Ryan Peniston hat verraten, dass er beinahe einen Autounfall erlitten hätte, als er hörte, dass er in der ersten Runde von Wimbledon gegen seinen Kumpel Andy Murray in einem rein britischen Duell antreten würde. Der Essex-Wildcard-Spieler trifft am Dienstag auf dem Center Court auf den zweifachen Wimbledon-Champion im größten Spiel seines Lebens.
Peniston, die Nummer 267 der Welt, erreichte letztes Jahr die zweite Runde bei SW19, indem er Henrik Laaksonen in geraden Sätzen auf Platz 12 besiegte. Doch jetzt trifft der Krebsüberlebende auf dem berühmtesten Tennisplatz der Welt auf eine Ikone des britischen Sports.
Peniston sagte im All England Club: „Ich fuhr buchstäblich nur von meinen Freundinnen weg. Und ich bekam eine SMS von meinem Trainer Mark (Taylor), in der nur stand: „Andy!!!“ Ja, es ist ziemlich cool. Ich wäre fast abgestürzt!
„Ich war in Wandsworth und dann schrieb mir (LTA-Medienchef) John (Dolan) eine Nachricht und bat mich, hereinzukommen, und ich sagte: ‚Ja, ich ziehe mich einfach um, gehe nach links und gehe direkt nach Wimbledon.“ Peniston, 27, fügte hinzu: „Ich kenne Andy ziemlich gut. Ich glaube, seit der Schlacht um die Briten kannte ich ihn vorher nicht wirklich.
„Seitdem sind wir Freunde geworden. Und ja, wir haben ziemlich viel zusammen geübt. Er ist ein guter Kerl. Definitiv. Ich bin auch hier aufgewachsen und habe ihn besonders beobachtet. Es ist also etwas ganz Besonderes.
„Ich erinnere mich tatsächlich, als er es gewann, ich spielte in Ilkley – ich glaube, es war ein Future – sie zeigten es auf der großen Leinwand. Ich erinnere mich daran, wie ich es gesehen habe und alle dicht gedrängt waren und es ein besonderer Moment war.“
Jetzt stehen Peniston und Murray in regelmäßigem Kontakt und in denselben Gruppenchats. „Es gibt viel Geplänkel und wir reden ein bisschen über Textnachrichten und so weiter, hauptsächlich in Gruppenchats“, sagte er. „Ich würde sagen, Fantasy-Football ist ein großes Thema. Das ist wahrscheinlich das Größte.
„Abgesehen davon teilen wir beide auch die Liebe zum Tennis. Wer schneidet im Fantasy-Football besser ab? Darüber möchte ich eigentlich nicht reden!“ Peniston ist Sportbotschafter von Young Lives vs Cancer, der führenden britischen Wohltätigkeitsorganisation für krebskranke Kinder und Jugendliche, nachdem bei ihr als Einjähriger Krebs diagnostiziert wurde.
Anschließend wurde Ryan achtzehn Monate lang im St. Bartholomew’s Hospital in London behandelt, einschließlich Chemotherapie und Operation. „Ich arbeite immer noch für die Wohltätigkeitsorganisation – das ist definitiv etwas, das mir sehr, sehr wichtig ist“, sagte er. „Es gibt viele größere Dinge im Leben als Tennis. Der Versuch, Menschen zu helfen, ist für mich eine große Sache.“