Jeden Monat kämpfen Millionen von Kaliforniern mit niedrigem Einkommen darum, ihre Wasser- und Stromrechnungen zu bezahlen.
Eine Umfrage zu den finanziellen Auswirkungen von COVID-19 auf Wassersysteme und Kunden ergab, dass 12 % der kalifornischen Haushalte mit ihren Wasserrechnungen im Rückstand waren und dass Kunden landesweit Wasserschulden in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar schulden. Die Schulden waren am stärksten in Südkalifornien, wo Postleitzahlen in Los Angeles, Colton, Bell Gardens, Norwalk und Cypress zu den höchsten Beträgen gehörten.
Doch schon vor der Pandemie hatten viele Angelesos Mühe, mit den Versorgungsunternehmen Schritt zu halten. Laut einem kürzlich erschienenen Bericht von RePower LA, einer Koalition von Organisationen, die sich für eine gerechtere DWP einsetzen, schuldeten Kunden des Wasser- und Energieministeriums von Los Angeles im Februar 2020 Schulden in Höhe von 85,6 Millionen US-Dollar. Bis August hatten DWP-Kunden Zahlungsrückstände in Höhe von 226,9 Millionen US-Dollar „ohne Abschaltmoratorium und ohne ausdrücklichen Abschaltschutz“, heißt es in dem Bericht. Es wurde auch festgestellt, dass Abschaltungen auf der gesamten DWP-Rechnung basierten, selbst wenn Kunden für einige Dienste in Zahlungsverzug oder ein Hilfsprogramm eingeschrieben waren.
Das DWP ist der Wasser- und Stromversorger der Stadt Los Angeles. Andere Städte in LA County und darüber hinaus haben öffentliche oder private Versorgungsunternehmen, die Wasser, Strom, Müll und andere Dienstleistungen bereitstellen. Wenn Sie nicht wissen, wer Ihre Versorgungsunternehmen sind, sehen Sie sich Ihre Wasser-, Strom- oder Gasrechnungen an – oder wenden Sie sich an die Dienstsuche der LA County Public Works.
Im vergangenen Monat gab der Staat bekannt, dass er 1,4 Milliarden US-Dollar zur Unterstützung von mehr als 2 Millionen Haushalten während der Pandemie verteilt hat, und fügte hinzu, dass er bis Ende des Jahres weitere 1,4 Milliarden US-Dollar durch Hilfsprogramme für Versorgungsunternehmen verteilen werde, um die Versorgungsschulden der Kalifornier zu decken.
Wenn Sie also mit Ihrer Wasserrechnung im Rückstand sind, verbietet das staatliche Gesetz (das Water Shutoff Protection Act) den meisten Wasserunternehmen, Ihr Wasser abzuschalten, es sei denn, Ihre Zahlung ist 60 Tage überfällig. Wasserversorger müssen Sie außerdem mindestens sieben Werktage vor einer Abschaltung benachrichtigen, und sie müssen ihre Abschaltrichtlinien auf ihrer Website veröffentlichen. (Die Richtlinien von DWP finden Sie auf seiner Website: Klicken Sie auf „Privatkunden“, dann auf „Kundendienst“ und auf der linken Seite unten auf der Seite auf „Richtlinie zur Unterbrechung der Wasserversorgung“. Sie können die vollständige Richtlinie in herunterladen sechs Sprachen.)
„Das kalifornische Gesetz schreibt vor, dass die meisten Versorgungs- und Wasserversorger mit Ihnen zusammenarbeiten, damit Ihr Licht an bleibt und der Wasserhahn fließt“, sagt Atty. sagte General Rob Bonta letzten Monat in einer Pressemitteilung. „Ich fordere die Kalifornier auf, sich mit ihren Rechten vertraut zu machen und Hilfe zu holen, wenn sie mit einer Versorgungs- oder Wasserabschaltung konfrontiert sind.“
Was kann ich tun, wenn ich mit den Wasserzahlungen im Rückstand bin?
Die verfügbare Unterstützung kann von Ihrem Einkommen abhängen. Wenn es weniger als 200 % der Bundesarmutsgrenze beträgt oder wenn Sie Leistungen wie CalFresh, Medi-Cal oder ein zusätzliches Sicherheitseinkommen erhalten, muss Ihr Wasserversorger alle 12 Monate auf die von Ihnen geschuldeten Zinsgebühren verzichten. Um herauszufinden, wofür Sie sich qualifizieren können, haben Versorgungsunternehmen wie DWP Qualifizierungsformulare für finanzielle Unterstützung, die Sie online ausfüllen können.
Es gibt auch das Wasserhilfeprogramm für Haushalte mit niedrigem Einkommen, eine einmalige finanzielle Hilfe, die Ihnen hilft, überfällige Wasser- und Abwasserrechnungen zu bezahlen. Aber Betonung auf “einmal”. Sie können die Leistung nur einmal erhalten, und das Programm soll im August 2023 enden. Wie Kelsey Hinton vom Community Water Center mir zuvor sagte: Selbst wenn Ihre „Schulden heute getilgt werden, gibt es nichts, was Sie davon abhält, weitere anzuhäufen Schulden in der Zukunft.“
Außerdem bieten nicht alle Wasser- und Abwasserdienste Unterstützung durch das Programm an. Wenden Sie sich an Ihren Wasserversorger, um herauszufinden, ob er teilnimmt und wie Sie sich bewerben können.
Eine weitere Option ist ein Zahlungsplan, den die meisten Wasserversorger zur Verfügung stellen müssen. Überprüfen Sie die Website Ihres Anbieters oder rufen Sie an, um sich zu erkundigen.
Was kann ich tun, wenn ich mit anderen Stromrechnungen im Rückstand bin?
Durch die California Alternate Rates for Energy oder die Family Electric Rate Assistance-Programme haben Sie möglicherweise Anspruch auf Ermäßigungen auf Ihre Gas- und Stromrechnungen, abhängig von Ihrem Einkommen und wenn Sie Versorgungsunternehmen von einem privaten Unternehmen beziehen. Wenn es sich bei Ihrem Anbieter um eine Regierungsbehörde handelt, rufen Sie die Nummer auf Ihrer Rechnung an oder besuchen Sie deren Website, um mehr über Rabatte für Haushalte mit niedrigem Einkommen zu erfahren. Fragen Sie auch nach Zahlungsplanoptionen. Eine Möglichkeit herauszufinden, ob Ihr Anbieter ein privates Unternehmen oder eine Regierungsbehörde ist, besteht darin, die Website der California Public Utilities Commission zu besuchen, die private Versorgungsunternehmen reguliert. Es listet Unternehmen auf, die es nicht beaufsichtigt, einschließlich kommunaler Versorgungsunternehmen.
Wie private Wasserversorger müssen private Versorgungsunternehmen einen Zahlungsplan anbieten, damit Sie mehr Zeit haben, Ihre Rechnung zu bezahlen. „Ihr Strom kann nicht abgeschaltet werden, sobald Sie einem Zahlungsplan zugestimmt haben, und muss eingeschaltet bleiben, wenn Sie rechtzeitig Zahlungen leisten“, sagte Bonta in der Pressemitteilung.
Wenn Sie konstante Stromversorgung für medizinische Geräte benötigen und es lebensbedrohlich ist, den Strom abzuschalten, haben Sie möglicherweise mehr Möglichkeiten. Wenden Sie sich sofort an Ihren Anbieter, der möglicherweise einen persönlichen Besuch vereinbart, um zu versuchen, die Situation zu lösen.
Und wenn Sie glauben, dass Ihr Wasser- und Versorgungsunternehmen das Gesetz nicht einhält, können Sie über die Website des kalifornischen Justizministeriums eine Beschwerde einreichen.
Warum das wichtig ist
Wasser- und andere Versorgungsschulden sind ein monatlicher Stressfaktor, der von Familien ungleich empfunden wird.
Der RePower LA-Bericht stellte fest, dass schwarze, lateinamerikanische und einkommensschwache Haushalte in ganz LA die Hauptlast der Abschaltung von Versorgungsunternehmen tragen. Zwischen 2017 und 2020 wurde bei mehr als 77.400 Privatkunden mindestens einmal das Wasser oder der Strom abgestellt, wobei schwarze und lateinamerikanische Gemeinschaften fast 2½ waren
und zweimal wahrscheinlicher, Absperrungen zu erleben als mehrheitlich weiße Nachbarschaften. Davon hat 1 von 5 Einwohnern weder Wasser noch Strom wieder angeschlossen.
Auch in einkommensschwachen und farbigen Communities gab es längere Abschottungen. Kunden mit einem Jahreseinkommen von weniger als 50.000 US-Dollar hatten eine durchschnittliche Abschaltdauer von 22,3 Stunden, verglichen mit Kunden, die zwischen 100.000 und 150.000 US-Dollar verdienten; ihre durchschnittliche Dauer betrug 6,2 Stunden.
„Wasser und Strom sind lebensnotwendig“, sagte Alicia Morales Perez, Forschungs- und Politikanalystin bei der Los Angeles Alliance for a New Economy (LAANE) und Mitautorin des Berichts. „Der fehlende Zugang zu Wasser und Strom führt also zu schädlichen und gefährlichen Bedingungen für Familien und führt sogar zu Kompromissen – zwischen der Zahlung der Miete, der Deckung des Essens, der Zahlung ihrer Nebenkosten oder des Transports.“
Der Bericht stellte auch fest, dass Abschaltmoratorien COVID-19-Infektionen und Sterblichkeitsraten reduzierten. Und da der Klimawandel längere und sich verschlimmernde Hitzewellen hervorruft, sind Richtlinien zur Beendigung von Abschaltungen wichtiger denn je, sagte Victor Sanchez, Direktor von RePower LA und Projektdirektor von LAANE.
„Wenn Sie sich über einen längeren Zeitraum in einer Umgebung mit über 80 Grad Celsius aufhalten, ist dies eine lebensbedrohliche Situation, wenn Sie keinen Zugang zu einer Klimaanlage haben“, sagte er. „Wir werden immer mehr dieser wetterbedingten Notfälle haben – deshalb ist es wichtig, dass die Menschen in solchen Fällen nicht von Strom oder Wasser abgeschnitten werden.“
Über das Times Utility Journalism Team
Dieser Artikel stammt vom Utility Journalism Team der Times. Unsere Mission ist es, für das Leben der Menschen in Südkalifornien unverzichtbar zu sein, indem wir Informationen veröffentlichen, die Probleme lösen, Fragen beantworten und bei der Entscheidungsfindung helfen. Wir bedienen Zielgruppen in und um Los Angeles – einschließlich aktueller Times-Abonnenten und verschiedener Gemeinschaften, deren Bedürfnisse in der Vergangenheit nicht durch unsere Berichterstattung erfüllt wurden.
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