Winnie Ewing, die in den späten 1960er-Jahren die schottische Politik veränderte, indem sie die Frage der Unabhängigkeit von Großbritannien vom Wahlrand aus in den nationalen Mainstream brachte, starb am 21. Juni in ihrem Haus in Bridge of Weir, einer Stadt westlich von Glasgow. Sie war 93.
Ihr Tod wurde in einer Erklärung ihrer Familie bekannt gegeben, von der mehrere, darunter ihre Tochter und einer ihrer Söhne, ihr in die schottische Politik folgten.
Frau Ewing war eine politische Neulingin im Jahr 1967, als sie als Mitglied der Scottish National Party eine überraschende Überraschung über einen Veteranen der schottischen Labour Party schaffte und einen Parlamentssitz in der Nähe von Glasgow eroberte, der sich seit etwa 50 Jahren in den Händen dieser Partei befand.
Damals erst 38 Jahre alt, mit drei kleinen Kindern und einer erfolgreichen Karriere als Anwältin, schnitt die charismatische Frau Ewing mit ihrer Vision einer energiegeladenen, unabhängigen Nation durch Schottlands träge, sklerotische Politik.
„Halt die Welt an, Schottland will weitermachen“, sagte sie einem Reporter kurz nach ihrem Sieg.
Ihre Antrittsreise unternahm sie zum Palace of Westminster in London, wo das britische Parlament tagt, an Bord eines Sonderzuges namens Tartan Express mit 250 Gratulanten an Bord. Noch mehr Menschen und eine Gruppe von Dudelsackspielern, die „Scotland the Brave“ spielten, begrüßten sie, als sie am Bahnhof Euston ausstieg.
Mit den meisten ihrer Kollegen kam sie gut zurecht, aber der Rest der schottischen Delegation, allesamt verärgerte Mitglieder der Labour Party, machte ihr die Jahre im Parlament unangenehm. Sie beleidigten sie öffentlich und weigerten sich, mit ihr in der Westminster-Cafeteria zu sitzen. Später behauptete sie sogar, dass jemand – sie weigerte sich zu sagen, wer – sie monatelang verfolgt habe.
„Ich wusste nicht, dass es so schlimm sein würde, weil mich niemand gewarnt hatte“, sagte sie 2004 der schottischen Zeitung The Herald. „Es war, als würde man jeden Tag einer Kreuzigung gegenüberstehen, einer kleinen Kreuzigung.“
Zu Hause wurde sie besser aufgenommen, wo sie eine Generation junger Menschen und Frauen dazu inspirierte, in die schottische Politik einzusteigen, nachdem sie sich jahrzehntelang aus ihr herausgehalten hatte.
„Sie war jemand, der den Lauf der schottischen politischen Geschichte verändert hat“, sagte Nicola Sturgeon, die ehemalige erste Ministerin Schottlands, 2018 gegenüber der BBC. „Als ich in der Politik aufwuchs, gab es nicht sehr viele Frauen, auf die ich achten konnte , der den Weg geebnet hatte, und Winnie war zweifellos einer der wenigen.“
Frau Ewing richtete auch die Politik ihres Landes von der traditionellen Links-Rechts-Regelung auf eine Politik um, die sich zumindest teilweise auf die Frage der Unabhängigkeit konzentrierte. Im Laufe ihrer politischen Karriere entwickelte sich die Scottish National Party, die bis dahin am Rande gestanden hatte, zur dominierenden Wahlkraft des Landes.
Im Jahr 2014 spielte sie eine führende Rolle beim schottischen Unabhängigkeitsreferendum und kämpfte unermüdlich an der Seite ihres Freundes und stolzen Kaledoniers Sean Connery. Doch trotz ihrer Bemühungen verlor das Referendum mit 55 zu 45 Prozent.
Winifred Margaret Woodburn wurde am 10. Juli 1929 in Glasgow geboren. Ihr Vater, George Woodburn, betrieb eine Papierfabrik und ihre Mutter, Christina (Anderson) Woodburn, war Hausfrau.
Sie schloss ihr Jurastudium an der Universität Glasgow ab und schloss sich dort der Scottish Nationalist Association an, einer Unabhängigkeitsgruppe. Später erinnerte sie sich, dass ihr Vater, ein engagiertes Mitglied der Labour Party, von ihrer Entscheidung erzählte, dass er sie „eine Verräterin“ nannte.
1956 heiratete sie Stewart Ewing, einen Buchhalter. Er fungierte später auch als ihr Adjutant und politischer Berater.
Stewart Ewing starb im Jahr 2003. Frau Ewing hinterlässt ihre Söhne Terry und Fergus; ihre Tochter Annabelle Ewing; und vier Enkelkinder.
Fergus und Annabelle Ewing sind Mitglieder des schottischen Parlaments, ebenso wie Fergus‘ Frau Margaret, die 2006 starb.
Frau Ewings erste Amtszeit im Parlament dauerte nur drei Jahre, doch 1974 kehrte sie zurück und diente weitere fünf Jahre. 1975 wählte Premierminister Harold Wilson sie als Mitglied der britischen Delegation im neu gegründeten Europäischen Parlament, eine Position, die sie 20 Jahre lang innehatte.
In Straßburg, Frankreich, wo das Europäische Parlament tagte, erhielt sie wegen ihrer scheinbar zielstrebigen Zielstrebigkeit den Spitznamen Madame Écosse – Frau Schottland auf Französisch. Sie verteidigte die schottischen Fischer- und Ölinteressen und machte gemeinsame Sache mit Vertretern anderer europäischer Regionen, die sich für die Selbstherrschaft einsetzten.
Im Laufe der Jahre nutzte sie ihre Position in Straßburg, um Schottland unter ihrem Slogan „Unabhängigkeit in Europa“ von einer allgegenwärtigen Skepsis gegenüber der Europäischen Union zu einer uneingeschränkten Akzeptanz zu bewegen.
Sie pendelte über die Nordsee und gewann 1987 die Präsidentschaft der Scottish National Party. Sie hatte dieses Amt bis zu ihrem Rücktritt im Jahr 2005 inne.
Die Schotten stimmten 1997 mit überwältigender Mehrheit für die Neukonstituierung ihres Parlaments, das nach der Vereinigung des Landes mit England im Jahr 1707 aufgelöst worden war. Frau Ewing gewann die Wahl mit Leichtigkeit und setzte es bei seiner ersten Sitzung im Jahr 1999 wieder ins Leben.
„Ich möchte mit den Worten beginnen, die ich schon immer sagen oder von jemand anderem hören wollte“, sagte sie, die auf einem Podest am Kopfende des Saals saß. „Das schottische Parlament, das am 25. März des Jahres 1707 vertagt wurde, wird hiermit wieder zusammenberufen.“
Sechs Jahre später, als das Parlament an einen neuen Standort umzog, erhielt Frau Ewing den Stuhl, in dem sie diese historischen Worte gehalten hatte.