Elon Musk, der milliardenschwere Tesla-CEO, der dafür berüchtigt ist, dümmliche Tweets an seine über 80 Millionen Twitter-Follower zu posten, hat sich eine Machtposition innerhalb der Plattform selbst erkauft, indem er der größte Anteilseigner des Unternehmens wurde.
Für ein paar turbulente Tage schien es, als wäre er auch ein lautstarkes Vorstandsmitglied geworden und versprach, bei der Umsetzung zu helfen „signifikante Verbesserungen“ Diese Entscheidung wurde rückgängig gemacht, aber auch ohne eine explizite Beraterrolle kann Musk seine Agenda durchsetzen, indem er den Diskurs über die Zukunft von Twitter prägt. Um diesen Punkt zu unterstreichen, sagte Twitters Chief Executive Parag Agrawal: klar gemacht nach Musks plötzlicher Kehrtwendung: „Wir haben und werden immer den Input unserer Aktionäre schätzen, ob sie in unserem Vorstand sind oder nicht. Elon ist unser größter Aktionär und wir bleiben offen für seine Beiträge.“
Es ist schwer vorherzusagen, welchen Einfluss Musk mit seinem „Input“ ausüben könnte, zumal er nun nicht mehr daran gehindert ist, mehr als 14,9 Prozent der Twitter-Aktien zu kaufen, und seine Anteile sogar bis zu einer Mehrheitsbeteiligung an dem Unternehmen erhöhen könnte. Und zumindest wird er wahrscheinlich weiterhin Twitter nutzen, um seine Feinde anzugreifen und seine Ansichten über das Unternehmen zu verbreiten.
Tatsächlich enthalten Musks Tweets beunruhigende Hinweise auf seine Hoffnungen für Twitter. Außerhalb Befürwortung der Erstellung einer Bearbeitungsschaltfläche für einzelne Beiträge und anderen, exzentrischeren Vorschlägen hat Musk angedeutet, dass Twitter seine Richtlinien zur Moderation von Inhalten ändern oder aufgeben und seiner bevorzugten Version der Redefreiheit folgen sollte, was uns zu denken geben sollte.
Während Musk sich selbst als a bezeichnet hat „Redefreiheit absolutistisch“ Es ist klar, dass diese Verpflichtung nicht für seine Angestellten gilt. Unter Musks Herrschaft hat Tesla daran gearbeitet, abweichende Meinungen zu unterdrücken, einschließlich des Versuchs, einen schwarzen Mitarbeiter zum Schweigen zu bringen, weil er Vorwürfe der Rassendiskriminierung vorgebracht und eine Ingenieurin entlassen hatte, nachdem sie eine Kultur der „allgegenwärtigen Belästigung“ im Unternehmen beschrieben hatte. Es scheint, dass Musks Treue zur Redefreiheit nur für mächtige Leute wie ihn gilt, während diejenigen, die unter ihm arbeiten, gezwungen sind, sich mit stillem Gehorsam zufrieden zu geben.
Unabhängig von Musks zweifelhaften Grundsätzen rechtfertigt jeder Versuch, die Standards für die Moderation von Inhalten zu lockern, berechtigte Bedenken. Beispielsweise könnte eine Änderung der Richtlinien, durch die Twitter Konten einschränkt oder sperrt, die sozialen Schaden anrichten, zu mehr Belästigung, Hassreden, Aufstachelung zu Gewalt und gefährlichen Fehlinformationen über Wahlen und Impfstoffe führen. Twitters ungleichmäßige Einhaltung seiner eigenen Regeln wurde zu Recht kritisiert, aber keine Regeln zu haben, wäre ein Paradies für Trolle – eine Hobbes’sche Höllenlandschaft von allen gegen alle, wobei die Schwächsten am meisten zu verlieren haben.
In der Zwischenzeit lösten die politischen Änderungen, die einige von Musks Ernennung erwarteten, in der konservativen Mediensphäre schadenfrohen Triumphalismus aus, insbesondere im Hinblick auf die Aussichten, Donald Trumps Twitter-Account wieder einzurichten. Die Vertreterin Lauren Boebert twitterte, „Jetzt, da @ElonMusk Twitters größter Anteilseigner ist, ist es an der Zeit, die politische Zensur aufzuheben. Oh … und BRING TRUMP ZURÜCK!“
Trotz solch alarmierender Szenarien verfehlt ein zu starker Fokus auf Musks Possen das Gesamtbild: Kernkommunikationssysteme wie Twitter sollten nicht von vornherein den Launen von Milliardären und gewinnorientierten Monopolen überlassen werden. Bis wir solche Plattformen radikal demokratisieren und sie als die wesentlichen öffentlichen Infrastrukturen behandeln, die sie sind – gemeinsam genutzte Ressourcen, die nicht nur von den Marktkräften regiert werden sollten – können Musk, Trump oder ein anderer bockiger Milliardär daherkommen und sie zu ihrem Spielzeug machen.
Wie würden solche radikal demokratisierten Plattformen aussehen? Ideen für Strukturreformen florieren, obwohl man es aus den engen Parametern der Mainstream-Politikdebatten nicht erkennen würde. Einige Analysten und Aktivisten haben sich dafür ausgesprochen, die Plattformen in öffentliche Versorgungsunternehmen umzuwandeln oder ihr Eigentum und ihre Kontrolle als Genossenschaften an Techniker und Nutzer zu übertragen oder Plattformmonopole in kleinere Unternehmen aufzubrechen. Andere haben vorgeschlagen, einen ganzen öffentlichen Stapel zu schaffen, in dem jede Schicht unserer digitalen Medien – von den Plattformen bis zu den Leitungen, die das Internet in Ihr Zuhause tragen – demokratisiert wird.
Es gibt viele Variationen dieser Vorschläge, aber der entscheidende Punkt hier ist, unsere Gespräche darüber zu erweitern, wie Plattformen entworfen, finanziert und verwaltet werden sollten. Angesichts der übergroßen Rolle von Twitter im politischen Diskurs ist eine stärkere öffentliche Überprüfung seiner Governance erforderlich. Und radikalere Reformen sollten auf dem Tisch liegen.
Für zu viele Liberale und Konservative gleichermaßen wird der Horizont unserer Vorstellungskraft über das, was politisch möglich ist, von Marktzwängen diktiert. Aber wenn wir zulassen, dass der Marktplatz der Ideen mit dem kapitalistischen Markt verschmolzen wird, werden wohlhabende weiße Männer wie Musk weiterhin viel lautere Stimmen haben – verstärkt durch ihre zig Millionen Twitter-Follower, ihren obszönen Reichtum und ihre unbestrittene Treue zum Marktliberalismus .
Ein weiteres soziales Medium ist möglich, aber wir müssen dafür kämpfen. So wie das Autoaufkleber-Sprichwort „Jeder Milliardär ein politischer Versager“ ist, so ist es auch jedes unregulierte Plattformmonopol. Wir müssen politische Debatten neu gestalten und unsere Medieninfrastrukturen radikal demokratisieren, um zu verhindern, dass sie von Milliardären erobert werden. Andernfalls werden wir darauf reduziert, wütende Tweets auf Amoklauf-Oligarchen zu schleudern.