SEATTLE (AP) — William Anders, der ehemalige Apollo 8 Der Astronaut, der 1968 das berühmte „Earthrise“-Foto schoss, das den Planeten als schattige blaue Kugel aus dem All zeigt, kam am Freitag ums Leben, als das Flugzeug, das er allein steuerte, in die Gewässer vor den San Juan Islands im US-Bundesstaat Washington stürzte. Er wurde 90 Jahre alt.
Sein Sohn, der pensionierte Oberstleutnant der Air Force Greg Anders, bestätigte den Tod gegenüber Associated Press.
„Die Familie ist am Boden zerstört“, sagte er. „Er war ein großartiger Pilot und wir werden ihn schrecklich vermissen.“
William Anders, ein pensionierter Generalmajor, sagte, das Foto sei neben seiner Sicherstellung der Funktionsfähigkeit des Kommandomoduls und des Servicemoduls von Apollo 8 sein bedeutendster Beitrag zum Raumfahrtprogramm gewesen.
Das Foto, das erste Farbbild der Erde aus dem Weltraum, ist eines der wichtigsten Fotos der modernen Geschichte, da es die Sicht der Menschen auf den Planeten verändert hat. Das Foto gilt als Auslöser der globalen Umweltbewegung, da es zeigt, wie empfindlich und isoliert die Erde aus dem Weltraum erscheint.
Der NASA-Administrator und ehemalige Senator Bill Nelson sagte, Anders verkörpere die Lehren und den Zweck der Erforschung.
„Er reiste bis zur Schwelle des Mondes und half uns allen, etwas anderes zu sehen: uns selbst“, schrieb Nelson auf der sozialen Plattform X.
Anders schoss das Foto während der vierten Umrundung des Mondes durch die Crew und wechselte dabei hektisch von Schwarzweiß- auf Farbfilm.
„Oh mein Gott, sieh dir das Bild dort an!“, sagte Anders. „Da kommt die Erde hoch. Wow, ist das schön!“
Der Apollo-8-Mission im Dezember 1968 war der erste bemannte Raumflug, der die erdnahe Umlaufbahn verließ und zum Mond und zurück flog. Es war die bis dahin kühnste und vielleicht gefährlichste Reise der NASA und eine, die die Grundlage für die Apollo-Mondlandung sieben Monate später legte.
„Bill Anders hat mit seinem berühmten Earthrise-Foto von Apollo 8 unsere Sicht auf unseren Planeten und uns selbst für immer verändert“, schrieb der Senator von Arizona, Mark Kelly, der auch ein pensionierter NASA-Astronaut ist, auf X. „Er hat mich und Generationen von Astronauten und Entdeckern inspiriert. Meine Gedanken sind bei seiner Familie und seinen Freunden.“
Gegen 11:40 Uhr ging die Meldung ein, dass ein älteres Flugzeug ins Wasser gestürzt und nahe dem nördlichen Ende von Jones Island gesunken sei, sagte Eric Peter, Sheriff von San Juan County. Greg Anders bestätigte gegenüber KING-TV, dass die Leiche seines Vaters am Freitagnachmittag geborgen wurde.
Nach Angaben der Federal Aviation Association befand sich zu diesem Zeitpunkt nur der Pilot an Bord der Maschine vom Typ Beech A45.
Das National Transportation Safety Board und die FAA untersuchen den Absturz.
William Anders sagte 1997 in einem Oral History der NASA In einem Interview sagte er, er glaube nicht, dass die Apollo-8-Mission risikolos gewesen sei, aber es gebe wichtige nationale, patriotische und forschungsbezogene Gründe, sie durchzuführen. Er schätzte, dass die Wahrscheinlichkeit, dass die Besatzung nicht zurückkehrt, bei etwa eins zu drei liege, ebenso hoch sei die Wahrscheinlichkeit, dass die Mission erfolgreich sein würde, und ebenso hoch sei die Wahrscheinlichkeit, dass die Mission gar nicht erst starten würde. Er sagte, er vermute, dass Christoph Kolumbus mit noch geringeren Chancen in See gestochen habe.
Er schilderte, wie zerbrechlich und scheinbar physisch unbedeutend die Erde sei, und dass sie dennoch unsere Heimat sei.
„Wir waren rückwärts und kopfüber unterwegs, konnten die Erde oder die Sonne nicht wirklich sehen, und als wir uns umdrehten und umdrehten, sahen wir den ersten Erdaufgang“, sagte er. „Das war mit Abstand das Beeindruckendste. Diese sehr zarte, farbenfrohe Kugel zu sehen, die für mich wie ein Christbaumschmuck aussah und über dieser sehr kargen, hässlichen Mondlandschaft aufging, war ein echter Kontrast.“
Anders sagte im Nachhinein, er wünschte, er hätte mehr Fotos gemacht, aber Missionskommandant Frank Borman war besorgt, ob alle ausgeruht waren, und zwang Anders und den Piloten des Kommandomoduls James A. Lovell, Jr. zum Schlafen, „was wahrscheinlich Sinn machte“.
Chip Fletcher, ein Professor der Universität von Hawaii, der umfangreiche Forschungen zur Küstenerosion und zum Klimawandel durchgeführt hat, erinnert sich, das Foto als Kind gesehen zu haben.
„Die Erkenntnis, dass wir allein, aber auch zusammen sind, hat mir die Augen geöffnet“, sagte er und fügte hinzu, dass ihn dies noch heute beeinflusst.
„Das ist eines dieser Bilder, die mir nie aus dem Kopf gehen“, sagte er. „Und ich glaube, das gilt für viele, viele Menschen in vielen Berufen.“
Anders gehörte zur Ersatzmannschaft von Apollo 11 und 1966 zu Gemini XI, die Apollo-8-Mission war jedoch sein einziger Flug ins All.
Anders wurde am 17. Oktober 1933 in Hongkong geboren. Sein Vater war damals Marineleutnant an Bord der USS Panay, einem US-Kanonenboot im chinesischen Jangtse.
Anders und seine Frau Valerie gründeten 1996 das Heritage Flight Museum im US-Bundesstaat Washington. Es befindet sich heute auf einem Regionalflughafen in Burlington und zeigt 15 Flugzeuge, mehrere historische Militärfahrzeuge, eine Bibliothek und viele von Veteranen gespendete Artefakte, heißt es auf der Website des Museums. Zwei seiner Söhne halfen ihm bei der Leitung.
Das Paar zog 1993 nach Orcas Island im San Juan-Archipel und hatte laut einer Biografie auf der Website des Museums ein zweites Zuhause in seiner Heimatstadt San Diego. Sie hatten sechs Kinder und 13 Enkelkinder. Ihr derzeitiges Zuhause in Washington war in Anacortes.
Anders schloss 1955 die Marineakademie ab und diente als Kampfpilot in der Luftwaffe.
Später war er Mitglied der Atomenergiekommission, Vorsitzender des gemeinsamen Technologieaustauschprogramms zwischen den USA und der UdSSR für Kernspaltung und Fusionsenergie und Botschafter in Norwegen. Später arbeitete er für General Electric und General Dynamics, wie er selbst berichtete. NASA-Biografie.
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McAvoy berichtete aus Honolulu. Die Associated Press-Autorin Lisa Baumann hat zu diesem Bericht beigetragen.