Kein Plan überlebt den ersten Kontakt mit dem Feind, so heißt es, aber Tadej Pogačar hatte beim Giro d’Italia keinen Gegner, der ihn auch nur ein bisschen aus der Bahn werfen konnte. Der Plan, den sein Gefolge für den Giro und die Tour de France ausgearbeitet hatte, bleibt auch nach seinem überzeugenden Sieg in Italien bestehen.
Seit Marco Pantani im Jahr 1998 hat kein Fahrer mehr das Giro-Tour-Doppel geschafft. Die wenigen, die das Kunststück in den darauffolgenden Jahren ernsthaft versucht haben, insbesondere Ivan Basso, Alberto Contador und Chris Froome, scheiterten im Juli allesamt, nachdem sie im Mai zu tief in ihre Reserven gegriffen hatten.
Als das UAE Team Emirates im vergangenen Winter die Entscheidung traf, Pogačar 2024 sowohl zum Giro als auch zur Tour zu schicken, war ihnen sofort klar, dass es für die gesamte Operation entscheidend war, das italienische Rennen zu überstehen, ohne zu viel von seinen Ressourcen zu verbrauchen. Die (relativ) leichtere Giro-Route war natürlich hilfreich, ebenso wie die Abwesenheit eines anderen Fahrers von Pogačars erhabenem Niveau am Start in Turin, aber eine Grand Tour bringt für den Sieger normalerweise alle möglichen zusätzlichen Strapazen mit sich.
2015 beispielsweise erlitt Contador in der ersten Woche einen schweren Sturz und musste dann den fast täglichen Angriff von Astana abwehren. Pogačar hingegen erlebte ein scheinbar stressfreies Rennen. Sein einziger Sturz in Oropa auf der zweiten Etappe blieb ohne Folgen, er wurde nie auch nur im Entferntesten von gegnerischen Teams belästigt und zumindest in den ersten beiden Wochen war das Wetter mild. Mit anderen Worten: Sein Giro hätte kaum reibungsloser verlaufen können.
„Es hat meine optimistischsten Erwartungen übertroffen“, sagte Matxin Joxean Fernandez, Sportmanager des UAE Team Emirates Radsportnachrichten.
„Einen Giro mit 11.000 Höhenmetern weniger als im letzten Jahr zu haben, war schon immer ein grundlegender Teil des Plans, und auch hier ist es gut gelaufen. In anderen Jahren hat es mehr geregnet, aber dieses Mal kam es hauptsächlich in der dritten Woche des Rennens. Zu diesem Zeitpunkt ist die Spannung im Peloton ohnehin immer geringer, selbst wenn die Straßen gefährlich sind.“
Es ist völlig absurd, das von einem Fahrer zu sagen, der sechs Etappen gewonnen und den Gesamtsieg mit fast zehn Minuten Vorsprung errungen hat. Aber das UAE Team Emirates hat es auch geschafft, Pogačar zu überreden, den Giro mit relativer Zurückhaltung zu fahren, zumindest nach seinen überirdischen Maßstäben. Zunächst war nicht klar, ob er den Rat befolgen würde, als er auf jeder der ersten drei Etappen angriff, aber im weiteren Verlauf des Giro beschränkte sich Pogačar – sozusagen – darauf, in den entscheidenden Etappen in präzisen Momenten zuzuschlagen.
„Als wir den Giro planten, mussten wir natürlich auch die Tour im Auge behalten, auch wenn wir uns aus Respekt vor unseren Konkurrenten und dem Sport vom Start weg voll auf dieses Rennen konzentrieren mussten“, sagte Matxin.
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„Wir wollten, dass Tadej so gut wie möglich gewinnt, aber ohne Übertreibungen, ohne Angriffe aus der Distanz, immer mit Blick auf die Tour de France. In diesem Sinne hatten wir ein Team, das ihn bis in die Zielgerade brachte – er konnte nicht jeden Tag Rennen fahren wie bei Strade Bianche, wo er drei Wochen lang 80 km vor dem Ziel angegriffen hat.“
Ein benutzerdefinierter Kalender
Matxin bestätigte, dass der Giro Pogačars bereits festgelegten Zeitplan für die Vorbereitung auf die Tour nicht geändert hat. Nach einigen letzten Medienterminen am Montagmorgen sollte Pogačar für eine Woche Ruhe nach Hause nach Monaco reisen. Am Montag, dem 3. Juni, wird er sich für knapp drei Wochen Höhentraining auf Isola 2000 in den französischen Alpen melden, bevor er vor dem Grand Départ in Florenz eine Phase des Ausschleichens einlegt.
„Zuerst wird er sich sieben Tage lang komplett ausruhen, und dann wird er nächsten Montag für genau 19 Tage in die Höhe fahren, nach Isola 2000“, sagte Matxin. „In diesem Jahr liegen zwischen dem Giro und der Tour fünf Wochen, und das ist wichtig, denn so bleibt Zeit, um sich zu erholen und vor der Tour zu trainieren. Uns war klar, dass Tadej eine Woche Ruhe und dann mindestens drei Wochen Training vor der Tour sowie etwas Zeit zu Hause vor dem Start des Rennens brauchen würde.“
2015 entschied sich Contador überraschenderweise, die Route du Sud zwischen Giro und Tour in seinen Zeitplan aufzunehmen. Obwohl er dort Nairo Quintana besiegte, war er im Juli nicht ganz auf der Höhe und belegte in Paris den fünften Gesamtrang. 2018 gab es aufgrund der Weltmeisterschaft eine sechswöchige Pause zwischen Giro und Tour, aber Froome entschied sich, zwischen den beiden Veranstaltungen überhaupt nicht anzutreten. Dumoulin, der in diesem Jahr bei beiden Rennen Zweiter wurde, trat bei den niederländischen Meisterschaften an.
„Wir haben andere Doppelversuche untersucht, aber es ist auch klar, dass die Umstände völlig anders waren“, sagte Matxin, der die Idee zurückwies, dass Pogačar vor der Tour die slowenischen Meisterschaften in seinen Zeitplan aufnehmen könnte. Seine Renntage wurden seit Jahresbeginn im Hinblick auf die Tour bewusst und sorgfältig rationalisiert.
„Er wird mit 31 Wettkampftagen in den Beinen zur Tour gehen, das war schon immer unser Plan. Unsere Idee war, Tadejs Wettkampfzeit vor dem Giro zu begrenzen, also kam er mit zehn Wettkampftagen hierher, und wir haben hier noch 21 Tage hinzugefügt. Einige seiner Tour-Konkurrenten werden etwas Ähnliches in den Beinen haben.“
So wie die Dinge stehen, wird Pogačar bei der Tour von einem völlig anderen Team flankiert, da keiner seiner Unterstützer vom Giro – einschließlich Rafal Majka – im Juli doppelt dabei sein wird. Stattdessen ist vorgesehen, dass Pogačar die Unterstützung von Adam Yates, João Almeida, Juan Ayuso, Marc Soler, Pavel Sivakov, Nils Politt und Tim Wellens erhält.
„Wir haben nie in Betracht gezogen, andere Fahrer im Team beim Giro und der Tour mitzunehmen, nur Tadej“, sagte Matxin. „Das liegt daran, dass Tadej etwas Besonderes ist. Er hat enorme Qualität und außerdem eine großartige Regenerationskraft.“
„Von den anderen Fahrern wollten wir nicht dasselbe verlangen. Die Jungs beim Giro können sich auf den Giro konzentrieren, und die Jungs bei der Tour können sich auf die Tour konzentrieren. Dies ist ein maßgeschneiderter Kalender für Tadej, und es ist auch eine maßgeschneiderte Vorbereitung für Tadej.“
Zeitweise und trotz Matxins gegenteiliger Beteuerungen wurde der Giro für Pogačar zu einer Art Trainingsübung. Angesichts seines bereits uneinholbaren Vorsprungs ähnelten seine Angriffe in der dritten Woche eher öffentlichen Trainingseinheiten zur Vorbereitung auf die Tour, bei der das Niveau der Konkurrenz insgesamt höher sein wird. Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep), Primož Roglič (Bora-Hansgrohe) und, sofern es die Fitness zulässt, der zweifache Sieger Jonas Vingegaard (Visma-Lease A Bike) stehen alle zwischen ihm und dem Gelben Trikot in Paris.
In der dritten Woche des Giro spielte Visma-Lease a Bike-Manager Richard Plugge Pogačars Dominanz hier herunter und sagte Radsportnachrichten dass sein wahres Niveau erst in der Hitze des Julis zu ermessen sein würde. Matxin nickte, als er Plugges Aussage vorgetragen bekam. Das Rückspiel des Doppels wird eine härtere Prüfung.
„Ich stimme ihm absolut zu, denn im Radsport gibt es heute sechs große Fahrer – Vingegaard, Roglič, Tadej und Evenepoel sowie Van der Poel und Van Aert – die auf einem ganz anderen Niveau sind. Bei diesem Giro hat man also gesehen, dass es einen großen Unterschied macht, ob sie bei einem Rennen dabei sind oder nicht. Tadej ist sehr stark und in Topform, aber bei der Tour de France wird es ein ganz anderer Wettkampf als beim Giro.“