Von einem Start am Weihnachtstag bis hin zu den ostorthodoxen Feiertagen hatte das multikulturelle James Webb Space Telescope-Team in dieser Weihnachtszeit viel zu feiern, nachdem es zwei Wochen lang daran gearbeitet hatte, das komplexe Teleskop zum Einsatz zu bringen.
Webb entfaltete am Samstag (8. Januar) endlich seinen riesigen Spiegel und markierte damit das Ende des wahrscheinlich kompliziertesten Teleskopeinsatzes im Weltraum. Alle Probleme, die nach dem Start des Observatoriums am 25. Dezember auftraten, waren geringfügig und weit weniger als das, was simuliert wurde, sagte Projektleiter Bill Ochs in einer Pressekonferenz von Webbs Missionskontrollzentrum am Space Telescope Science Institute in Baltimore, Maryland.
“Allen geht es hervorragend”, sagte Ochs am Samstag. “Ich denke, alle sind zu diesem Zeitpunkt außerordentlich aufgeregt. Ich glaube nicht, dass es in den gesamten letzten zwei Wochen einen Punkt gegeben hat – nicht einmal in der Zeit vor dem Start, bis auf [the] Startplatz – wo sich jeder niedergeschlagen fühlte … aber abgesehen davon befinden wir uns gerade auf einem unglaublichen Höhenflug.”
Live-Updates: NASA-Mission James Webb Space Telescope
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Herzlichen Glückwunsch, @NASAWebb! Sie sind voll im Einsatz! ?Bleiben Sie in den kommenden Monaten auf dem Laufenden, wenn das Weltraumteleskop sein Ziel Lagrange Punkt 2 erreicht und sich auf #UnfoldTheUniverse vorbereitet: pic.twitter.com/qg6jmVRCsH8. Januar 2022
Die NASA schätzt, dass das Teleskop 50 große Einsatzereignisse durchsetzen musste, darunter 178 Auslösemechanismen, die alle perfekt funktionieren mussten, um den ultimativen Erfolg des Teleskops zu erzielen. Diese Ereignisse verliefen reibungslos.
Der Einsatz war sicherlich ein Moment der Feierlichkeiten bei Goddard, als das Kontrollteam, das von NASA Television während des Einsatzes am Samstag gefilmt wurde, jubelte und vorsichtig High-Fives (inmitten der Coronavirus-Protokolle aufgrund der anhaltenden Pandemie) austauschte, nachdem es gehört hatte, dass es ein „ausgefahrenes Teleskop im Orbit“ gab. “
Die Arbeit ist jedoch noch lange nicht getan, denn das Teleskop ist noch auf dem Weg zu seinem “Parkplatz” am Erde-Sonne-Lagrange-Punkt 2 (L2), etwa 1,5 Millionen Kilometer von unserem Planeten entfernt. Webb muss seine Instrumente noch testen und seine Spiegel ausrichten, neben anderen wichtigen Meilensteinen in den kommenden Wochen.
Es dauert mindestens fünf Monate, um die 18 einzelnen sechseckigen Spiegel, aus denen Webbs vergoldete Hauptspiegelfläche besteht, die 6,5 Meter breit ist, sorgfältig zu kalibrieren und auszurichten. Erst dann wird das Observatorium bereit sein, seine ersten Bilder aus dem Weltraum zu machen.
“Von hier an geht es nicht bergab. Es herrscht alles auf Augenhöhe”, sagte Ochs über die Schwierigkeit der Mission in den kommenden Wochen. Aber der Spiegel mit all seinen Einzelfehlern war ein erhebliches Hindernis für das Team, um erfolgreich zu überwinden, bemerkte er.
“Das war wahrscheinlich der risikoreichste Teil der Mission”, sagte er über den Spiegeleinsatz. “[But] Das bedeutet nicht, dass unser ganzes Risiko wegfällt und wir unsere Intensität verlieren, was die Aufrechterhaltung unserer Disziplin für die Mission betrifft.”
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