Freitage sind im Nahen Osten heilige Ruhetage, aber heute bereitet sich die Region auf die schreckliche Möglichkeit eines größeren Konflikts vor. Nach wiederholten Angriffen auf ihre Kriegsschiffe haben die Vereinigten Staaten und das Vereinigte Königreich endlich gegen die Houthis zurückgeschlagen, eine jemenitische Miliz, die in der Hauptstadt Sanaa die Macht innehat und von ihrem Hauptsponsor, der Islamischen Republik, als offizielle jemenitische Regierung anerkannt wird des Iran.
Die Angriffe erfolgen nach wochenlanger Warnung und einen Tag, nachdem eine Resolution des Sicherheitsrats der Vereinten Nationen die Houthis aufgefordert hat, ihre Angriffe auf die Handelsschifffahrt im Roten Meer einzustellen. Das jüngste Gefecht hat nun eine Angst verstärkt, die die Menschen im Nahen Osten beschäftigt, seit die grausamen Angriffe der Hamas am 7. Oktober einen neuen Krieg mit Israel einleiteten: Könnte sich der Krieg zu einem Flächenbrand ausweiten, an dem der wichtigste Unterstützer der Hamas, der Iran, beteiligt ist?
Die Führung der Islamischen Republik hat die letzten Monate in einem riskanten Tanz verbracht. Einerseits bekräftigt es seine volle Unterstützung für die Hamas und bekräftigt seine Forderung nach der Zerstörung Israels. Andererseits arbeitet es hart daran, eine direkte Konfrontation mit Israel oder den Vereinigten Staaten zu vermeiden, wohl wissend, dass es einen solchen Zusammenstoß möglicherweise nicht überleben wird. Jahrelang glaubte das iranische Regime, diesen Tanz perfektioniert zu haben. Ihr oberster Führer, Ayatollah Ali Khamenei, hat sich durch seine Politik der „strategischen Geduld“ einen Ruf als kluger Stratege erworben – indem er einem direkten Konflikt mit den USA oder Israel ausweicht und gleichzeitig die Fähigkeiten der irakischen, libanesischen, syrischen, palästinensischen und jemenitischen Milizen kontinuierlich verbessert die zusammen die von Teheran geführte Achse des Widerstands bilden.
Aber in den letzten Jahren wurden Khameneis Bluffs mehrmals aufgedeckt. Die Vereinigten Staaten töteten im Januar 2020 den bedeutendsten Militärhelden des iranischen Regimes und Kommandeur seiner Quds-Truppe, Qassem Soleimani. Khamenei versprach eine „harte Rache“, die jedoch nie zustande kam. Unterdessen hat Israel wiederholt auf iranischem Territorium operiert und dazu beigetragen, Achsenführer im Iran, in Syrien, im Irak und im Libanon zu töten. Viele der glühendsten Verfechter des iranischen Führers kritisieren ihn mittlerweile offen als zu vorsichtig. Von Teheran bis Bagdad fordern solche Unterstützer lautstark die Entsendung nach Gaza, um Israel direkt entgegenzutreten. Doch selbst die libanesische Hisbollah, das Kronjuwel der Teheraner Achse, war gezwungen, Israel nur sehr begrenzt zu antworten. Die mit Spannung erwarteten Reden von Hassan Nasrallah, dem Anführer der Gruppe, sind in den letzten Monaten zum Gegenstand der Lächerlichkeit geworden, weil sie harte Rhetorik mit dem Mangel an konkreten Taten verbinden. Die Achsenbefürworter werden nun sicherlich eine Antwort auf die Angriffe auf den Jemen wollen. Was kann Teheran tun?
Das Regime ist in dieses tödliche Dilemma geraten. Eine ganze Generation von Achsenkämpfern ist in Irans einzigartiger Form des Islamismus groß geworden, dessen Schwerpunkt auf der Islamischen Republik als Hauptquartier einer multinationalen Armee liegt, die angeblich eines Tages den Untergang Israels herbeiführen wird. Gleichzeitig wollte das iranische Regime nie, dass sein Schattenkrieg mit Israel und den Vereinigten Staaten zur Realität wird – daher seine demütigende Untätigkeit angesichts der Schläge, die es erlitten hat. Die Bewaffnung, Ausrüstung, Finanzierung und Ausbildung der Milizen durch das iranische Regime hat ihre Unterstützung sichergestellt. Aber es besteht auch die Gefahr, dass das Land und die Region in einen umfassenden Krieg hineingezogen werden.
Unter Khamenei hat der Iran versucht, sein Volk von der internationalen Integration fernzuhalten, die es sich am meisten wünscht, und gleichzeitig die grundlegenden wirtschaftlichen Bedürfnisse des Landes zu befriedigen. Wie der iranisch-amerikanische Analyst Karim Sadjadpour einmal sagte, möchte Khamenei, dass der Iran „weder Nordkorea noch Dubai“ sei. Doch je mehr die Glut des Krieges in der Region glüht, desto weniger haltbar wird dieser Schachzug. Khamenei weiß, wie unpopulär sein Regime ist und dass seine regionalen Abenteuer im Inland nur sehr wenig Unterstützung finden. Die Sanktionen des Westens haben die iranische Wirtschaft stark geschädigt und die Mittelschicht des Landes zerstört. Das Leben im Iran ist heute in nahezu jeder erdenklichen Hinsicht viel schlimmer als beispielsweise vor 20 Jahren. Auch in den Ländern, in denen die Achsenmächte das Sagen haben, ist die Lage schwierig: Syrien ist geteilt, der Libanon ist bankrott, der Irak ist mit seinen eigenen innenpolitischen Krisen konfrontiert und der Jemen ist bitterarm. Das sind nicht gerade die Kräfte, die man in einen Krieg mit dem Westen führen kann.
Während Israels Krieg gegen Gaza weiterhin zivile Opfer fordert, haben die Huthi-Angriffe im Roten Meer bei den arabischen Massen und darüber hinaus eine gewisse Unterstützung gefunden – auch wenn es sich bei den eigentlichen Zielen nicht um Israelis, sondern um internationale Seehändler handelt. Die Miliz erklärte zunächst, sie ziele auf Schiffe, die nach Israel fuhren, hat aber in der Praxis wahllos auf Handelsschiffe geschossen, auch auf solche ohne Verbindungen zu Israel. Am 30. Dezember kam es zum Angriff Maersk Hangzhou, ein in dänischem Besitz befindlicher und unter Singapur-Flagge fahrender Handelscontainer. Die Angriffe hatten bereits schreckliche Auswirkungen und veranlassten Maersk und mehrere andere internationale Reedereien, das Rote Meer zu meiden und die Route zum Kap der Guten Hoffnung in Südafrika zu nehmen, die mindestens eine Woche länger und viel teurer ist. Die Preise werden dann an normale Kunden weitergegeben. Masoud Daneshmand, Vorstandsmitglied des iranischen Transportunternehmensverbandes, beklagte sich kürzlich darüber, dass die Kosten für die Seeschifffahrt um 50 Prozent gestiegen seien, was die fragile Wirtschaft des Landes weiter unter Druck setze. Man kann sich nur vorstellen, was ein ausgewachsener Krieg für die Wirtschaft der Region bedeuten würde.
Solche Berechnungen erklären möglicherweise, warum Russland und China sich am Mittwoch weigerten, ein Veto gegen die Resolution des Sicherheitsrats einzulegen, die den Angriffen auf den Jemen den Weg ebnete. Einen Tag vor der Abstimmung beschwerte sich Irans Spitzendiplomat Hossein Amir-Abdollahian beim russischen Außenminister Sergej Lawrow über die Resolution, die die USA und Japan gemeinsam vorgelegt hatten. Doch weder Moskau noch Peking kamen Teheran zu Hilfe, indem sie ein Veto gegen die Resolution einlegten. Stattdessen enthielten sie sich zusammen mit Algerien und Mosambik der Stimme.
Wenn Teheran seinem üblichen Plan folgt, wird es wahrscheinlich versuchen, die Huthis einzudämmen und einen direkten Zusammenstoß zu vermeiden. Amir-Abdollahian, der iranische Außenminister, sprach am 1. Januar mit einem führenden Houthi-Vertreter in Teheran. Die pro-Houthi-Medien im Iran und im Jemen berichteten, dass der Zweck des Treffens darin bestand, der Miliz für ihren Widerstand gegen Israel überschwängliches Lob auszusprechen. Viele Experten glauben jedoch, dass Amirabdollahian die Jemeniten stattdessen möglicherweise gewarnt hätte, den Ton abzuschwächen. Erst am Tag zuvor hatte der Außenminister einen strengen Anruf von seinem britischen Amtskollegen David Cameron erhalten.
Aber wenn Teheran tatsächlich eine solche Botschaft sendete, ignorierten die Huthi sie und setzten ihre Angriffe fort. Am Dienstag feuerten sie 21 Raketen und Drohnen auf Kriegsschiffe der USA und Großbritanniens ab.
Die Houthis blicken auf eine Tradition leidenschaftlicher Unabhängigkeit zurück, obwohl sich die Miliz insgesamt auf die Islamischen Revolutionsgarden des Iran verlässt und Khamenei als obersten Anführer des Widerstands loyal gegenübersteht. Infolgedessen steht Teheran möglicherweise vor einer schwierigen Frage: Wie viel Druck ist es bereit, auf die Huthi auszuüben, um sie zum Rücktritt zu bewegen?
Als die Houthis im September 2014 Sanaa eroberten, wurde ihr Sieg als einzigartiger Erfolg des IRGC und seines Außeneinsatzleiters Soleimani gefeiert, der die jemenitische Schiitenmiliz kultiviert und dabei geholfen hatte, sie zu einer disziplinierten und militärisch hochentwickelten Streitmacht zu machen. Teheran hatte nun einen mächtigen Verbündeten auf der Arabischen Halbinsel, direkt neben seinem alten Feind, Saudi-Arabien. Die Houthis behielten die Macht, obwohl fast ein Jahrzehnt Bürgerkrieg und umfangreiche Interventionen von Riad und anderen arabischen Ländern andauerten: Soleimanis Wette auf sie schien sich ausgezahlt zu haben. Doch da Iran von einem Krieg bedroht ist, den es seit langem zu vermeiden versucht, werden sich viele dort zu Recht Sorgen über die Folgen dieser Beziehung machen.