Für den Uneingeweihten gibt es nicht viel zu gießen.
Sicher, die Weltmeere sind voller Monster, Wunder und Geheimnisse, aber ansonsten sind sie nur riesige, einzigartige Flüssigkeitsflächen. Rechts?
Falsch.
Meerwasser ist keineswegs überall einheitlich, sondern ein Flickenteppich aus miteinander verbundenen Schichten und Massen, die sich aufgrund von Strömungen, Wirbeln und Änderungen der Temperatur oder des Salzgehalts vermischen und aufspalten.
Tatsächlich gibt es unter der Oberfläche unserer großen Meere Wasserfälle, Flüsse und sogar riesige Klumpen, die sich über Tausende von Kilometern erstrecken und sich irgendwie der Entdeckung entziehen.
Jetzt haben Wissenschaftler einen dieser riesigen Klumpen mitten im Atlantischen Ozean entdeckt; erstreckt sich von der Spitze Brasiliens bis zum Golf von Guinea.
Bis zur Entdeckung dieser Wassermasse – die als Atlantisches Äquatorialwasser bezeichnet wird – hatten Experten gesehen, dass sich Wasser entlang des Äquators im Pazifik und im Indischen Ozean vermischte, jedoch nie im Atlantik.
„Es schien umstritten, dass die äquatoriale Wassermasse im Pazifik und im Indischen Ozean vorhanden ist, im Atlantischen Ozean jedoch fehlt, weil die äquatoriale Zirkulation und Vermischung in allen drei Ozeanen gemeinsame Merkmale aufweist“, sagt Viktor Zhurbas, Physiker und Ozeanologe am Shirshov Institute of Ozeanologie in Moskau, erzählt Live-Wissenschaft.
„Die identifizierte neue Wassermasse hat es uns ermöglicht, das phänomenologische Muster der grundlegenden Wassermassen des Weltozeans zu vervollständigen (oder zumindest genauer zu beschreiben).“
Meerwasser ist ein Flickenteppich aus miteinander verbundenen Schichten und Massen, die sich vermischen und aufspalten iStock
Wie der Name schon sagt, entsteht das Atlantische Äquatorialwasser durch die Vermischung einzelner Gewässer durch Strömungen entlang des Äquators.
Um solche Massen vom sie umgebenden Wasser zu unterscheiden, analysieren Ozeanographen den Zusammenhang zwischen Temperatur und Salzgehalt im gesamten Ozean – der die Dichte des Meerwassers bestimmt.
Bereits 1942 führte diese Messung des Temperatur-Salzgehalts zur Entdeckung äquatorialer Gewässer im Pazifik und im Indischen Ozean Live-Wissenschaft Anmerkungen.
Da sie durch die Vermischung von Gewässern im Norden und Süden entstehen, weisen die Gewässer des Indischen Ozeans und des Pazifischen Äquators ähnliche Temperaturen und Salzgehalte auf, die entlang Linien konstanter Dichte gekrümmt sind, wodurch sie leicht vom umgebenden Wasser unterschieden werden können.
Und doch konnte im Atlantik jahrelang kein solcher Zusammenhang festgestellt werden.
Dank der vom Argo-Programm gesammelten Daten – einer internationalen Sammlung robotischer, selbsttauchender Schwimmkörper, die in den Ozeanen der Erde installiert wurden – entdeckten die Forscher jedoch eine unbemerkte Temperatur-Salzgehalt-Kurve, die parallel zu den Gewässern des Nordatlantiks und des Südatlantiks verläuft.
Das war das schwer fassbare atlantische Äquatorialwasser.
„Es war leicht, das Atlantische Äquatorialwasser mit dem Südatlantischen Zentralwasser zu verwechseln, und um sie zu unterscheiden, war ein ziemlich dichtes Netzwerk vertikaler Temperatur- und Salzgehaltsprofile erforderlich, das den gesamten Atlantischen Ozean abdeckt“, erklärte Zhurbas in seiner E-Mail Zu Live-Wissenschaft.
Die Entdeckung ist bedeutsam, weil sie Experten ein besseres Verständnis dafür vermittelt, wie sich die Ozeane vermischen, was für den Transport von Wärme, Sauerstoff und Nährstoffen rund um die Welt von entscheidender Bedeutung ist.
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