Der Befehlswechsel ist der größte Bodenkrieg in Europa seit dem Zweiten Weltkrieg, der in der Ukraine tobt. Das Bündnis wird diesen Monat eine Reihe hochrangiger Treffen abhalten, um tiefgreifende Veränderungen in Betracht zu ziehen, wie man der anhaltenden Bedrohung durch ein verletztes und unberechenbares Russland begegnen kann.
Seit der russischen Invasion in der Ukraine am 24. Februar haben die USA Zehntausende neuer Truppen nach Europa entsandt und Infanterie und Rüstung von Deutschland nach Rumänien verlegt, während das Pentagon neue Stationierungen im Baltikum erwägt.
Die US Army Europe/Africa wurde im November 2020 durch Zusammenlegung der Europa- und Afrika-Kommandos gebildet, wodurch dem Kommandanten ein viel breiteres Verantwortungsspektrum übertragen wurde, von Missionen im hohen Norden bis hin zu Terrorismusbekämpfung und Ausbildungsmissionen auf dem afrikanischen Kontinent. Der Kommandant berichtet an den Leiter des US European Command.
Williams müsste zunächst nominiert werden, um seinen vierten Stern zu erhalten, bevor er den Job übernimmt und General Christopher Cavoli ersetzt, der voraussichtlich in den kommenden Wochen als Leiter des US European Command bestätigt wird.
Das Weiße Haus reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Als Leiter der US-Armee Europa hat Cavoli die neuen Stationierungen und die Verlegung von Einheiten nach Polen, in die Slowakei und nach Rumänien angeführt, und seine erwartete Bestätigung als EUCOM-Chef würde ein entscheidendes Stück Kontinuität in der Militärführung bieten.
In dieses Umfeld gebracht, würde Williams auch jahrelange Erfahrung in Europa in den Job einbringen. Bevor er 2018 nach West Point ging, war er zwei Jahre lang Kommandeur des Allied Land Command der NATO mit Sitz in Izmir, Türkei, das für die Bereitschaft der Bodentruppen für das Bündnis auf dem gesamten Kontinent verantwortlich ist.
Davor war er von 2014 bis 2016 Kommandierender General der Army Africa/Southern European Task Force in Italien und 2013 und 2014 stellvertretender Stabschef der US Army Europe in Deutschland.
Diese Jobs brachten ihn in Führungspositionen während der Reaktion der NATO auf die russische Besetzung der Krim im Jahr 2014 und den allmählichen Aufbau amerikanischer Streitkräfte auf dem Kontinent – einschließlich der Rücksendung schwerer Panzer nach Europa – in den Jahren danach. Es brachte Williams auch Erfahrung in der Türkei, einem wichtigen, wenn auch problematischen NATO-Mitglied.
Der aus Alexandria, Virginia, stammende Williams machte 1983 seinen Abschluss an der West Point und begann eine Karriere als Feldartillerieoffizier. Die Nachricht von seiner möglichen Ernennung, die der Zustimmung des Kongresses bedarf, um ihn zu einem Vier-Sterne-Mitglied zu machen, kommt nur wenige Wochen, nachdem die New York Times berichtete, dass Verteidigungsminister Lloyd Austin Generalleutnant Michael Langley des Marine Corps als nächsten Leiter empfohlen hatte des Afrika-Kommandos des Pentagon. Die Beförderung würde Langley zum ersten schwarzen Vier-Sterne-Offizier des Marine Corps machen.
Seit Februar haben die USA die Truppenstärke in Europa von 60.000 auf rund 100.000 erhöht. Es ist eine Zahl, von der DoD-Beamte angedeutet haben, dass sie in absehbarer Zeit nicht sinken wird.
Der pensionierte Armeegeneral Ben Hodges, der Army Europe befehligte, als Williams in Italien und der Türkei befehligte, sagte POLITICO per E-Mail, dass Williams „eine dynamische, positive Führungspersönlichkeit … perfekt für ein Kommando ist, das sich über ganz Europa von der Arktis bis nach Türkiye erstreckt.“
Hodges wies auch darauf hin, dass Williams als Artillerieoffizier ausgebildet wurde, „was ein wichtiges Talent ist, basierend auf dem, was wir im Krieg Russlands gegen die Ukraine sehen“.
Es ist noch nicht klar, wie die russische Invasion den Fußabdruck der NATO-Einsätze auf dem gesamten Kontinent verändern wird. Aber die baltischen Verbündeten – Litauen, Lettland und Estland – formulieren Pläne für Einsätze in Divisionsgröße in ihren Ländern, die wahrscheinlich amerikanische Soldaten in ihren Reihen haben würden.
Ebenso hat Rumänien den ständigen Einsatz einer Stryker-Brigade der US-Armee gefordert, und Polen drängt weiterhin auf eine größere amerikanische Truppenpräsenz.
Diese Einsätze würden fast ausschließlich auf die Armee entfallen, die weiterhin hohe Einsatzraten zwischen neuen europäischen und indopazifischen Verpflichtungen erlebt. Das Management dieser Bewegungen wird ein Schlüsselelement der Arbeit sein.
„Diese rechtswidrige und nicht provozierte Aggression von Putin wird die Sicherheitsarchitektur in der Region für einige Zeit verändern“, sagte Austin im April. „Wir erwarten, dass es unseren Fußabdruck verändern wird. Inwieweit es den US-Beitrag ändert, bleibt abzuwarten.“
Westliche Führer scheinen Pläne zu schmieden, die Ukraine auf absehbare Zeit militärisch zu unterstützen. Nach einem Treffen mit Präsident Joe Biden am Donnerstag im Weißen Haus sagte NATO-Generalsekretär Jens Stoltenberg gegenüber Reportern: „Wir müssen nur auf lange Sicht vorbereitet sein, denn wir sehen, dass dieser Krieg jetzt zu einem Zermürbungskrieg geworden ist.“
Die Ukraine Defense Contact Group, eine Gruppe von über 40 Nationen, die sich der Bewaffnung der Ukraine verschrieben haben, soll nach Treffen im Mai und März am 15. Juni in Brüssel wieder zusammentreten. Das Treffen im Juni findet einen Tag vor einem NATO-Gipfel der Verteidigungsminister in Brüssel und einem Treffen der Staatsoberhäupter in Madrid am Ende des Monats statt.