William G. Conway, ein Tierschützer, der den Bronx Zoo neu definierte (aber nicht umbenannte) und der half, Amerikas städtische Wildparks in attraktive natürliche Lebensräume umzuwandeln, die darauf ausgelegt waren, weltweit gefährdete Arten zu unterstützen, starb am 21. Oktober in New Rochelle, NY Er war 91.
Sein Tod in einem Krankenhaus wurde von der Wildlife Conservation Society bekannt gegeben, wo er praktisch seine gesamte Karriere verbracht hatte. Er trat der Gesellschaft 1956 als stellvertretender Vogelkurator bei und ging 1999 als Präsident und Generaldirektor in den Ruhestand.
Dr. Conway verwandelte die charakteristische Attraktion der Gesellschaft in der Bronx zielstrebig von einem berühmten, aber muffigen Kloster für neurotische Exemplare in Käfigen in eine Sammlung üppiger natürlicher Umgebungen, in denen sich die Tiere vermutlich wohler fühlten und in denen die Besucher von einem authentischeren Bildungserlebnis profitierten .
Unter seiner Aufsicht eröffnete der Bronx Zoo den Kinderzoo und Ausstellungen wie World of Birds, JungleWorld, das Baboon Reserve und den 6,5 Hektar großen Congo Gorilla Forest.
„Heute enthält der Bronx Zoo/Wildlife Conservation Park mehr Beispiele für progressives Zoo-Ausstellungsdesign als jeder andere, fast alle basieren auf Konzepten von William Conway.“ David Hancocks, Architekt und Designer von Zoos und Naturzentren, schrieb in „A Different Nature: The Paradoxical World of Zoos and Their Uncertain Future“ (2002).
Dr. Conways tweedy Kleidung und seine Verwendung von Britishismen wie „Cheerio“ ließen vermuten, dass er eher aus den Midlands als aus dem Mittleren Westen stammte (er wurde in St. Louis geboren).
Aber New Yorker Beamte entdeckten in den 1980er Jahren, dass hinter dieser Fassade ein hartnäckiger Unterhändler steckte, als die Naturschutzgesellschaft die Verantwortung für die Verwaltung und Renovierung der verarmten städtischen Zoos im Central Park, Prospect Park in Brooklyn und Flushing Meadows Corona Park von der Stadtregierung übernahm Queens sowie das New York Aquarium auf Coney Island.
Als Dr. Conway nach 43 Jahren in den Ruhestand ging, war die Gesellschaft an mehr als 300 Naturschutzprojekten in 52 Ländern beteiligt. Im vorangegangenen Jahrzehnt war die Zahl der Besucher in den Zoos und Aquarien der Stadt von 3,1 Millionen auf 4,4 Millionen gestiegen; das Budget der Gesellschaft hatte sich auf 78 Millionen Dollar mehr als verdoppelt; die Mitgliederzahl hatte sich auf fast 95.000 verdreifacht; und die private Mittelbeschaffung hatte sich auf 21 Millionen Dollar verdoppelt.
Dr. Conway benannte die Tiere taktvoll nach reichen Wohltätern: Astor, der Elefant der Gesellschaftsmatrone Brooke Astor; 11 Giraffen für James Walter Carter, einen Kohlemogul. 1999 gefragt, ob nur Oligarchen Namensrechte bekommen, sagte er der New York Times: “Ich gebe zu, dass es bei JungleWorld ein Paar Gibbons gibt, die nach meiner Frau und mir benannt sind.”
Dr. Conway „definierte neu, was Zoos und Aquarien sein sollten und wie sie funktionieren sollten“, sagte Jim Breheny, der Direktor des Bronx Zoo, in einer Erklärung nach Dr. Conways Tod und fügte dies vor der Gesellschaft und als Präsident des American hinzu Zoological Association, Dr. Conway, konzentrierte sich auf “Pflege, Ethik, Integrität und Erhaltung”, einschließlich des Austauschs von Tieren zwischen Zoos, um die Wahrscheinlichkeit für die Zucht und die genetische Vielfalt zu verbessern.
Eine Kennzahl, die in den New Yorker Zoos nicht gestiegen ist, ist die Zahl der Elefanten, die in der Bronx inzwischen auf zwei gesunken ist. (Als man 1981 ein 180 Pfund schweres Bullenkalb zur Welt brachte, erklärte Dr. Conway stolz: „Es ist der erste Elefant, der in der Gegend von New York seit etwa 9.500 Jahren geboren wurde, obwohl ich glaube, dass das ein Mammut war.“)
Im Jahr 2006, nachdem mehrere Elefanten im Zoo an Krankheiten oder Verletzungen gestorben waren, gab Herr Breheny bekannt, dass keine weiteren mehr angeschafft werden würden. (Dr. Conway sagte, Flamingos und Pinguine seien sowieso seine Lieblingstiere.) Stattdessen würde die Gesellschaft ihre Ressourcen dafür einsetzen, sie in freier Wildbahn zu erhalten.
„Die Rechtfertigung für die Entnahme eines Tieres aus der Wildnis zur Ausstellung“, sagte Dr. Conway in einem frühen Bericht, „muss nach dem Wert dieser Ausstellung in Bezug auf die menschliche Bildung und Wertschätzung sowie nach der Eignung und Wirksamkeit der Ausstellung beurteilt werden Bedingungen für die Zufriedenheit und das anhaltende Wohlergehen jeder wilden Kreatur.“
In den letzten Jahren hat das Nonhuman Rights Project, eine Tierrechtsorganisation, einen Habeas-Corpus-Fall verfolgt, um einen der beiden Elefanten, die sich noch in der Bronx befinden, eine Frau namens Happy, mit der Begründung zu befreien, dass sie es nicht ist.
Während Dr. Conway von seinen Kollegen als Naturschützer gefeiert wurde, verärgerte er die Öffentlichkeit, als er in ein anderes Feld eintrat: die Semantik.
1993 ersetzte er das Wort „Zoo“ (das zu viel an Verwirrung und Unordnung erinnert, sagte er) und benannte die renommierte Institution in der Bronx in International Wildlife Conservation Park (ehemals New York Zoological Park) um.
Die Namensänderung veranlasste Daniel Berger, in The Baltimore Sun zu schreiben: „Gefährdete Arten schreien nach Erhaltung, ebenso wie die Sprache.“ In seiner Kolumne On Language im New York Times Magazine reagierte William Safire prägnanter mit einem sprichwörtlichen „Bronx-Cheer“.
Um zu beweisen, dass Sprache und Argumentation Menschen von anderen Tieren unterscheiden, behielten die Beamten schließlich den Namen „Bronx Zoo“ auf einem kleineren Schild mit der Aufschrift „Bronx Wildlife Conservation Park“ bei.
„Einer von zehn Wählern in den Vereinigten Staaten lebt im Umkreis von 80 Kilometern um diesen Zoo, und die meisten werden keine Wildtiere außer Staren, Tauben, Kakerlaken und Ratten sehen“, sagte Dr. Conway 1972 der Times. „Wir wollen die Stadtbewohner überzeugen.“ dass die Tierwelt es wert ist, erhalten zu werden.“
Dr. Conway wurde nicht für seinen Humor gefeiert, aber er lächelte auch nicht routinemäßig. 1968 schrieb er einen Artikel mit dem Titel „Wie man einen Ochsenfrosch ausstellt: Eine Gute-Nacht-Geschichte für Zoomänner“. Er beschrieb einmal Architekten als die gefährlichsten Tiere in Gefangenschaft.
1962 trat er spielerisch in der CBS-TV-Show „To Tell the Truth“ auf, zusammen mit zwei Betrügern, die auch behaupteten, der jüngste Direktor eines Zoos in den Vereinigten Staaten zu sein. Die Schauspielerin und Journalistin Betty Furness war die einzige Diskussionsteilnehmerin, die vermutete, dass er der echte William Conway war.
1982 veröffentlichte er einen Klagebrief, der angeblich von einem Schimpansen verfasst wurde, in dem er schlussfolgerte: „Mir wurde bewusst gemacht, dass nicht alle Menschen unempfindlich gegenüber der Notwendigkeit sind, Ersatz für Affen und Affen als Versuchstiere zu finden. Ein Kollege machte mich auf eine kürzliche Ansprache des Dekans einer bekannten östlichen medizinischen Fakultät aufmerksam, in der es teilweise heißt: ‘Diejenigen, die in das Gebiet der medizinischen Wissenschaft eintreten möchten, sollten sich auf Selbstaufopferung vorbereiten.’“
William Gaylord Conway wurde am 20. November 1929 in St. Louis als Sohn von Frederick und Alice (Gaylord) Conway geboren. Sein Vater war Künstler.
Als Bill vier Jahre alt war, begann er eine persönliche Menagerie zusammenzustellen, indem er Schmetterlinge sammelte, die er nach seinem Abschluss seiner Grundschule schenkte. Als Teenager arbeitete er als Freiwilliger im Zoo von St. Louis.
Nach seinem Abschluss in Zoologie an der Washington University in St. Louis im Jahr 1951 arbeitete er im St. Louis Zoo und half beim Aufbau des Cheyenne Mountain Zoo in Colorado Springs, bevor er mit seiner Frau Christa Berthoud auf das Gelände des Bronx Zoo zog. ein Naturfotograf. Sie lebten dort eine Zeitlang mit einem Papagei namens Jimmy zusammen, der, wie Dr. Conway sagte, „ein absolut wunderbares, anrüchiges Vokabular“ besitze. Später zogen sie nach New Rochelle.
Seine Frau ist seine einzige unmittelbare Überlebende.
1961, als Herr Conway 32 Jahre alt war, wurde er zum Direktor des Bronx Zoo ernannt. Fünf Jahre später wurde er Generaldirektor der New York Zoological Society, wie die Wildlife Conservation Society damals hieß. 1992 wurde er zum Präsidenten der Gesellschaft ernannt.
1999 sagte er, er würde gehen, weil er dem Vorsitzenden der Gesellschaft gesagt hatte, dass 70 ein angemessenes Rentenalter seien. “Ich habe einen schrecklichen Fehler gemacht”, sagte er der Times. “Ich hätte 95 sagen sollen.”
Alex Traub Berichterstattung beigetragen.