Im Asteroidengürtel des Sonnensystems, einem riesigen Stück Weltraumgestein zwischen Mars und Jupiter, gibt es schätzungsweise 1,1 bis 1,9 Millionen Asteroiden.
Während viele von ihnen für ihr Leben kaum eine Gefahr darstellen, können ihre Umlaufbahnen manchmal durch die massive Schwerkraft des Jupiter und gelegentliche Begegnungen mit der Anziehungskraft des Mars verändert werden.
Diese Ereignisse können die Asteroiden aus dem Hauptgürtel schleudern und sie in alle Richtungen in den Weltraum schleudern, und gelegentlich ist diese Richtung die Erde.
Wissenschaftler auf der ganzen Welt untersuchen solche Asteroiden, darunter auch jene am Astrophysikalischen Institut der Kanarischen Inseln (IAC), und haben kürzlich ein Objekt namens 2023 FY3 identifiziert.
Als Mitglied eines Asteroidenhaufens befindet sich das 3. Geschäftsjahr 2023 den Daten zufolge auf Kollisionskurs zur Erde und könnte, so die Wissenschaftler, in den nächsten 100 Jahren auf dem Planeten einschlagen.
Forscher des IAC und der Universidad Complutense de Madrid (UCM) wurden im April 2023 entdeckt und veröffentlichten ihre Ergebnisse kürzlich in der Zeitschrift Astronomy & Astrophysics.
Sie fanden heraus, dass die Größe des Asteroiden zwar keine große Bedrohung darstellt, seine Flugbahn jedoch der anderer Asteroiden ähnelt, die auf die Erde zufliegen.
Die Studie ist Teil eines Langzeitprojekts unter der Leitung der IAC-Forscherin Dr. Julia de León und hofft, weitere erdnahe Objekte zu entdecken, die Gefahr laufen, mit dem Planeten zu kollidieren.
„Wir sind besonders an Asteroiden mit einer Größe zwischen 100 Metern und einem Kilometer interessiert, die im hypothetischen Fall eines Einschlags regionale Schäden verursachen könnten“, sagte Dr. de León in einer Erklärung.
„Jetzt, da wir die Zusammensetzung seiner Oberfläche kennen, haben wir eine ziemlich genaue Vorstellung von seiner Größe, wir wissen, dass er schnell rotiert und das bedeutet, dass wir ihn als mögliches Fragment eines größeren Asteroiden klassifizieren können, und wir auch.“ „Wissen Sie, dass es einer Orbitalresonanz mit unserem Planeten ausgesetzt war“, erklärte Dr. Raúl de la Fuente Marcos, ein Forscher am UCM.
Der Asteroid misst fünf Meter, und obwohl das für einen Asteroiden relativ klein ist, ändert das nichts an der Tatsache, dass er mit beträchtlicher Geschwindigkeit auf die Erde zufliegt.
Aufgrund ihrer Entfernung von der Sonne liegt die durchschnittliche Geschwindigkeit von Asteroiden, die aus dem Asteroidengürtel einschlagen, zwischen 17 und 25 km/s – unglaubliche 38.029 bis 55.925 Meilen pro Stunde.
2023 FY3 wurde bei Beobachtungen auf La Palma mit dem Gran Telescopio Canarias (GTC) entdeckt, einem leistungsstarken Teleskop mit großer Öffnung, das die kleinsten Weltraumgesteine untersuchen kann.
Wissenschaftler untersuchten die Krümmung des Asteroiden vom Teide-Observatorium aus mit dem kürzlich eingeweihten Two Meter Twin Telescope (TTT).
Sie brauchten zwei Monate, um ihre Ergebnisse zu analysieren, bevor die Daten der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurden.
Dr. De La Fuente Marcos bemerkte: „Mit diesen Ergebnissen müssen wir die Aufmerksamkeit der internationalen wissenschaftlichen Gemeinschaft auf Objekte von intrinsischem Interesse in den Bereichen der Planetenverteidigung und der wissenschaftlichen und kommerziellen Nutzung von Asteroiden lenken, die von unserem Planeten aus leicht zugänglich sind.“ “
Das 3. Geschäftsjahr 2023 ist nicht der einzige Asteroid auf dem Radar der Erde, und es wird vorhergesagt, dass viele bereits weit vor 100 Jahren in unmittelbare Nähe des Planeten kommen.
Bereits im Jahr 2007 entdeckten Wissenschaftler 2007 FT3, das durch den Weltraum schwebte, verlor jedoch bald seine Flugbahn und hat es seitdem nicht mehr entdeckt. Heute handelt es sich um einen sogenannten „verlorenen Asteroiden“.
Laut NASA besteht eine Wahrscheinlichkeit von 0,0000096 Prozent – oder 1 zu 10 Millionen –, dass es am 3. März 2030 unseren Planeten trifft.
Einer zweiten Schätzung zufolge besteht eine Wahrscheinlichkeit von 0,0000087 Prozent oder eine Chance von 1 zu 11,5 Millionen, am 5. Oktober 2024 die Erde zu treffen.
Sollte es zu einem der beiden Einschläge kommen, könnte 2007 FT3 die Energie freisetzen, die der Detonation von 2,6 Milliarden Tonnen TNT entspricht.