LOS ANGELES – Es hat Erinnerungen an Spiel 4 des NBA-Finales 2016 wachgerufen, und ich habe LeBron James gestern Abend so viel erzählt, wie ich ihm die folgende Frage gestellt habe:
Sollte Dillon Brooks suspendiert werden?
„Ich meine, ich weiß es nicht. Ich bin kein Mitglied des Komitees“, sagte James.
Vor sieben Jahren war der Einsatz höher und die Umstände etwas komplizierter. Gegen Ende von Spiel 4 des Finales verhedderte sich James mit Draymond Green von den Warriors und trat über ihn hinweg, um ihn zu ködern. Es funktionierte. Als Green aufstand, schlug er auf LeBrons untere Regionen ein.
Es wurde kein Foul beim Schlag in Echtzeit gefordert, also war die Frage nach diesem Spiel an James und die Cavaliers so etwas wie … sollte die NBA einen Blick auf das Spiel werfen? Green war nur ein technisches Foul von einer Sperre für ein Spiel entfernt. Die Liga hat es sich angesehen, die Technik bewertet und Green hat Spiel 5 verpasst.
In Spiel 3 einer Erstrundenserie der Western Conference am Samstag, mit James bei den Lakers und dem Spiel gegen die Memphis Grizzlies, dribbelte LeBron gegen Brooks, der letzte Woche Ärger anfing, indem er James „alt“, „müde“, “ und behauptete, LeBron sei jetzt kein so guter Spieler mehr wie früher.
Während das dritte Viertel gerade im Gange war, die Lakers in einem Spiel, das sie 111-101 gewinnen würden, um 14 lagen, und Brooks in der Mitte eines schlechten Spiels persönlich war, ging James mit dem Ball hinter seinen Rücken, und Brooks schlug mit dem Rücken von seine Hand, die sich mit dem gleichen sensiblen Bereich verbindet, den Green schon 16 anvisiert hat.
Diesmal brach James zum Hof zusammen. Die Schiedsrichter sahen sich das Spiel auf Video an und bewerteten ein flagrantes 2-Foul an Brooks, einen automatischen Auswurf.
Ich erinnere mich, dass die Akustik des Pressekonferenzraums in Cleveland an jenem Juniabend schrecklich war, genauso wie sie in der aus Zementziegeln bestehenden, verherrlichten Garage eines Raums, den die Lakers jetzt für Konferenzen vorgesehen haben, schrecklich ist. Ich erinnere mich, dass LeBron damals wie letzte Nacht vor einer blauen NBA-Kulisse saß.
Hier waren wir alle wieder und sprachen über die Bestrafung von Schlägen in LeBrons Leistengegend. Aber was wild ist, ist, dass Brooks Schicksal mit Green verbunden ist – nicht wegen dem, was 2016 passiert ist, sondern letzte Woche. Die NBA setzte Green und könnte mit derselben Begründung problemlos Brooks für Spiel 4 sperren.
In Spiel 2 der Kings-Warriors-Serie am vergangenen Montag packte Domantas Sabonis, der zu Boden gefallen war, Greens Beine, als Green versuchte, über den Platz zu rennen. Green reagierte, indem er auf Sabonis’ Brust stampfte und wurde ausgeworfen. Die Liga suspendierte ihn für Spiel 3, und Joe Dumars, Executive Vice President der NBA, sagte, die Suspendierung sei teilweise auf das zurückzuführen, was Green getan habe, und auch auf seine Erfolgsbilanz für ähnliche Taten.
Brooks hat zweifellos die Erfolgsbilanz. Sein Status für Spiel 4 – das ist Montag in LA, wobei die Grizzlies in der Serie nach dem verlorenen Spiel 3 zurückbleiben – hängt davon ab, ob die NBA Memphis’ Entschuldigung abkauft, dass Brooks nach dem Ball strebte, anstatt … naja … Sie wissen schon.
Die Offiziellen von Spiel 3 haben es sicherlich nicht geglaubt, und Grizzlies-Star Ja Morant glaubt, dass sein Teamkollege auf eine Sperre zusteuern könnte.
„Da ich weiß, wie sie (das Büro der NBA-Liga) Dillon behandeln, wäre ich ehrlich gesagt nicht überrascht, wenn er (gesperrt) wäre“, sagte Morant. „Ich hatte das Gefühl, dass er wegen früherer Auswürfe, die in früheren Spielen gemacht wurden, ausgeworfen wurde. Wenn Sie sich das Spiel ansehen, hat er tatsächlich bei einem Crossover nach dem Ball gegriffen, Bron ist einfach hinter den Rücken gegangen.
„Offensichtlich wurde er irgendwo getroffen, was hart für einen Mann ist. Also, flagrant-1, OK. Aber Auswurf? Ich bin damit überhaupt nicht einverstanden.“
Brooks lehnte eine Interviewanfrage ab Der Athletund wurde von Grizzlies’ Security und seinen Freunden aus der Arena eskortiert.
Grizzlies-Trainer Taylor Jenkins sagte nur: „Die Offiziellen haben angerufen.“ Desmond Bane sagte, dass Brooks „sehr gute Laune hatte“, als das Team in die Umkleidekabine zurückkehrte, und dass er „Reue“ hatte. Er war klug, das Ligabüro nicht weiter zu reizen, indem er öffentlich einen Kommentar abgab, aber er starrt sicherlich auf die Möglichkeit, dass er für Spiel 4 ausfallen könnte.
Allein in diesem Jahr hat Brooks so viele technische Fouls begangen, dass er in der regulären Saison zwei Sperren für ein Spiel erhielt. Er schlug Clevelands Donovan Mitchell in die Leiste, was einen Kampf auslöste. In den Playoffs des letzten Jahres schlug er Gary Payton II bei einem Layup-Versuch am Kopf und wurde dafür rausgeworfen.
Und über all das hinaus hatte er LeBron bereits verbal angegriffen.
GEH TIEFER
Vardon: Jetzt ist Lakers-Grizzlies eine Serie, bei der LeBron wieder im Mittelpunkt der Arena steht
Es war die dominierende Geschichte in dieser Woche in der NBA – Brooks, ein Rollenspieler mit nicht vielen Auszeichnungen für seinen Namen, der das Gesicht der Liga sprengt und wohl der größte Spieler aller Zeiten ist. James hat keine Bereitschaft gezeigt, Brooks während Pressekonferenzen in einen Wortkrieg zu verwickeln, aber er und Brooks wurden vor dem Spiel in der Nähe des Mittelfelds vor der Kamera beim Gespräch erwischt. LeBron antwortete mit acht Punkten im ersten Viertel (25 für das Spiel) und die Grizzlies … taten es nicht. Sie erlebten eines der schlechtesten ersten Viertel in der Geschichte der NBA-Playoffs. Brooks schoss unterdessen 3 von 13 vor dem Auswurf.
„Ich hoffe, der Moment war nicht zu groß für uns“, sagte Jenkins. „Hoffentlich reagieren unsere Jungs in Spiel 4.“
Am Tag vor Spiel 3 sagte Jenkins, dass es ihm nichts ausmacht, dass Brooks und seine anderen Spieler Müllredner sind, aber er erinnert sie auch ständig daran, dass sie das Geschwätz untermauern müssen. Letzte Nacht haben die Grizzlies das definitiv nicht getan. Sogar Morant erzielte mit einem Spielhoch von 45 Punkten im vierten Viertel 22 Punkte in Folge, während das Spiel im Wesentlichen außer Reichweite war.
Die Grizzlies täten gut daran, dass all das Brooks-LeBron-Zeug vorbei wäre, damit es in dieser Serie nicht mehr um Brooks ‚Herausforderung an die Großen aller Zeiten geht. Das ist ein größerer Ticketartikel.
Die NBA muss entscheiden, ob Brooks am Montagabend in Spiel 4 spielen wird. Gegen ihn arbeiten seine Erfolgsbilanz, seine implizite Rhetorik und ein Motiv seiner eigenen Frustration nach einer harten Nacht.
Für diejenigen, die versuchen zu vergleichen, was Brooks getan hat, sagen wir, Joel Embiid wurde nicht suspendiert, nachdem er Nic Claxton am Donnerstag getreten hatte, oder James Harden wurde nicht suspendiert, weil er Royce O’Neale in die Leistengegend geschlagen hatte (im Ernst, was ist das mit all dem Tief Schläge in diesen Playoffs?), kommt es auf das Gesamtbild eines etablierten Verhaltensmusters zurück.
Das gegen Green erhobene Urteil – ein ehemaliger Puncher von LeBrons Leistengegend – scheint sicherlich für Brooks zu gelten. Der Fall und Präzedenzfall ist für eine Suspendierung da.
(Foto von LeBron James: Harry How / Getty Images)