter des Teams und Forscher an der Queen’s University, in einer Erklärung. „Diese Ergebnisse legen nahe, dass ein bis drei Prozent der nahen Galaxien gasförmige Polare haben könnten.“ Ringe, was viel höher ist als von optischen Teleskopen vermutet.
Die beiden Galaxien tragen die Bezeichnungen NGC 4632, etwa 56 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Jungfrau, und NGC 6156, etwa 150 Millionen Lichtjahre entfernt im Sternbild Ara. Die Ringmerkmale der beiden Galaxien sind im sichtbaren Licht verborgen und für das menschliche Auge nicht sichtbar, da Licht außerhalb des sichtbaren Lichtspektrums eingebaut ist, beispielsweise Radiolicht aus kaltem Wasserstoffgas. Aber sie werden durch Radiobeobachtungen aufgedeckt.
Es wird angenommen, dass die Ringe aus Sternen und Gas, die die Galaxie umgeben, bei Verschmelzungen entstehen, bei denen eine größere Galaxie eine kleinere verschluckt. Der Gravitationseinfluss einer Galaxie zieht einen Materiestrom aus der anderen. Wenn Polarringgalaxien häufiger vorkommen als ursprünglich angenommen, bedeutet dies, dass diese Verschmelzungen auch häufiger vorkommen.
Durch die Untersuchung der Polarringgalaxien könnte es Wissenschaftlern helfen, mehr über die Dunkle Materie zu verstehen; eine mysteriöse Substanz, die für uns unsichtbar ist und dennoch rund 85 Prozent der Materie im Universum ausmacht.
„Diese Ergebnisse sind ein wirklich schönes Beispiel für den enormen Wert einer tieferen und umfassenderen Kartierung des Himmels als jemals zuvor“, sagte Kristine Speakers, Forschungskoordinatorin und Wissenschaftlerin der Queen’s University, in der Erklärung. „Das ist Zufall vom Feinsten: Wir haben Dinge gefunden, mit denen wir sicherlich nicht gerechnet hatten.“
Jayanne English, Wissenschaftlerin an der University of Manitoba und Mitglied des Entdeckungsteams, teilte mit, dass sie die Daten verwendet habe, um „mehrere Farben zuzuordnen“. […] um die Bewegung, die innerhalb des Polarrings stattfindet, auf subtile Weise zu vermitteln.
Farbverläufe innerhalb der Ringe sind nützlich, weil sie die unterschiedliche Umlaufbewegung des Gases zeigen, wobei violette Regionen an der Basis der Scheibe Bereiche anzeigen, die sich in Richtung Erde bewegen, während weiße Regionen an der Spitze der Scheibe sich von uns wegbewegen.
„… diese Bewegung des Gases gibt uns einige Hinweise darauf, wie sich Galaxien im Laufe der Zeit entwickeln“, schloss English.
Der nächste Schritt für Forscher besteht darin, zu bestätigen, dass es sich tatsächlich um Polarringgalaxien handelt, indem sie NGC 4632 und NGC 6156 mit einer Vielzahl von Teleskopen untersuchen.
Die Ergebnisse des Teams wurden am 13. September in der Zeitschrift veröffentlicht Monatliche Mitteilungen der Royal Astronomical Society.
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