Seit den Keramik-Mohnblumen im Tower von London habe ich kein öffentliches Kunstwerk mehr gesehen, das in einer so eindrucksvollen Umgebung eine so kraftvolle Botschaft vermittelt: 1.475 lebensgroße Silhouetten – eine für jeden am D-Day gefallenen britischen Soldaten – blicken auf den Schauplatz einiger der grausamsten Gefechte.
Der Eintritt ist frei und nur einer von vielen aufregenden Anblicken, die in den kommenden Tagen große Aufmerksamkeit erregen werden.
Der 80. Jahrestag des D-Day führt Staats- und Regierungschefs aus aller Welt sowie Kriegsveteranen zurück an die Strände, an denen in den frühen Morgenstunden des 6. Juni 1944 das Schicksal Europas auf dem Spiel stand. Über 150.000 britische, amerikanische und kanadische Soldaten bildeten die Speerspitze eines Angriffs, der zur Befreiung Frankreichs und weniger als ein Jahr später zur Befreiung Europas führte.
Aufgrund der Sicherheitsmaßnahmen sollten Sie den eigentlichen Jahrestag der D-Day-Expedition meiden. Aber auch zu jeder anderen Jahreszeit ist die D-Day-Route in der Normandie ein großartiges Ausflugsziel – oder auch ein Zwischenstopp auf dem Weg zum Kontinent.
Sie werden nicht alles sehen – die Landung in der Normandie erstreckte sich über 80 Kilometer Küste und die dreimonatige Schlacht um die Normandie tobte kilometerweit im Landesinneren. Hier sind also einige Vorschläge für eine zweitägige Reiseroute.
Die D-Day-Route durch die Normandie ist ein großartiges Ausflugsziel. Hier sind einige Vorschläge für eine zweitägige Reiseroute
TAG EINS
Nehmen Sie sich eine Kabine auf der Nachtüberfahrt der Brittany Ferries von Portsmouth nach Caen. So kommen Sie im Morgengrauen an dem Ort an, an dem am D-Day so viele britische Truppen an Land gingen – Sword Beach. Frühstücken Sie in einem Café in Ouistreham.
Hillman-Festung, Colleville-Montgomery
Machen Sie vor der Öffnung der Museen einen kurzen Ausflug, um zu sehen, was die Truppen erwartete, bevor sie trockene Füße bekamen. Dieser deutsche Bunkerkomplex auf offenem Gelände hat sich seit 1944 nicht verändert, als das Suffolk Regiment einen erbitterten Kampf um die Kontrolle eines feindlichen Aussichtspunkts zwischen Sword Beach und der Stadt Caen führte. Es war eine der härtesten Herausforderungen am D-Day selbst. Der Eintritt ist frei. In den Sommermonaten sind lokale Freiwillige vor Ort, um die schweren Stahltüren aufzuschließen und Führungen anzubieten.
Siehe die Seite „Befestigte Stätte Hillman“ unter caenlamer-tourisme.com.
Gedenkstätte Pegasus, Ranville
Opfer: Pegasus Bridge, eine Hebebrücke über den Schifffahrtskanal von Caen, die am frühen D-Day befreit wurde
Eine zehnminütige Fahrt bringt Sie zu einem der Wahrzeichen, die Sie unbedingt sehen müssen. Am D-Day ging es nicht nur um „die Strände“. Bevor die ersten Landungsboote an Land kamen, wurden Tausende von Luftlandetruppen im Landesinneren abgesetzt, um wichtige Positionen einzunehmen.
Die Ox and Bucks Light Infantry unter Major John Howard landete mit Segelflugzeugen, um zwei wichtige Brücken einzunehmen. Die erste, eine Hebebrücke über den Schifffahrtskanal von Caen, war das erste Stück Frankreich, das befreit wurde. Sie wurde fortan nach dem fliegenden Pferdeabzeichen der 6. Luftlandedivision in Pegasusbrücke umbenannt.
Nach ihrer Ersetzung im Jahr 1994 lag die Stahlbrücke auf einem Feld, bis sie geborgen wurde und nun das majestätische Herzstück dieses wunderbaren Museums bildet (7,60 £ für Erwachsene und 4,70 £ für Kinder). Zu Ehren aller britischen Luftlandetruppen verfügt es über jede Menge Ausrüstung (für Erwachsene und Kinder gleichermaßen).
Es gibt eine Nachbildung des berühmten Horsa-Segelflugzeugs in Originalgröße sowie Fahrzeuge, Waffen und – neu in diesem Sommer – einen Bren-Geschützträger, der von einem dankbaren Franzosen makellos restauriert wurde. Ebenfalls makellos ist eine originale Bailey-Brücke, die von einem Team pensionierter Royal Engineers, die mit Töpfen und Pinseln auftauchten, neu gestrichen wurde. Ein kurzer Spaziergang über den Kanal bringt Sie zum Café Gondree, das noch immer Arlette gehört, dem kleinen Mädchen, das Major Howard und seine Männer an jenem Abend im Jahr 1944 begrüßte.
musee.memorial-pegasus.com besuchen
D-Day Wings Museum, Carpiquet
Gleich neben der Ringstraße um Caen finden Sie in einem riesigen Hangar neben dem Flughafen Carpiquet eine beeindruckende Sammlung von D-Day-Flugzeugen (7,60 £/6 £). Es handelt sich um einen interaktiven Ort, an dem Besucher in die Cockpits hineinschauen können. Probieren Sie auch das Steuer einer Bofors-Flugabwehrkanone aus.
ddaywingsmuseum.com besuchen
Juno Beach Centre, Courseulles-sur-Mer
Befreit: Britische Truppen am Juno Beach am D-Day. In den Sand gebaut ist das glänzende Juno Beach Centre (Eintritt 7,25 £), das die Geschichte der Truppen erzählt, die dort landeten
Zurück an der Küste bei Courseulles, Codename Juno Beach. Dies war der Hauptabschnitt für die tapferen Kanadier, die sich bis zum Ende des D-Day tiefer ins Landesinnere gekämpft hatten als jede andere alliierte Division. 5.500 von ihnen waren Freiwillige und kehrten nie nach Hause zurück.
Das glänzende, in den Sand gebaute Juno Beach Centre (Eintritt 7,25 £) erzählt ihre Geschichte mit bewegenden audiovisuellen Ausstellungen.
Nehmen Sie an einer Führung durch den gut erhaltenen deutschen Bunker in den Dünen teil und stellen Sie sich vor, wie es gewesen sein muss, aufzuwachen und die ganze Macht der alliierten Kriegsmaschinerie auf den Strand zukommen zu sehen.
junobeach.org besuchen
Das britische Normandie-Denkmal, Ver sur Mer
Robert Hardman am Standing With Giants-Denkmal für britische Soldaten
Wenn Sie nur einen Ort besuchen, dann kommen Sie zu diesem wunderschönen 44 Hektar großen Gelände mit Blick auf den zentralen Sektor, den die Briten den Codenamen Gold Beach gaben. Es wurde erst 2021 nach einer langen Kampagne der Veteranen mit Unterstützung der Daily Mail eröffnet und ist nun eine dauerhafte Hommage an alle 22.440 britischen Soldaten – und zwei Frauen –, die während des Feldzugs in der Normandie ihr Leben ließen.
Es ist ein großartiger Ort, um sich zu orientieren, da es mitten in der Landungszone der Alliierten liegt. Direkt vor der Küste sehen Sie die Überreste des mächtigen Mulberry-Hafens, der genialen mobilen Docks, die die Invasionstruppen mit Nachschub versorgten.
Direkt unter einer Herde normannischer Kühe sehen Sie die Stelle, an der Stan Hollis von den Green Howards landete, bevor er das einzige Victoria-Kreuz gewann, das am D-Day verliehen wurde. Fahren Sie fünf Minuten die Straße hinauf nach Crepon und sehen Sie, wo es passiert ist.
Was den Besuch in diesem Jahr so besonders macht, ist die Installation von „Standing With Giants“, den 1.475 lebensgroßen Silhouetten. Ab dem 6. Juni gibt es auch das brandneue Winston Churchill-Besucherzentrum und Café für eine wohlverdiente Tasse Tee. Für ein paar Pfund können Sie eine Gedenktafel im Namen eines geliebten Menschen sponsern.
britishnormandymemorial.org besuchen
ÜBER NACHT
Die alte Kathedralenstadt Bayeux (die von Bombardierungen verschont blieb) ist ein perfekter Zwischenstopp zwischen dem britischen und dem US-amerikanischen Sektor.
TAG ZWEI
Commonwealth-Friedhof von Bayeux und Museum der Schlacht um die Normandie
Der größte Friedhof der Commonwealth War Graves Commission in der Normandie. Hier sind 4.648 Männer begraben, und gegenüber steht ein Denkmal für weitere 1.800 Vermisste. Das angrenzende Museum bietet einen guten Überblick. Wenn Sie am nächsten Tag noch Zeit haben, können Sie noch weiter in die Vergangenheit reisen und den Teppich von Bayeux besuchen.
Erkunden Sie cwgc.org und bayeuxmuseum.com
Arromanches Museum
In Arromanches bauten die Alliierten den riesigen Mulberry-Hafen, nachdem sie riesige Beton-Caissons über den Kanal geschleppt hatten.
Sieben Meilen nördlich von Bayeux wurde die Küstenstadt Arromanches von britischen Veteranen als zweite Heimat angenommen. Überall wehen Union Jacks und Restaurants servieren „Le Fish and Chips“.
Hier errichteten die Alliierten den riesigen Mulberry-Hafen, nachdem sie riesige Betonsenkkästen über den Kanal geschleppt hatten. Im Juli wurden dort über ein 16 Kilometer langes Netz schwimmender Straßen täglich bis zu 9.000 Tonnen Versorgungsgüter an Land gebracht.
Bis November wurden fast 700.000 Tonnen Ausrüstung importiert und in die entgegengesetzte Richtung Verwundete und 11.000 Gefangene transportiert. Es bleibt eine der beeindruckendsten technischen Leistungen der modernen Militärgeschichte.
Das direkt am Meer gelegene Museum wurde in den letzten Jahren vollständig umgebaut und bietet einen hervorragenden Überblick über den gesamten Feldzug in der Normandie sowie die Geschichte des Mulberry-Wunders.
musee-arromanches.fr besuchen
US-Friedhof Colleville-sur-Mer
Wenn Sie weiter westlich von Arromanches fahren, kommen Sie zu den Stränden der USA. Die meisten Opfer am D-Day gab es am „blutigen Omaha“, und das Ausmaß der Verluste spiegelt sich auf dem wunderschönen, von Bäumen gesäumten amerikanischen Friedhof in Colleville-sur-Mer wider, der letzten Ruhestätte von 9.388 Soldaten mit Blick auf Omaha Beach. Der Friedhof ist am Anfang und am Ende des Films „Der Soldat James Ryan“ zu sehen. Jeden Tag findet eine Stunde vor Schließung eine ergreifende Flaggenzeremonie statt.
Weitere Informationen finden Sie unter abmc.gov/normandy
Overlord Museum und Omaha Beach Memorial Museum
Wer ein „immersives Erlebnis“ mit vielen Geräuschen und Maschinen mag, wird im Overlord Museum (Eintritt 8,15 £) nicht enttäuscht. Die Ausstellung mit einer umfangreichen Sammlung von Panzern, Gewehren, Motorrädern und Lastwagen, die der verstorbene Michel Leloup zusammengetragen hat, befindet sich in einer großen Industrieanlage, nur eine kurze Fahrt vom Friedhof entfernt.
Fünf Autominuten entfernt, neben dem Strand, liegt das eher konventionelle Omaha Beach Memorial Museum (Eintritt 6,60 £) mit vielen detaillierteren Exponaten und einem 25-minütigen Film. Zu den Ausstellungsstücken gehört eine Hommage an die „Bedford Boys“, die 20 jungen Männer aus einer kleinen Stadt in Virginia, die am D-Day selbst getötet wurden.
Besuchen Sie overlordmuseum.com, musee-memorial-omaha.com
Airborne Museum und Utah Beach Museum
Sainte-Mere-Eglise, die erste von US-Fallschirmjägern befreite Stadt, bewahrt noch immer stolz die beunruhigende Nachbildung des Private John Steele, der an seinem Fallschirm von der Kirche baumelt (er überlebte). Das Airborne Museum (Eintritt 9,80 £) verfügt über einen Simulator, der den furchterregenden Nachtflug durch die Flak in einer C-47 nachbildet.
Von hier aus ist es eine kurze Fahrt zum westlichen Ende der D-Day-Landungen am Utah Beach und seinem großen Museum mit Blick auf das Meer (Eintritt 7,70 £).
Weitere Informationen finden Sie unter airborne-museum.org und utah-beach.com.