An inspirierenden Frauen mangelt es in Großbritannien heute offensichtlich nicht. Seit wir unsere Suche nach den hartnäckigsten Aktivisten und selbstlosesten Gemeindevorstehern des Landes begonnen haben, wurden wir mit Nominierungen überschwemmt.
Nun ist die Teilnahmefrist für die Inspirational Women Awards, die in Zusammenarbeit mit M&S veranstaltet werden, geschlossen und unsere Juroren müssen die schwierige Entscheidung treffen, Hunderte von Einsendungen auf nur fünf Gewinner zu reduzieren.
Die Sieger werden an einer Veranstaltung der WOW Foundation im Buckingham Palace teilnehmen, bevor sie ihre Trophäen und jeweils einen M&S-Gutschein im Wert von 500 £ bei einem Galadinner in London entgegennehmen.
Wir werden das Urteil der Jury im April bekannt geben, aber bis dahin spricht TESSA CUNNINGHAM nur mit einigen der unglaublichen Frauen, die Sie nominiert haben …
Veteranen-Championin: Claire Lilly
Claire Lilly (im Bild) überzeugte die Polizei von Greater Manchester, das Forcer-Protokoll umzusetzen. Die Strategie zielt darauf ab, vermisste Veteranen ausfindig zu machen, bei denen das Risiko einer Selbstverletzung besteht, und sicherzustellen, dass sie die Hilfe erhalten, die sie benötigen
Als Claire Lillys Ex-Mann Alan vermisst wurde, machte sie sich sofort Sorgen um seine Sicherheit. Als ehemaliger Obergefreiter der Coldstream Guards litt er an einer komplexen posttraumatischen Belastungsstörung (PTSD) und litt unter Anfällen schwerer Depressionen. Aber Claire konnte die Polizei nicht davon überzeugen, wie verletzlich er war.
Tragischerweise fand die Polizei drei Tage nach seinem letzten Anblick im Mai 2020 die Leiche des 40-Jährigen im Wald in der Nähe seines Hauses in Stockton-on-Tees. Er hatte sich erhängt.
„Ich habe drei Tage lang mit elf verschiedenen Polizisten gesprochen“, sagt Claire, 47, eine ganzheitliche Therapeutin, die mit dem 22-jährigen Sohn des Paares, Josh, in Essex lebt. „Ich erklärte, dass Alan in der Vergangenheit versucht hatte, sich das Leben zu nehmen.“ Aber niemand hat den Ernst der Lage begriffen.“
Alan litt aufgrund der Schrecken, die er während seines Dienstes in Nordirland und im Kosovo erlebte, unter einer posttraumatischen Belastungsstörung.
„Er litt unter Nachtangst“, sagt Claire. „Wir waren zu jung und naiv, um zu wissen, wie wir damit umgehen sollten.“ Und als er anfing, sich mit Alkohol und Drogen selbst zu behandeln, hatte ich das Gefühl, dass wir uns um unseres Sohnes willen trennen mussten. Aber er lag mir immer noch sehr am Herzen.‘
Als Claire herausfand, dass sich in Großbritannien jede Woche ein Veteran das Leben nimmt, beschloss Claire, dass sie handeln musste.
Mit der Unterstützung des Staatsministers für Veteranenangelegenheiten, Johnny Mercer, überzeugte Claire die Polizei von Greater Manchester, das Forcer-Protokoll umzusetzen. Die Strategie zielt darauf ab, vermisste Veteranen ausfindig zu machen, bei denen das Risiko einer Selbstverletzung besteht, und sicherzustellen, dass sie die Hilfe erhalten, die sie benötigen.
Das im November 2023 als Pilotprojekt eingeführte Programm hat bereits 49 Veteranen erfolgreich aufgespürt und soll bei anderen Polizeikräften eingeführt werden.
Claire sagt: „Es gibt ein Sprichwort bei den Streitkräften: „Wenn die Waffen verstummen, beginnt die Schlacht.“ „Im Interesse unserer Veteranen müssen wir alles tun, was wir können, um ihnen zu helfen.“
Lebenswichtige Hilfe für schwarze Mädchen: Ebinehita Iyere
Ebinehita Iyere (im Bild) gründete Milk Honey Bees, eine Jugendorganisation, die durch Mentoring-Sitzungen und kreative Gruppenprojekte einen sicheren Raum für schwarze Mädchen im Alter von 11 bis 22 Jahren bietet
Als Ebinehita Iyere zuhörte, wie das junge Mädchen ihr Herz ausschüttete, wurde ihr klar, dass sie etwas tun musste, um zu helfen. Die 16-jährige Freundin des Mädchens war ermordet worden, aber niemand schien zu verstehen, wie sehr sie betroffen war.
„Alle Jungen in der Gemeinde bekamen Unterstützung, sie jedoch nicht“, sagt die heute 31-jährige Ebinehita, die damals frisch von der Universität kam und erst drei Monate lang ihren ersten Job als Jugendbetreuerin in Brixton im Süden Londons antrat.
„Ich habe zugehört und dann vorgeschlagen, dass wir uns in der folgenden Woche in einem Fastfood-Restaurant treffen. Diesmal kam sie mit Freunden und die Gruppe wuchs von Woche zu Woche. Am Ende hatte ich 30 Mädchen.
„Wir sprachen über ihre Gefühle, was in der Schule, zu Hause und in ihren Beziehungen vor sich ging. Mir wurde klar, dass schwarze Mädchen im Stich gelassen wurden, weil ihnen niemand zuhörte.
„Ich habe ihre Herausforderungen verstanden. Nachdem ich mit 15 das Haus verlassen hatte, wurde ich für über 18-Jährige in einem Wohnheim untergebracht. Es war hart, aber ich kam zur Universität. Jetzt bin ich entschlossen, den Schmerz, den ich durchgemacht habe, zu nutzen, um meiner Gemeinde zu helfen.“
Milk Honey Bees wurde 2017 von Ebinehita gegründet und ist eine Jugendorganisation, die durch Mentoring-Sitzungen und kreative Gruppenprojekte einen sicheren Raum für schwarze Mädchen im Alter von 11 bis 22 Jahren bietet.
Die Organisation spielt eine wichtige Rolle bei der Unterstützung schwarzer Mädchen bei der Bewältigung von Messerkriminalität. Die Folgewirkung auf das psychische Wohlbefinden und die Bildungschancen von Mädchen kann verheerend sein. „Sie verlieren Brüder, Cousins, Onkel und ihre erste Liebe“, sagt Ebinehita.
Bisher hat Milk Honey Bees mit mehr als 500 Mädchen zusammengearbeitet und verfügt über eine Online-Community von 4.000. „Ich bin entschlossen, Mädchen dabei zu unterstützen, die Frauen zu werden, die sie sein wollen“, sagt sie.
Unterstützung krebskranker Kinder: Kathy August
Kathy August (im Bild) startete „Teach Cancer A Lesson“, eine Kampagne zur Verbreitung und Änderung der Bildungspolitik, damit krebskranke Kinder zusätzliche Unterstützung von ihren Schulen erhalten
Die pensionierte Lehrerin Kathy August saß in einer Kaffeebar im Krankenhaus und war schockiert über das Gespräch, das eine Mutter mit ihrem krebskranken Sohn führte.
„Ihr 16-jähriger Junge musste 12 Monate lang behandelt werden und konnte seine GCSEs nicht absolvieren“, sagt Kathy, 71.
„Er war von seinem örtlichen Oberstufen-College angenommen worden, aber sie bestanden darauf, dass er die GCSEs in Englisch und Mathematik absolvieren sollte.“ Er war sehr besorgt, nachdem er während seiner Krankheit ein ganzes Schuljahr verpasst hatte. Und sie boten keine zusätzliche Unterstützung oder Unterricht an.“
Kathy, ein „Superhead“, der 2014 für seine Verdienste um die Bildung eine Damewürde erhielt, leitete eine der ersten Stadtakademien des Landes in Manchester und wusste, was für einen Berg der Junge erklimmen musste.
Deshalb war sie entsetzt, als sie erfuhr, dass Schulen nicht dazu verpflichtet sind, krebskranken Kindern zusätzliche Unterstützung anzubieten.
„Jedes Jahr wird in England bei rund 1.500 Kindern im Alter von fünf bis 19 Jahren Krebs diagnostiziert. „Es ist eine Ungerechtigkeit, die vor aller Augen verborgen bleibt“, sagt die Mutter von zwei Kindern.
Das war im Jahr 2018. Obwohl sie sich selbst mitten in der Behandlung von Brustkrebs befand, startete Kathy (die jetzt in Remission ist) Teach Cancer A Lesson, eine Kampagne, um die Nachricht zu verbreiten und die Bildungspolitik zu ändern.
„Wir wollen, dass es einen zusätzlichen gesetzlichen Schutz gibt und dass jede Kommunalbehörde verpflichtet wird, innerhalb von 28 Tagen nach Erhalt eines Schreibens eines Hausarztes, in dem die Krebsdiagnose bestätigt wird, den sonderpädagogischen Bedarf eines kleinen Kindes zu berücksichtigen“, sagt Kathy.
Periodengleichheit: Molly Fenton
Molly Fenton (im Bild) hat „Love Your Period“ ins Leben gerufen, eine Online-Community, die sich zum Ziel gesetzt hat, die Stigmatisierung der Periode zu beenden und sicherzustellen, dass alle Schulmädchen Zugang zu Hygieneartikeln haben
Molly Fenton war erst 15 Jahre alt und Mitglied ihres Schulrats in Cardiff, als ihr klar wurde, dass Lehrer gerne über den Körper von Jungen reden, die Periode jedoch eine andere Geschichte zu sein schien.
„Uns wurde nichts über die Periode beigebracht“, sagt sie. „Das Thema Menstruationszyklus wurde als etwas Schändliches und Tabu angesehen. „Wenn uns nicht beigebracht wird, was normal ist, wie sollen wir dann wissen, wann etwas falsch ist?“
Wütend ging Molly, jetzt 21, auf Instagram, um eine Kampagne mit dem Titel „Love Your Period“ zu starten. Ziel ist es, die Stigmatisierung der Periode zu beenden und sicherzustellen, dass alle Schulmädchen Zugang zu Hygieneartikeln haben.
„Die Mädchen verpassten den Unterricht, weil ihnen die Periodenprodukte ausgingen oder sie keine bei sich hatten und es ihnen zu peinlich war, danach zu fragen“, sagt sie.
Sechs Jahre später – und nicht zuletzt dank Mollys Kampagne – finden sich in Schultoiletten in ganz Wales historische Produkte. Und Molly, die mit ihren Eltern und ihrer 16-jährigen Schwester Tilly zusammenlebt, berät das Bildungsministerium dabei, wie man Sprechstunden in den nationalen Lehrplan aufnehmen kann.
Love Your Period hat eine Online-Community von 10.000 Frauen im Alter von 13 bis 87 Jahren. „Sie teilen ihre Geschichten, damit jede eine „große Schwester“ hat“, sagt sie. „Es ist wichtig, dass die Stimmen der Frauen gehört werden, denn die Auswirkungen von Unwissenheit können katastrophal sein.“
Unglaublicherweise hat Molly das alles geschafft, während sie mit einem gutartigen, aber inoperablen Gehirntumor zurechtkam. „Das hat mich gelehrt, dass das Leben zu kurz ist, um es zu verschwenden.“
Kandidatur für das Hospiz: Barbara Thackray
Barbara Thackray (im Bild), jetzt 85, hat seit ihrem 77. Lebensjahr jedes Jahr mehr als 20.000 Pfund für das St. Ann’s Hospice in Stockport gesammelt, indem sie an den 10-km-Rennen von Altrincham und Trafford teilnahm
Als ihre geliebte ältere Schwester Audrey an Lungenkrebs starb, beschloss Barbara Thackray, etwas zu tun, um dem Hospiz zu helfen, das sie betreut hatte.
Deshalb bat sie Freunde und Verwandte, sie bei einem 10-km-Straßenlauf zu unterstützen. Alles ganz normal – außer dass Barbara 77 Jahre alt war und nie mehr als ein leichtes Joggen gemacht hatte.
Die heute 85-jährige bemerkenswerte Großmutter nimmt jedes Jahr an den 10-km-Rennen von Altrincham und Trafford teil und hat mehr als 20.000 Pfund für das St. Ann’s Hospice in Stockport gesammelt. An ihrem 86. Geburtstag im nächsten Monat wird sie erneut antreten.
„Ich bin ein begeisterter Wanderer, aber ich bin noch nie in meinem Leben gelaufen“, sagt Barbara, die in Altrincham lebt, über ihr erstes Rennen im Jahr 2013. „Mein Sohn sagte mir, ich solle 10 Gehschritte mit 10 Laufschritten abwechseln, also habe ich.“ tat.’
Da Barbara, eine ehemalige Studienberaterin, das Rennen in einer Stunde und 24 Minuten absolviert hatte, war sie beflügelt und entschloss sich, im nächsten Jahr erneut teilzunehmen. Diesmal beschloss sie, richtig zu trainieren.
Sie hat ein strenges Programm und führt jede Woche zwei 10-km-Läufe auf den Straßen in der Nähe ihres Hauses durch. „Ich gehe um 8 Uhr morgens aus, wenn die Welt gerade aufwacht“, sagt sie. ‘Ich liebe es.’
Ihre Begeisterung erregte sogar die Aufmerksamkeit von Adidas. Die Sportmarke präsentiert Barbara in ihrer neuesten globalen TV- und Print-Werbekampagne „Impossible is Nothing“ zusammen mit dem Liverpooler Fußballspieler Mo Salah.
Sie sagt: „Jeder verdient die Fürsorge, die Audrey hatte, und ich werde alles tun, was ich kann, um dies zu erreichen.“