Bevor das Spiel fieberhaft träumte, bevor es einen angespannten Austausch von letzten Besitztümern gab, bevor wir mit der Aktualisierung der TB12-Website begannen und auf die kunstvoll kuratierten warteten Ich gehe nicht in Rente Ankündigung, in die er uns zu locken schien, gab es einen 44-jährigen Mann, der einen leeren Schrotschuss an seiner eigenen 25-Yard-Linie machte, mit 24 Punkten weniger, Mitte des dritten Quartals. Und viele von uns – einschließlich Rams-Trainer Sean McVay und Quarterback Matt Stafford – dachten, das Spiel beginne gerade erst.
Denken Sie einen Moment darüber nach. Unabhängig von Tom Bradys Status als größter Spieler in der NFL-Geschichte war er dieses Jahr auch der älteste aktive Spieler der Liga; Spielen einer Offensive, die einen Teil ihrer Starpower verloren hat; Rückstand von mehr als drei Touchdowns; sich einer Verteidigung gegenübersehen, die Von Miller, Jalen Ramsey und Aaron Donald enthielt; und viele von uns zuckten mit den Schultern, verwiesen beiläufig auf Super Bowl LI, als die Patriots von einem 28: 3-Rückstand zurückkamen, um die Falcons in der Verlängerung zu betäuben, und dachten, es sei nur eine Frage der Zeit, bis wir sehenswerten Fußball in unseren Händen hätten.
Nach der 30:27-Niederlage der Buccaneers gegen die Rams am Sonntag, einem Spiel, das Tampa Bay 47 Sekunden vor Schluss unentschieden spielte, war Brady übrigens unverbindlich, was seine Zukunft anging. Er sagte Reportern, dass er es Tag für Tag nehmen würde, und entzündete einige durcheinandergebrachte Berichte von früher in der Woche, dass er vielleicht endlich die Idee habe, es aufzuhängen. Obwohl wir uns weigern, es zu glauben, und es seltsam erscheint, dass Bradys Wunsch zu spielen, bis er gezwungen ist, sein Herz und seinen Verstand in einen Erhardt-Perkins-Avatar zu stecken, der ihn über das Feld auf und ab tragen kann, plötzlich erlöschen würde, war der Sonntag ein absolut perfektes Spiel für Brady, um seine Karriere zu beenden.
Abgesehen vom Endergebnis gab es keine bessere Reihe von Momenten, die Bradys Karriere definieren könnten. Sein Comeback-Stoß am Ende des Spiels war so charakterlich. Seine Präzision war sinnbildlich für diese Art von unbewusster Meisterschaft, die er kultiviert. Sicher, es gab einige Anrufe, die in seine Richtung gingen, und ein verpasstes Field Goal, aber das passiert in jedem Spiel. Nur wenige Quarterbacks in der Geschichte der Liga waren in der Lage, die Fetzen günstiger Umstände, die ihnen in den Schoß fielen, zu einem atemberaubenden Comeback-Sieg in der Divisional-Runde der Playoffs zu machen.
Es wäre zwar nicht die ordentliche Erzählung von Peyton Manning, der die Broncos zu einem Super-Bowl-Sieg hinkt, aber es wäre fast bewundernswerter: der beste Spieler aller Zeiten, immer noch in Bestform, der mit größerer Geschwindigkeit und Genauigkeit Fußbälle dreht als die Klasse der New-Age-Passanten, die wir heutzutage so viel häufiger feiern. Es würde bedeuten, unbestreitbar an der Spitze zu stehen. Tom Bradys Vater hat es einmal erzählt Die New York Times‘s Magazin, dass, egal was passiert, das Streben seines Sohnes nach Zeitlosigkeit nicht gut enden kann. Während er speziell ein mögliches Ende in Neuengland ansprach, wurzelte der Kommentar in dem Wunsch seines Sohnes, weiterhin einen Fußball zu werfen, bis jeder einzelne General Manager in der Liga sich weigerte, ihn für das Privileg zu bezahlen. Am Sonntag sah Brady aus wie ein Mann, der noch Jahre von einer solchen Zwangspensionierung entfernt ist. Sollte er sich jetzt tatsächlich dafür entscheiden, in Rente zu gehen, würde er dies auf einer handgefertigten Bühne tun, von der aus wir ihn immer noch so feiern können, wie er war. Wenn er einen Fünfjahresvertrag unterschreiben will, könnten wir das auch nachvollziehen.
Basierend auf seinem Experiment in Tampa Bay und seinem Erfolg in einem nicht-belichickischen Außenposten sind wir auch bereit zu glauben, dass Brady zu allem fähig ist. Könnte er die Browns wiederbeleben? Die Bären retten? Könnte er sich den Giants anschließen und die Herzen des größten und gemeinsten Medienmarktes des Landes zum Schmelzen bringen? Konnte er den Trainer finden, der ihn überholte und Brady dazu veranlasste, zu sagen: „Du bleibst bei diesem Motherf—–?“ in eine HBO-Kamera und fragen Sie ihn, ob er mit seiner Wahl immer noch zufrieden ist?
Hier ist ein weiterer Grund, warum Brady innehält und uns zum Nachdenken anregt: Stellen Sie sich für eine Sekunde vor, ob er das noch ein oder zwei Staffeln in die Länge zieht. Stellen Sie sich vor, wir würden eines Tages auf The Decision Part II warten, wenn sein Vertrag in Tampa Bay ausläuft und er den Free-Agent-Markt unterhalten kann. Wir könnten einen NFL-Analysten haben, der dafür bezahlt wird, den ganzen Tag im Fernsehen zu sprechen, und der ernsthaft einen Karriererückblick aus einem Ende seines Mundes und aus dem anderen einen Herzinfarkt-ernsten Zusammenbruch vorbereitet, wie er mehrere moribunde sofort aufrichten würde Franchise in den Titelkampf in dem Alter, in dem die meisten von uns anfangen, sich für Orthesen zu entscheiden und zu Rotwein wechseln, weil all das andere Zeug liegt mir schwer im Magen.
So sehr wir über Bradys Langlebigkeit als eine Art Gegengewicht zu unserem NFL-Vergnügen scherzen, wir werden ihn vermissen, wenn er weg ist. Wir werden das perfekt geschärfte Schwarz-Weiß-Twitter-Foto von ihm sehen, wie er von einem ominösen Football-Schlachtfeld geht, und es bereuen, dass wir es nicht ein bisschen länger auf uns genommen haben. Wir werden Playoff-Spiele wie das, das wir am Sonntag gesehen haben, vermissen. Wir werden es vermissen, einen gegnerischen Trainer zu sehen, der so nervös ist und an der Seitenlinie um 24 Punkte auf und ab geht, als würde er außerhalb eines unbezahlbaren Kunstwerks einen Einbruchalarm auslösen. Die Tatsache, dass Tampa Bay das Spiel nicht gewonnen hat, fühlt sich in vielerlei Hinsicht unwesentlich an, weil Brady seinen Teil dazu beigetragen hat. Er ließ das Undenkbare wieder Routine erscheinen.
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