Wissenschaftler bestätigen erste Fälle von Vogelgrippe auf dem antarktischen Festland | Vogelgrippe

Das Zeitalter des Aussterbens

Angst um Pinguinkolonien nach der Entdeckung des hochansteckenden H5N1-Virus in zwei toten Skuas

Beamte haben bestätigt, dass die Vogelgrippe zum ersten Mal das Festland der Antarktis erreicht hat.

Das H5N1-Virus wurde am Freitag in zwei toten Aasvögeln namens Skuas in der Nähe der Primavera Base, der argentinischen wissenschaftlichen Forschungsstation auf der antarktischen Halbinsel, gefunden.

Nach Angaben des Wissenschaftlichen Ausschusses für Antarktisforschung wurden in Hope Bay, ebenfalls auf der antarktischen Halbinsel, weitere Verdachtsfälle bei Braunraubmöwe, Südpolarraubmöwe und Seetangmöwe gemeldet.

„Diese Entdeckung zeigt zum ersten Mal, dass das hochpathogene Vogelgrippevirus die Antarktis erreicht hat, trotz der Entfernung und der natürlichen Barrieren, die es von anderen Kontinenten trennen“, heißt es in einem Bericht der spanischen Regierung am Sonntag.

Dies sind die ersten bestätigten Fälle auf dem Kontinent selbst, was zeigt, dass sich das Virus in der Region verbreitet, höchstwahrscheinlich über Zugvögel. Es wird angenommen, dass dieser H5N1-Ausbruch seit 2021 weltweit Millionen Wildvögel getötet hat und sich auf alle Kontinente außer Ozeanien ausgeweitet hat.

Die Vogelgrippe erreichte im Oktober letzten Jahres die weitere Antarktisregion, als sie auf subantarktischen Inseln gemeldet wurde. Das Virus wurde erstmals im britischen Überseegebiet Südgeorgien und den Südlichen Sandwichinseln entdeckt, etwa 1.000 Meilen (1.600 km) vom antarktischen Kontinent entfernt. Es wurde auch auf den Falklandinseln gefunden, die 600 Meilen nordwestlich von Südgeorgien liegen.

Ursprünglich wurde es bei Vögeln wie Möwen, Raubmöwen und Seeschwalben festgestellt, inzwischen wurde es aber auch bei Albatrossen, Pinguinen und Eissturmvögeln gefunden. Es hat sich auch auf antarktische Säugetiere ausgebreitet, was zu einem Massensterben von See-Elefanten und Pelzrobben führte. Das Virus erfasst auch die Wildtierpopulationen in der Arktis. Im Dezember wurde bestätigt, dass der erste Eisbär an H5N1 gestorben war.

„Es gibt mittlerweile viele Berichte über die hochpathogene Vogelgrippe (HPAI), die in dieser Saison mehrere Arten in den antarktischen Regionen befällt“, sagte Matthew Dryden von der britischen Gesundheitsbehörde. „Möglicherweise wurde es auf dem antarktischen Festland bisher nicht gemeldet, da es schwierig ist, Wildtiere zu erreichen und zu beproben [there].“

Die toten Vögel vom antarktischen Festland wurden von argentinischen Wissenschaftlern gefunden und an Wissenschaftler des Centro de Biología Molecular Severo Ochoa in Madrid geschickt, die an der spanischen Antarktisbasis auf Deception Island arbeiteten.

„Das Problem ist, wie lange es dauern wird, bis es auf andere Arten wie Pinguine übertragen wird.“ Wir müssen das überwachen“, sagte Antonio Alcamí, ein Forscher des spanischen Nationalen Forschungsrats, der am Centro de Biología Molecular Severo Ochoa CSIC arbeitet, das an der spanischen Antarktisbasis stationiert ist und die Kadaver getestet hat. „Ich befürchte, dass es wahrscheinlich auf Pinguine übertragen wird. Die Raubmöwen leben ziemlich nahe beieinander, daher gibt es viele Möglichkeiten zur Übertragung, aber wir werden sehen.“

Frühere Ausbrüche in Südafrika, Chile und Argentinien haben gezeigt, dass Pinguine anfällig für das Virus sind. Seit H5N1 in Südamerika angekommen ist, sind mehr als 500.000 Seevögel an der Krankheit gestorben, wobei Pinguine, Pelikane und Tölpel am stärksten betroffen sind.

Forscher schrieben im November letzten Jahres in einem vorab veröffentlichten Forschungsbericht: „Wenn das Virus in Pinguinkolonien Massensterblichkeit auslöst, könnte dies eine der größten ökologischen Katastrophen der Neuzeit ankündigen.“

Diana Bell, emeritierte Professorin für Naturschutzbiologie an der University of East Anglia, sagte, die Nachricht sei „leider nicht überraschend, wenn man bedenkt, dass Vögel und Seeelefanten bereits früher auf antarktischen Inseln vorkommen.“ Es scheint unwahrscheinlich, dass die Pinguine dort nicht infiziert werden.“

Dryden fügte hinzu: „Biosicherheit ist wichtig, damit Menschen nicht dem Virus ausgesetzt werden. HPAI kann selten Menschen infizieren, es ist jedoch ein enger und längerer Kontakt erforderlich.“

Während eine Reihe von Wildtiergebieten für Touristen geschlossen worden seien, um die Ausbreitung des Virus einzudämmen, könne man laut Dryden kaum etwas anderes tun, um die Ausbreitung des Virus zu stoppen. „Es kann nichts mehr getan werden, um die Übertragung in der Tierwelt einzudämmen, und der Ausbruch muss auf natürlichem Wege abklingen.“

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