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TSEIN JAHR die Fahrer der Formel 1 (F1) änderte sich: Statt sich nach einem Rennen mit Champagner zu feiern, stiegen sie auf Sekt um. Nicht sparsam sein—F1 ist nicht so ein Sport – aber wegen eines neuen Sponsoring-Deals. Beamte in Saudi-Arabien stehen vor einer schwierigeren Entscheidung. Das Königreich, das am 5. Dezember ein Rennen veranstaltet, verbietet Alkohol. Einige denken jedoch, dass es für die Veranstaltung lockerer werden könnte. „Champagner ist Teil der Zeremonie“, sagt ein königlicher Berater. „Jedda [the host city] wird nichts Vergleichbares gesehen haben.“
Saudi-Beobachter sagen ausgelassene Partys auf Yachten und vielleicht an ausgewählten Orten an Land voraus. Das entspräche den Reformen des Kronprinzen Muhammad bin Salman, der puritanische Geistliche ignoriert und die Sittenpolizei gezügelt hat, während er Tabus bricht, indem er Kinos öffnet und Frauen fahren lässt. Konzerte wurden vor kurzem weitgehend verboten; jetzt weiblich DJs jive in der Öffentlichkeit. Die F1 Rennen könnte die Aufhebung des Alkoholverbots markieren, sagt ein hochrangiger Beamter.
Das Königreich überdenkt Alkohol, um Touristen von Reisezielen wie den Vereinigten Arabischen Emiraten (Vereinigte Arabische Emirate), die es Ausländern seit langem erlaubt, daran teilzunehmen, und im letzten Jahr das Trinken für alle legalisiert hat. Prinz Muhammad hat in Kreuzfahrtschiffe investiert, die vor der Küste Alkohol ausschenken, und riesige königliche Konserven mit eigenen (nicht-islamischen) Statuten geschaffen. Er veranstaltet ein Festival am Roten Meer, bei dem die Geister fließen. Luxushotels entstehen an der Küste und in der Nähe von Sehenswürdigkeiten im Landesinneren. Eine Launch-Party für einen im Oktober bot illegale Sangria mit Whisky (die allein wegen des schlechten Geschmacks verboten werden sollte) und ein Rave im Sand.
Einige Berater von Prinz Mohammed möchten, dass er liberale Geistliche einbezieht, um den Saudis zu erklären, warum das einst war haram (verboten) kann bald sein halal (gestattet). “Die Sünde [of drinking wine] ist größer als der Nutzen“, sagt der Koran eher milde. Es schreibt keine Strafe für die Tat vor, obwohl bekannt ist, dass saudische Richter Straftäter zu 80 oder mehr Peitschenhieben verurteilen. Jahrhundertelang veranstalteten die frühen Kalifen Partys mit Alkohol und ließen Juristen darüber streiten, ob der Islam jeglichen Alkohol oder nur den aus vergorenen Trauben verbot.
„Wir öffnen unser Land für die Welt“, sagt Khalid al-Faisal, ein König, der das Rennen in Dschidda leitet. Dennoch gibt es Gründe zu glauben, dass zumindest das Podium trocken sein wird. Bahrain, Katar und die Vereinigte Arabische Emirate haben alle Autorennen veranstaltet – und am Siegerstand mildere kohlensäurehaltige Getränke wie prickelndes Rosenwasser verwendet. Vor Jahren und F1 von Saudi-Arabiens staatliche Fluggesellschaft gesponsertes Team feierte (öffentlich) mit Orangensaft. Es machte ihre Kleider genauso nass wie Champagner.
Dieser Artikel erschien in der Printausgabe im Mittleren Osten & Afrika unter der Überschrift “Trinken und Autofahren”.