Die Gesetzgeber auf dem Capitol Hill bereiten einen großen Vorstoß auf Gesetzentwürfe vor, die darauf abzielen, die Macht der größten Technologieunternehmen des Landes einzuschränken, da sie sehen, dass sich das Zeitfenster vor den Zwischenwahlen schnell schließt.
In einem bedeutenden Schritt nach vorne stimmte ein Senatsausschuss am Donnerstag für einen Gesetzentwurf, der es Unternehmen wie Amazon, Apple und Google verbieten würde, ihre eigenen Produkte gegenüber denen von Wettbewerbern zu bewerben. Viele Gesetzgeber des Repräsentantenhauses drücken eine Reihe von Kartellgesetzen aus, die es einfacher machen würden, Technologiegiganten zu zerschlagen. Und einige unternehmen letzte Anstrengungen, um Gesetze zu verabschieden, die die Privatsphäre stärken, Kinder online schützen, Fehlinformationen eindämmen, gezielte Werbung einschränken und künstliche Intelligenz und Kryptowährungen regulieren sollen.
Die meisten der Vorschläge, die dem Kongress vorgelegt werden, sind weit hergeholt. Präsident Biden und führende Demokraten im Kongress haben gesagt, dass die Auseinandersetzung mit der Macht der Industrie eine hohe Priorität hat, aber zahlreiche andere Themen stehen auf ihrer Liste noch weiter oben. Dazu gehören die Verabschiedung von Stimmrechtsgesetzen, die Korrektur von Arbeits- und Lieferkettenbeschränkungen, die Verabschiedung eines Sozialleistungspakets und die Führung der Nation aus der Covid-19-Pandemie.
Dennoch sind die nächsten Monate wahrscheinlich die letzte beste Chance für eine Weile. Danach wird sich die Aufmerksamkeit auf die Zwischenwahlen richten, und die Demokraten, die die Bemühungen um Technologie in weitaus größerer Zahl unterstützen als die Republikaner, könnten die Kontrolle über den Kongress verlieren.
„Dies ist ein Problem, das sich seit langem zusammenbraut und für alle ziemlich offensichtlich geworden ist“, sagte Senatorin Amy Klobuchar, Demokratin aus Minnesota, die den Vorstoß für strengere Gesetze für Technologieunternehmen angeführt hat. “Aber wenn Sie zum Herbst kommen, wird es sehr schwierig sein, die Dinge zu erledigen, weil sich alles um die Wahl dreht.”
Der Kongress hat sich in den letzten Jahren über eine wachsende Besorgnis über die Technologiegiganten geeinigt. Dennoch sind Dutzende von Gesetzentwürfen nicht verabschiedet worden, obwohl viele andere Länder ihre Vorschriften für die Branche verschärft haben.
Als Herr Biden letztes Jahr sein Amt antrat, versprach er, mehr Wettbewerb in die Wirtschaft zu bringen, insbesondere im Technologiesektor. Er ernannte lautstarke Technologiekritiker zu Leitern der Kartellbehörden, und in diesem Monat sagte sein Pressesprecher, der Präsident sei „ermutigt, ein parteiübergreifendes Interesse im Kongress zu sehen, Gesetze zu verabschieden, um die Macht von Technologieplattformen durch Kartellgesetze anzugehen“.
Bruce Reed, der stellvertretende Stabschef des Weißen Hauses, und Brian Deese, der Direktor des National Economic Council, trafen sich am Mittwoch mit Führungskräften von Unternehmen wie Yelp und Sonos, die sich für kartellrechtliche Maßnahmen gegen die Technologiegiganten eingesetzt haben. Sie diskutierten die Schwierigkeiten, mit denen „Unternehmer, stationäre Einzelhändler und andere Unternehmen konfrontiert sind, wenn sie in Sektoren konkurrieren, die von einigen wenigen großen Plattformen dominiert werden“, sagten Beamte des Weißen Hauses. Die Regierung sagte, sie erwarte eine Zusammenarbeit mit dem Kongress, habe jedoch keine der spezifischen Gesetze für die Unternehmen gebilligt.
Erschwerend kommt hinzu, dass sich die beiden Parteien zwar weitgehend darin einig sind, dass der Kongress etwas tun sollte, sich aber oft nicht darüber einig sind, was das sein sollte.
In den letzten Jahren sind Dutzende von Gesetzentwürfen in den Bereichen Datenschutz, Sprache, Sicherheit und Kartellrecht aufgrund von Meinungsverschiedenheiten darüber, wie Verbraucherschutz und Wachstumsförderung im Silicon Valley in Einklang gebracht werden können, ins Stocken geraten. Einige Gesetzentwürfe, wie die, die sich mit der Moderation von Online-Inhalten befassen, sind besonders polarisierend: Demokraten haben Maßnahmen gefordert, die die Unternehmen dazu bringen würden, mehr Fehlinformationen und Inhalte von ihren Websites zu entfernen, die zu Schäden in der realen Welt beigetragen haben. Die Republikaner haben Gesetze unterstützt, um die Unternehmen zu zwingen, mehr Inhalte offen zu lassen.
„Bei Big Tech hat jeder ein Hühnchen zu rupfen, aber wenn es darum geht, etwas zu tun, dann zerbricht die Überparteilichkeit“, sagte Rebecca Allensworth, Professorin an der Vanderbilt Law School, die sich auf Kartellrecht spezialisiert hat.
„Am Ende des Tages ist Regulierung Regulierung“, sagte sie, „also wird es Ihnen schwer fallen, viele Republikaner für eine Gesetzesvorlage an Bord zu holen, die als hartnäckige aggressive Zerschlagung durch Regulierung von Big Tech angesehen wird.“
Der Gesetzentwurf, den der Justizausschuss des Senats am Donnerstag vorgelegt hat, könnte beispielsweise Amazon daran hindern, Käufer auf sein Toilettenpapier und seine Socken der Marke Amazon zu lenken, und es schwieriger machen, Vergleiche für diese Produkte anderer Marken zu finden. Es könnte Apple zwingen, Alternativen zu Apple Pay in iPhone-Apps zuzulassen. Und es könnte Google daran hindern, seine eigenen Dienste wie Reisepreise, Restaurantbewertungen und Einkaufsergebnisse ganz oben in den Suchergebnissen zu platzieren.
Die von Frau Klobuchar und Senator Charles E. Grassley, Republikaner von Iowa, eingeführte Gesetzgebung zielt darauf ab, Bedenken auszuräumen, dass eine Handvoll Technologiegiganten als Torwächter für digitale Waren und Dienstleistungen fungieren. Alphabet, Amazon, Apple, Facebook und Microsoft haben zusammen eine Marktkapitalisierung von mehr als 9 Billionen US-Dollar. Mehrere Republikaner stimmten für den Gesetzentwurf, der mit 16 zu 6 angenommen wurde. Obwohl Senator Mike Lee, Republikaner von Utah, einen beständigen Parteigesprächspunkt von „unbeabsichtigten Folgen“ für zukünftige Unternehmen wiederholte, die unter das Gesetz fallen könnten, sagten andere die Drohungen von Technologiegiganten aufgeworfenen Bedenken überwogen.
Senator Ted Cruz, Republikaner von Texas, stimmte für den Gesetzentwurf und betonte, dass seine größte Sorge darin bestehe, wie riesige Social-Media-Unternehmen Inhalte moderieren. Er und andere Republikaner im Komitee sagten, sie glauben, dass Unternehmen wie Apple, Google und Facebook konservative Stimmen zensiert haben, indem sie Apps wie Parler, eine rechte Seite, verboten und Konten konservativer Persönlichkeiten gelöscht haben.
„Es würde Inhaltsanbietern Schutz bieten, die wegen der von ihnen produzierten Inhalte diskriminiert werden“, sagte Herr Cruz. „Ich denke, das ist ein sinnvoller Schritt nach vorne.“
Frau Klobuchar beschrieb die Abstimmung als „einen historischen und wichtigen Moment“, da das erste Kartellgesetz, das auf Technologie abzielt, aus dem Ausschuss herauskommt.
„Da dominante digitale Plattformen – einige der größten Unternehmen, die unsere Welt je gesehen hat – zunehmend ihren eigenen Produkten und Dienstleistungen den Vorzug geben, müssen wir Richtlinien einführen, um sicherzustellen, dass kleine Unternehmen und Unternehmer weiterhin die Möglichkeit haben, auf dem digitalen Markt erfolgreich zu sein. ” Sie sagte.
Sie räumte jedoch ein, dass ihr und Mr. Grassley viel Arbeit bevorstand, um die Kongressführung davon zu überzeugen, die endgültige Passage zu unterstützen.
Verbrauchergruppen und eine Koalition aus Dutzenden von Tech-Start-ups unterstützen die Rechnung. Einige Verbraucherschützer haben die Gesetzgebung mit einem Gesetz verglichen, das Monopol-TV-Anbieter dazu zwang, Kabelkunden den Zugang zu allen Netzen anzubieten. Diese Aktion, so sagen sie, habe nicht zum Niedergang des Kabelfernsehgeschäfts geführt, sondern Monopolanbieter daran gehindert, den Wettbewerb auszuschließen.
„Die Verbraucher werden von dieser Rechnung profitieren, indem sie die Installation, Auswahl und Nutzung alternativer Apps und Online-Dienste erleichtern“, sagte Sumit Sharma, ein leitender Forscher für Technologiewettbewerb bei Consumer Reports, „sowohl Verbraucher als auch kleine Unternehmen leichter zwischen ihnen wechseln können Ökosysteme durch Mischen und Abgleichen von Diensten verschiedener Anbieter.“
Lobbyisten aus dem Silicon Valley haben das Gesetz in veröffentlichten Meinungsartikeln, Werbekampagnen und Eins-zu-eins-Appellen bekämpft. Sundar Pichai, der Vorstandsvorsitzende von Googles Muttergesellschaft Alphabet, und Tim Cook, der Vorstandsvorsitzende von Apple, haben den Gesetzgeber aufgefordert, sich gegen das Gesetz zu stellen.
Die Lobbyisten der Unternehmen haben argumentiert, dass die Gesetzgebung die Abwehr von Malware und Fehlern in Geräten erschweren und ihre Dienste weniger nützlich machen könnte. In einem Blogbeitrag vom Dienstag zeichnete Kent Walker, Chief Legal Officer von Google, eine düstere Vision der Auswirkungen, die diese und andere Gesetzesvorlagen haben könnten: Das Unternehmen muss möglicherweise aufhören, eine Karte mit Impfstellen in Suchergebnissen aufzunehmen, wenn das Gesetz verabschiedet wird. er sagte. Es muss möglicherweise aufhören, Spam in Gmail zu blockieren. Es kann möglicherweise nicht in der Lage sein, jemandem, der nach medizinischer Hilfe sucht, „klare Informationen“ zu zeigen und „Sie stattdessen zu einer Mischung aus Ergebnissen von geringer Qualität zu führen“.
Die Unternehmen haben auch gesagt, dass die Vorschläge – die sich auf ihre Größe konzentrieren – kleinen Unternehmen schaden würden. In den letzten Monaten hat Amazon die Händler, die Produkte über seinen Marktplatz verkaufen, aufgefordert, sich mit Bedenken bezüglich der Rechnungen an den Gesetzgeber zu wenden.
Brian Huseman, Vice President of Public Policy des Unternehmens, sagte in einer Erklärung, dass die Gesetzgebung die Fähigkeit von Amazon gefährden könnte, diesen Verkäufern Prime-Versandvorteile anzubieten oder sie überhaupt auf seine Plattform zuzulassen.
Der Gesetzentwurf von Frau Klobuchar zielt insbesondere auf ein wachsendes Geschäft für Amazon ab: den direkten Wettbewerb mit diesen externen Händlern durch das Angebot eigener Produkte wie der Amazon Basics-Linie.
Amazon argumentiert, dass viele große Einzelhändler wie Costco und Walmart dasselbe tun. „Die Autoren des Gesetzentwurfs zielen auf gängige Einzelhandelspraktiken ab und scheinen beunruhigenderweise Amazon hervorzuheben, während sie anderen großen Einzelhändlern, die sich an denselben Praktiken beteiligen, eine Vorzugsbehandlung gewähren“, sagte Huseman. Die Senatoren Dianne Feinstein und Alex Padilla, zwei Demokraten aus Kalifornien, wiederholten die Argumente der Unternehmen und sagten, die Giganten des Silicon Valley würden zu Unrecht von einem Gesetzesentwurf ins Visier genommen, der Rivalen in China wie TikTok und Tencent helfen könnte.
Frau Klobuchar sagte, Technologieunternehmen hätten irreführende Angriffe durchgeführt. „Sie mögen unsere Rechnung nicht“, sagte sie. „Sie können die Werbung im Fernsehen sehen.“
Vor der Sitzung am Donnerstag schlugen Frau Klobuchar und Herr Grassley Änderungen vor, von denen sie sagten, dass sie Bedenken hinsichtlich der Privatsphäre der Benutzer und der Behinderung von Abonnementdiensten wie Amazon Prime ausräumen würden. Die neue Version schien auch TikTok abzudecken.
Obwohl der Gesetzentwurf von Frau Klobuchar am Donnerstag über den Justizausschuss hinausging, stehen seine Sponsoren vor der größeren Herausforderung, 60 Senatoren dazu zu bringen, ihn zu unterstützen. Im Repräsentantenhaus müssen die Befürworter der Kartellgesetze auch genügend Republikaner an Bord holen, um für Demokraten, die sich gegen die Vorschläge aussprechen, Rechenschaft abzulegen.
„Sie haben über die Kaskade von Gesetzgebungsmöglichkeiten gesprochen“, sagte William E. Kovacic, ein ehemaliger Vorsitzender der Federal Trade Commission. „Nichts davon ist passiert. Und die Uhr läuft.“