GARETH SOUTHGATE geht in die heutige WM-Auslosung mit der Botschaft, die jeder England-Fan hören möchte. Wir können es gewinnen. In der Vergangenheit waren die englischen Manager nervös, wenn es darum ging, Erwartungen aufzubauen, aber nach dem Erreichen des Halbfinals bei der letzten Weltmeisterschaft 2018 und der Niederlage im Finale der Euro 2020 glaubt Southgate, dass seine Mannschaft nun bereit ist, diesen zusätzlichen Schritt zu tun.
Darüber hinaus war es die gleiche Botschaft, die er seinen Spielern nach dem jüngsten internationalen Treffen hinterlassen hat. Southgate sagte: „Was haben wir diese Woche zum Team gesagt? Dass wir ein Finale erreichen können, wenn wir es ins Halbfinale schaffen. Und wir haben es getan. Wenn wir ins Finale kommen, können wir gewinnen. Das ist klar.”
Southgate ließ sogar verlauten, dass er, anstatt es als persönliche Leistung zu sehen, sich vorgestellt hat, wie Harry Kane aussehen könnte, wenn er die Trophäe hebt.
„Nun, meine Visionen drehen sich immer um das Team und was sie tun würden“, sagte er. „Und wie das aussehen würde.“
England ist für die Gruppenphase garantiert in Topf 1, zusammen mit den anderen Spitzenreitern Brasilien, Belgien, Frankreich, Argentinien, Spanien, Portugal und Gastgeber Katar. Das Schicksal der Three Lions wird in einer glanzvollen Zeremonie im Ausstellungs- und Konferenzzentrum von Doha ab 17:00 Uhr BST entschieden.
Bei aller Zuversicht macht sich Southgate keine Illusionen darüber, wie schwierig die Aufgabe sein wird.
„Das ist unglaublich schwierig und wir müssen so perfekt wie möglich sein“, sagte er. „Das ist die Herausforderung für uns, nicht nur, wenn wir nach Katar kommen. Denn wir müssen schon vorher in der richtigen Verfassung sein. Darauf müssen wir jeden Tag hinarbeiten, wenn wir zusammen sind.“
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LANGEWEILE bei der Weltmeisterschaft könnte das größte Problem aller Zeiten sein, da England für das gesamte Turnier auf dasselbe Hotel beschränkt ist. Normalerweise ziehen die Mannschaften bei Endspielen am Vorabend jedes ihrer Spiele in ein „Match“-Hotel, wo sie ein oder zwei Nächte bleiben.
Da Katar jedoch ein so kleines Land ist – die größte Entfernung zwischen den Austragungsorten beträgt 40 Meilen – bleiben die Teams an ihren Stützpunkten, ohne sich zu bewegen.
Southgate erklärte: „Wir müssen aufpassen, dass Sie in der Nacht vor dem Spiel nicht einmal das Hotel wechseln. Wie ändern Sie also die Denkweise von ‚Dies ist nur ein weiterer Trainingstag’ auf dieses Gefühl, wenn Sie ins Spiel gehen Straße und denken: ‘Okay, morgen ist Spieltag, wir gehen in ein anderes Hotel’.
„Weil das die Spieler tatsächlich umdenkt, müssen wir diese Aspekte vielleicht berücksichtigen, um sicherzustellen, dass es nicht nur ein langes, kontinuierliches Ziehen ist.“
Die Bestätigung wird kommen, wenn alle 32 Finalisten bekannt sind, aber England hat ein Fünf-Sterne-Resort-Hotel im Fischerdorf Al Wakrah im Auge, 10 Meilen südlich der Hauptstadt Doha, der Stadt, in der die meisten Spiele ausgetragen werden.