Nachdem er beobachtet hatte, wie Israel weite Teile des Gazastreifens dem Erdboden gleichmachte, beschloss Präsident Joe Biden, bei der Stadt Rafah eine Grenze zu ziehen. Jetzt muss er entscheiden, was zu tun ist, wenn Ministerpräsident Benjamin Netanyahu diese Grenze überschreitet.
Der Präsident wies sein Team letzte Woche stillschweigend an, die Lieferungen massiver Bomben nach Israel zu stoppen, um Netanjahu „eine Botschaft zu überbringen“, dass keine Operation ohne einen Plan zum Schutz der Zivilbevölkerung durchgeführt werden sollte, sagte ein US-Beamter.
Nachdem Netanjahu dann einen Vorstoß nach Rafah vorangetrieben hatte, gab Biden am Mittwoch ein Interview zur Hauptsendezeit, in dem er versprach, Israel nicht noch mehr große Bomben und Artilleriegranaten zu schicken, die es wahrscheinlich für einen Großangriff auf eine Stadt mit mehr als einer Million Einwohnern einsetzen würde Palästinenser.
Die Regierung hofft, dass die Drohung ausreicht, um eine groß angelegte Invasion von Rafah zu verhindern, auch wenn sie weiterhin Schwierigkeiten hat zu erklären, was genau ihre rote Linie überschreitet. Beamte sagen, sie wollen nicht, dass Israel eine Operation startet, die die Infrastruktur weiter zerstören und mehr Zivilisten in Sicherheit bringen könnte, haben aber stets darauf hingewiesen, dass es für kleinere, gezieltere Missionen in der Stadt im Süden des Gazastreifens offen sei.
Netanjahu, der zunehmendem innenpolitischen Druck ausgesetzt ist, die Hamas zu zerstören und Geiseln nach Hause zu bringen, scheint bereit zu sein, die Kampagne zu eskalieren, auch ohne den US-Präsidenten an seiner Seite, wie er es seit dem Angriff der Hamas am 7. Oktober, der den Krieg auslöste, getan hat.
„Wenn das passiert, müssten wir Entscheidungen treffen“, sagte ein zweiter US-Beamter, einer von dreien, denen Anonymität gewährt wurde, um einen sensiblen Angelpunkt im Krieg zu besprechen. „Es ist nicht passiert, und es kann auch sein, dass es nicht passiert. Daran arbeiten wir.“
Seitdem die Hamas Israel stürmte und 1.200 Menschen tötete und 250 als Geiseln nahm, hat Biden versprochen, das Land zu verteidigen, und weigerte sich, trotz des Drucks der Demokraten im Kongress, pro-palästinensischer Wähler und wütender Studenten zu schwanken.
Bei der Verteidigung Israels bestanden der Präsident und sein Team darauf, dass es für Israel unmöglich sei, einen Feind sauber ins Visier zu nehmen, der menschliche Schutzschilde nutzt und sich unter Zivilisten versteckt.
Biden betonte bereits in seinem Mittwochsinterview seine Unterstützung für Israel: „Wir werden Ihnen dabei helfen.“ [Yahya] Sinwar“ und bezog sich dabei auf den Hamas-Führer, der sich vermutlich in den Tunneln von Rafah versteckt hält.
Bidens Waffenankündigung bedeutet, dass er Glas – und seine Beziehung zu Netanyahu – vor einem Notfall zerbricht. Es ist ein unbeabsichtigtes Eingeständnis, dass sein Versuch, den Premierminister durch Zurückhaltung öffentlicher Kritik zu beschwichtigen, nur begrenzte Wirkung hatte: Sie reichte zwar aus, um Bemühungen zur Linderung der humanitären Krise zu fördern, reichte aber nicht aus, um sie zu beenden.
Das Problem für Biden besteht darin, dass Israel möglicherweise bereits viel tiefer in Rafah steckt, als er zugibt. Der Präsident sagte gegenüber CNN: „Sie sind nicht in die Bevölkerungszentren gegangen. „Was sie taten, war direkt an der Grenze“ zu Ägypten.
Satellitenbilder, die von mehreren Verkaufsstellen gesehen wurden, zeigen beschädigte Gebäude etwa zwei Meilen tief in der Stadt, Szenen, die mit den typischen Ereignissen nach israelischen Formungsoperationen und Bodeninvasionen übereinstimmen. Sie deuten darauf hin, dass die israelischen Streitkräfte über den Grenzübergang Rafah zwischen Ägypten und Gaza hinaus in die Hauptgebiete der Stadt vorgedrungen sind.
Ein hochrangiger Regierungsbeamter sagte, Israel habe bereits Bataillone zum Angriff auf Rafah stationiert, habe aber derzeit noch nicht genug Truppen, um große Teile der Stadt zu erobern. „Israel verfügt über alles, was es braucht, um eine Bodenoperation in Rafah durchzuführen, wenn es möchte, aber der Präsident hat deutlich gemacht, dass er kein Material für eine solche Operation bereitstellen möchte, wenn Israel tatsächlich fortfährt.“
Es ist immer noch unklar, was die Regierung genau als „großen“ Einsatz definiert. John Kirby, Sprecher des Nationalen Sicherheitsrates, äußerte sich am Donnerstag in einem Telefonat mit Reportern zu diesem Thema und sagte, dass dies an den Bewegungen vieler Streitkräfte und Schäden an der zivilen Infrastruktur erkennbar sei, „im Gegensatz zu präziseren, gezielteren und begrenzteren Arten von Operationen“. , ganz ehrlich, so wie wir es gerade unten am Grenzübergang Rafah sehen.“
Während Biden Israel drängt, es zu vermeiden, Bevölkerungszentren ins Visier zu nehmen, „ist mir unklar, was der Präsident konkret erreichen will“, sagte Jonathan Lord, der die Nahost-Arbeit am Center for a New American Security Think Tank leitet, und wies darauf hin, dass die Regierung scheint immer noch die Zerstörung der Hamas und die Rückkehr der Geiseln zu wollen.
„Es ist schwer zu erkennen, wie die mangelnde Klarheit der Politik in Verbindung mit den jüngsten öffentlichen Äußerungen des Präsidenten diesen Zielen dient“, fügte er hinzu.