Wir müssen den Schwarzen August feiern, indem wir uns dafür einsetzen, Rikers zu schließen

Black August wurde im August 1979 von schwarzen Freiheitskämpfern gegründet, die im kalifornischen San Quentin State Prison inhaftiert waren. Diese inhaftierten schwarzen Freiheitskämpfer wollten an den Tod von Jonathan Jackson, George Jackson und anderen schwarzen Revolutionären erinnern. Jonathan Jackson wurde im August 1970 vor dem Marin County Courthouse von der Polizei ermordet, als er versuchte, drei schwarze Gefangene zu befreien. Jonathans Bruder George Jackson wurde im August 1971 während eines Gefängnisaufstands im San Quentin State Prison von Gefängniswärtern ermordet.

Inhaftierte schwarze Freiheitskämpfer bezeichneten den August als eine Zeit, in der sie das Leben und den Tod von schwarzen Freiheitskämpfern wie Jonathan und George Jackson würdigen, auf unmenschliche Haftbedingungen aufmerksam machen und gegen staatlich sanktionierte Gewalt gegen Schwarze kämpfen würden. Sie taten dies, indem sie von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang fasteten, täglich Sport trieben, um sich körperlich und geistig fit zu halten, die Kantine des Gefängnisses boykottierten, keine Informationen aus Radio oder Fernsehen konsumierten und die Arbeit von Revolutionären studierten (mit Schwerpunkt auf der Arbeit von George Jackson). Der Schwarze August war zwar neu, der schwarze Widerstand, der ihn inspirierte, jedoch nicht. Inhaftierte schwarze Freiheitskämpfer bauten auf dem radikalen Widerstand der schwarzen Befreiungsbewegungen auf, die ihnen vorausgingen, darunter Nat Turners Rebellion, die Fugitive Slave Law Convention, die Haitianische Revolution, der Watts-Aufstand und der Marsch auf Washington – die alle in stattfanden August.

Der Schwarze August wiederum ebnete den Weg für die aktuelle Bewegung zur Schließung von Rikers Island, wo mehr als die Hälfte der Bevölkerung Schwarze sind. Der Gefängniskomplex stellt einen humanitären Verstoß dar: Die in Rikers inhaftierten Menschen sind Überbelegung, unzureichender Temperaturkontrolle, Überschwemmungen, ungesunder Ernährung, Mangel an medizinischer Versorgung und Körperpflegeprodukten, Gewalt (einschließlich sexueller Übergriffe) und Einzelhaft ausgesetzt. Rikers ist ein unvorstellbarer Horror, der schon zahlreichen Menschen das Leben gekostet hat. Im Jahr 2015 beging Kalief Browder, ein junger Schwarzer, der dort inhaftiert war, aufgrund des Traumas, das er im Gefängnis erlebt hatte, im Haus seiner Eltern Selbstmord. Kalief war 2010 im Alter von 16 Jahren verhaftet worden, nachdem ihm vorgeworfen wurde, einen Rucksack gestohlen zu haben. Obwohl er behauptete, den Rucksack nicht gestohlen zu haben, musste Kalief mehr als 1.100 Tage bei Rikers verbringen und auf seinen Prozess warten. Während dieser Zeit war er körperlichen Übergriffen, Hungersnöten und Einzelhaft ausgesetzt. Im Jahr 2013 wurde Kalief aus Rikers entlassen, weil die Anklage gegen ihn fallengelassen worden war. Der Prozess, auf den er gewartet hatte drei Jahre für während der Inhaftierung ist es nie passiert. Kalief trat wieder in die Gesellschaft ein, aber das Trauma blieb bei ihm.

Es ist wichtig zu verstehen, dass Kalief sich nicht das Leben genommen hat; Rikers hat es getan. Rikers hat Kalief das Leben geraubt. Und Kalief war nicht das einzige Opfer des Gefängnisses. Letztes Jahr starben 19 Menschen nach ihrer Inhaftierung im Gefängniskomplex in Rikers oder örtlichen Krankenhäusern, und seit Anfang dieses Jahres sind dort acht Menschen gestorben. Und es gibt wahrscheinlich noch mehr Todesfälle, von denen wir nicht einmal wissen, insbesondere seit die Regierung von Bürgermeister Eric Adams angekündigt hat, die Öffentlichkeit nicht mehr zu benachrichtigen, wenn eine inhaftierte Person stirbt. Rikers und alle Personen, die die Institution bewahren, sind die wahren Diebe, und wir können nicht zulassen, dass ihre Verbrechen gegen die Menschlichkeit weitergehen. Deshalb müssen wir uns im Schwarzen August weiterhin für die Schließung des Gefängnisses einsetzen. Genau wie die schwarzen Freiheitskämpfer vor uns müssen wir Widerstand leisten. Wir müssen die Gesellschaft, in der wir derzeit leben, betrachten und uns weigern, sie als normal zu akzeptieren. Wir müssen uns eine befreitere Welt radikal neu vorstellen – und dann müssen wir sie erschaffen.

Die Bewegung zur Schließung von Rikers erfordert eine gemeinsame Anstrengung, und es gibt für jeden etwas zu tun. Hier sind einige Möglichkeiten, wie Sie helfen können:

1. Machen Sie Ihre gewählten Amtsträger zur Rechenschaft. Wir wählen gewählte Amtsträger in öffentliche Ämter, damit sie auf die Bedürfnisse unserer Gemeinschaften hören und sinnvolle, positive und greifbare Veränderungen herbeiführen können. Wir müssen sicherstellen, dass sie genau das tun. Kontaktieren Sie Ihre gewählten Amtsträger, nehmen Sie an Anhörungen des New Yorker Stadtrats teil, erscheinen Sie bei Protesten und rufen Sie Ihre Vertreter in den sozialen Medien auf. Fragen Sie sie, was ihr Plan zur Schließung von Rikers ist, und fordern Sie, dass sie sich dazu konkret äußern. Im Jahr 2021 half ich bei der Organisation des New York City Mayoral Forum auf Closing Rikers Island. Kandidaten, die für das Amt des Bürgermeisters von New York City kandidierten, wurden eingeladen, ihre Pläne zur Schließung von Rikers mitzuteilen und Fragen zu ihrer Haltung zu den grundlegenden Menschenrechten inhaftierter Menschen zu beantworten. Dieses Forum war von Bedeutung, weil die Wähler sehen konnten, wer es mit der Schließung von Rikers ernst meinte und wer nicht. Wir müssen sicherstellen, dass gewählte Beamte ihren Plan zur Schließung von Rikers nicht nur darlegen, sondern ihn auch umsetzen. Und wenn nicht? Wir wählen sie ab.

2. Beteiligen Sie sich an Organisationen, die die Arbeit erledigen. Organisationen wie Freedom Agenda, Legal Action Center, Women’s Community Justice Association, BronxConnect und andere leiten die Kampagne zur Schließung von Rikers. Im vergangenen Mai schloss ich mich der Campaign to Close Rikers beim Care Not Criminalisation March in New York City an. Befürworter kamen zusammen, um gegen den Haushalt von Bürgermeister Adams zu protestieren, der die Polizei und das Strafvollzugssystem finanziert und grundlegende Dienstleistungen wie Wohnen, Bildung und Gesundheitsfürsorge nicht finanziert. Als ich neben anderen Anwälten stand und ein Schild mit der Aufschrift „Close Rikers“ in der Hand hielt. „Entkerkerung, Verteidigung, Enteignung und Umverteilung“, war ich hoffnungsvoll. Hier waren wir und nutzten unsere Stimmen, um Veränderungen zu fordern. Ich fühlte mich noch optimistischer, da ich wusste, dass dieser Marsch nicht der letzte war und dass die Befürworter weiterhin Maßnahmen ergreifen würden. Wenn Sie die aktuelle Bewegung zur Schließung von Rikers unterstützen möchten, können Sie an Gemeindeversammlungen teilnehmen, sich ehrenamtlich für eine Organisation engagieren, einer Koalition beitreten und an Organisationen spenden, die sich wirklich für die Interessenvertretung einsetzen.

3. Verstärken Sie die Stimmen und Geschichten aktueller und früherer inhaftierter Schwarzer bei Rikers. Das System verlässt sich auf unser Schweigen; Auf diese Weise wird der Schaden aufrechterhalten. Deshalb müssen wir sicherstellen, dass die Geschichten inhaftierter Schwarzer bekannt werden und ihre Stimmen gehört werden. Wenn wir das tun, sagen wir allen, die Rikers bewahren, dass sie mit ihren Verbrechen nicht davonkommen können. Wir sagen ihnen, dass wir wissen was sie Kalief Browder und Mary Yehudah und Dasshawn Carter und unzähligen anderen angetan haben. Wir wissen und wir werden es nicht vergessen.

Die schwarzen Freiheitskämpfer, die Black August gründeten (und alle schwarzen Freiheitskämpfer vor ihnen), verfügten über unerschütterliche Stärke, Mut und Optimismus. Inmitten ihrer Verzweiflung wagten sie es, von einer befreiteren Welt zu träumen – einer Welt, in der Schwarze Selbstbestimmung haben. Und sie haben nicht nur von dieser Welt geträumt, sondern auch dafür gekämpft. Wir müssen diesen schwarzen Widerstand gedenken, indem wir daran arbeiten, Rikers ein für alle Mal zu schließen.