Will Dean: „Meine Eltern haben nie gelesen, ich war das schwarze Schaf der Familie“ | Bücher | Unterhaltung

Es ist das ultimative Geheimnis um verschlossene Räume. Ein spannender Thriller, der auf einem riesigen Kreuzfahrtschiff spielt, auf dem niemand ankommen und niemand abreisen kann. Aber Autor Will Dean hat dem Konzept eine gruselige Wendung gegeben.

Kurz nachdem sein fiktives Schiff von Southampton aus in Richtung Amerika aufbricht, erwacht seine Protagonistin Cas Ripley und stellt fest, dass sie die einzige Person ist, die noch an Bord ist. Alle anderen, einschließlich ihres Partners Pete, sind verschwunden, während die RMS Atlantica weiter nach Westen dampft.

Es ist ein Vergleich, der bewusst an die reale Mary Celeste erinnert und von Dean so gestaltet wurde, dass er sowohl klaustrophobisch als auch Agoraphobie auslöst.

„Ich wollte mir ein großes Konzept ansehen und nicht, dass eine Person ermordet wird oder über Bord fällt“, sagt er über seine beunruhigende Situation. Eine Erinnerung, die umso beeindruckender ist, als der 43-jährige Autor noch nie in seinem Leben einen Fuß auf ein Kreuzfahrtschiff gesetzt hat.

„Kreuzfahrten sind nicht mein Ding, aber um das Buch zu recherchieren, hatte ich geplant, eine Reise mit der Queen Mary II nach New York zu unternehmen. Leider kam uns Covid dazwischen.“

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Stattdessen verwandelte der in den East Midlands aufgewachsene Schriftsteller seine winzige Schreibhütte in den weiten Wäldern Schwedens in das Nächstbeste nach dem eleganten 148.000-Tonnen-Kreuzfahrtschiff.

„Bei eBay habe ich Dutzende alte Kreuzfahrtbroschüren und Sachbücher über Kreuzfahrtschiffe gekauft und damit mein Büro und die Decke tapeziert. Um es zu schreiben, habe ich die Fenster geschlossen, um den Wald abzuschirmen.“

Bevor er mit jedem neuen Kapitel begann, stand er vor einem neuen Stapel Bilder, darunter Bilder von Schiffselektronik und Maschinenräumen, und nahm seine ungewöhnliche Tapete in sich auf.

Er ist nicht der erste Autor, der einen Kriminalroman ins Leben gerufen hat – in Agatha Christies „Tod auf dem Nil“ zum Beispiel ist Detektiv Hercule Poirot hilfreich an Bord eines Dampfers, als der titelgebende Mord geschieht –, aber Dean hat mit seiner Kreuzfahrt genau das Richtige getan. Schiffseinstellung.

Die aufgestaute Nachfrage nach Kreuzfahrten hat in den letzten Monaten zu einem Anstieg der Buchungen bei großen Kreuzfahrtlinien wie Carnival, Royal Caribbean International und Virgin Voyages geführt, die in diesem Frühjahr neue Umsatzhöchststände in einem Markt vermelden, der mehr als 10 Milliarden Pfund beisteuert jährlich an die britische Wirtschaft und unterstützt mehr als 88.000 Arbeitsplätze.

Wenn wir also gerne Kreuzfahrten unternehmen, warum lesen wir dann nicht darüber?

Frühe Leser von Deans achtem Thriller haben ihn für seinen Realismus gelobt, obwohl er meilenweit von seinem bekennenden „einfachen Leben“ im Wald entfernt ist, wo er und seine Frau Emilia auf einer sumpfigen Lichtung in der Mitte eines Waldes ein Haus von Hand gebaut haben riesiger Wald, 90 Minuten nördlich von Göteborg. Im Jahr 2012 zogen sie endgültig ein.

„Als Covid zuschlug, sah ich Vorbeiflüge von Kreuzfahrtschiffen, die an exotischen Orten festgemacht hatten, bis auf Sicherheitspersonal leer waren und völlig postapokalyptisch aussahen“, fährt Dean fort. „In allen meinen Büchern geht es darum, außer Kontrolle zu geraten. Ich schätze Freiraum und Unabhängigkeit, aber bei „The Last Passenger“ geht es darum, völlig gefangen zu sein.“

Deans Debütroman „Dark Pines“ wurde für den Zoe Ball’s Book Club ausgewählt und zum Buch des Jahres gekürt. Darin war seine gehörlose Heldin Tuva Moodyson zu sehen, der fiktive Star seiner ersten fünf Romane, und wurde 2018 von Lionsgate, den Produzenten von Mad Men, für eine mehrteilige TV-Serie ausgewählt.

„Es befindet sich derzeit in der Entwicklung, was sehr spannend ist, aber mehr darf ich zum jetzigen Zeitpunkt leider nicht sagen“, sagt er.

Seitdem hat er drei weitere Romane geschrieben – von denen „Last Passenger“ der dritte ist.

Ein Kreuzfahrtschiff ist sicherlich das Gegenteil des extremen Landlebens, das er mit Emilia und ihrem neunjährigen Sohn Alfred auf einem so abgelegenen Grundstück gewählt hat, dass er zwei Meilen eine Straße hinunterfahren muss, um dorthin zu gelangen.

Hier kann Dean von seinem Holzhaus aus den ganzen Tag in jede Richtung laufen, ohne den Waldrand zu erreichen. Ihr nächster Nachbar ist – abgesehen von Elchen, Bären und dem einen oder anderen Wolf – meilenweit entfernt. Sogar die Abholung ihres Postens erfordert eine Wanderung durch dichten Wald.

„Die Umgebung auf einem Kreuzfahrtschiff könnte nicht gegensätzlicher zu unserem Leben hier sein“, erklärt er. „Alles auf einem Schiff ist von Menschenhand geschaffen und alles hat harte Kanten. Ich finde es beunruhigend, keine Lebewesen zu sehen.“

Alfred geht eine lange Autofahrt entfernt, im nächsten Wald, zur Schule. Dean ertappt sich oft dabei, dass er das Auto anhält, um heruntergefallene Äste von den Gleisen wegzureißen. Im Winter muss er regelmäßig eine Route durch den Schnee graben.

Manche mögen sein gewähltes Leben alles andere als befreiend finden, und sicherlich ist es auf eine andere Art intensiv, aber er besteht darauf, dass es seiner Familie wahre Freiheit gebracht hat.

„Als Alfred zwei Jahre alt war, gab ihm meine Mutter ein iPad und er verwandelte sich in ein wildes Tier, das nicht schlafen konnte. Emilie beschloss, es nach ein paar Wochen wegzunehmen, und er wurde wieder ein glücklicher kleiner Junge.

„In Schweden gehen Kinder erst mit sieben Jahren zur Schule, deshalb hatte er eine lange, wilde Kindheit im Wald, wie ein Mini-Tarzan, der viel auf Bäume klettert. Er kann sehr gut campen und Feuer machen und hat überhaupt keinen Zugang zu Bildschirmen.“

Bücher sind jedoch frei erhältlich und sehr erwünscht.

Dies steht im Gegensatz zu Deans eigener Kindheit in einer hart arbeitenden Familie, aus der seine Wiederentdeckung als meistverkaufter Scandi-Noir-Thrillerautor, gelinde gesagt, unwahrscheinlich schien. Sein Vater war Versicherungsvertreter; seine Mutter war Kindergärtnerin.

„Meine Eltern haben nie gelesen, es gab überhaupt keine Bücher in meinem Haus. Aber meine Mutter hat mich in die örtliche mobile Bibliothek mitgenommen. Sie dachten, ich sei das schwarze Schaf der Familie. Vor mir hatte niemand eine Universität besucht oder ein Abitur gemacht. Ich war das buchstäbliche, seltsame Kind. Aber ich erwartete, ein Leser zu werden, weil ich noch nie einen Schriftsteller getroffen hatte.“

Dean betont, wie wichtig es ist, dass wir alle Kinder schon in jungen Jahren zum Lesen ermutigen. „Die mobile Bibliothek war für mich in meiner gesamten Kindheit das Wichtigste“, fügt er hinzu. „Oft sind es die Kinder, die Bücher verschlingen, die sie am meisten brauchen.“

Während seines Jurastudiums an der London School of Economics lernte er seine zukünftige Frau Emilia kennen, die drei Jahre älter war als er und „weltgewandt“, wie er sich erinnert.

„Wir haben uns in der ersten Woche an der Uni kennengelernt, was nicht der Plan war. Sie war fast 21 und nicht in meiner Liga. Ich war ein großäugiger Landjunge, der einfach nur Gemüse anbauen wollte, so wie mein Großvater es tat.“

Nachdem er zusammen in London gelebt und gearbeitet und verschiedene Jobs erledigt hatte, wie zum Beispiel den Verkauf von Discount-Coupons für Haarschnitte – was sein Selbstvertrauen stärkte, ihm aber sicherlich keine lebensfähige Existenz ermöglichte –, arbeitete er schließlich für eine Firma in der City of London.

Mittags sah er, wie er „in einen Garten in der Nähe seines Büros rannte“, um so viel wie möglich „heimlich zu lesen“, um bei Verstand zu bleiben. Das Schreiben schien der nächste Schritt zu sein, aber seine frühen Experimente waren ebenso geheimnisvoll.

An Weihnachten 2008 beschloss das Paar, ein einfacheres Leben in einem Elchwald zu führen, wo sie eine Hütte bauen und Pilze sammeln konnten.

„Es war wirklich hart“, sagt er, aber vom ersten Tag an wusste er, dass sie die richtige Entscheidung getroffen hatten.

„Wir haben unseren Lebensstil mit bloßen Händen geschaffen; unabhängig vom System.“

Und zusammen mit seinem späten Erfolg als Krimiautor hat dies ein Gefühl der Sicherheit erzeugt, das Dean über alles schätzt. Allerdings muss er sich viel mehr auf die wechselnden Jahreszeiten in Schweden vorbereiten als jemals zuvor in Großbritannien.

„Ich weiß jetzt, dass wir den Winter überstehen können, wenn ich hart genug arbeite, um meine Holzstapel groß genug oder ausreichend haltbar zu machen, damit wir den Winter überstehen können“, erklärt er. „Es ist ein sehr ursprüngliches Gefühl, das große Befriedigung gibt.“

Im Sommer sammeln Dean und seine Frau „eine riesige Menge Beeren“, die sie für die kälteren Monate aufbewahren.

Vielleicht ist es diese Isolation – das Paar hat getrennte Arbeitshütten, die 50 Meter voneinander entfernt liegen –, die seiner kreativen Fantasie freien Lauf lässt. „Wir geben uns gegenseitig viel Raum“, sagt er.

„Wir leben ein isoliertes Leben, und wenn wir anfangen zu kommentieren, wie die andere Person etwas tut, werden wir uns nur gegenseitig ärgern.“

Dean erklärt, wie ihm die Handlungsstränge seiner Geschichten als fertige Visualisierungen erscheinen, und er schreibt stets mit weiblicher Stimme.

„Die meisten beeindruckenden Menschen in meinem Leben waren Frauen – meine Mutter, meine Frau, meine Schwester. Und oft sehe ich in dieser seltsamen Zeit zwischen Wachen und Schlafen eine neue Geschichte. Es verwirklicht einen kindlichen Teil meiner Fantasie.“

Bei Tuva, der wegweisenden gehörlosen Figur, die in seinen ersten fünf Romanen vorkam, hatte er das lebhafte Bild einer jungen Frau mit Hörgeräten in einem Pick-up.

„Ich sehe ein Bild, das für mich beeindruckend ist, und dann denke ich über all die Was-wäre-wenns nach. Bevor ich mit einem ersten Entwurf beginne, spreche ich oft Dialoge im Stil der Figur“, erklärt er.

„Aber ich habe ständig Angst, dass die ganze Sache auseinanderfällt, bevor ich angefangen habe. Es fühlt sich sehr wackelig an, bis ich die Worte nach etwa einem Monat hinbekomme.“

Sein kreatives Temperament wird jedoch durch die beruhigende Anwesenheit von Bernie, seinem 14-Steinigen Bernhardiner, gemildert. Der Hund erscheint oft in Online-Buchlesungen, die Dean für die Buchhandlung Waterstones in seiner Hütte im Wald durchführt.

„Er ist ein wirklich sanfter Riese, der immer unter meinem Schreibtisch liegt und tief und fest schläft“, sagt Dean. „Ich muss beim Schreiben Ohrstöpsel tragen, da er viel schnarcht. Aber wenn er aufwacht, liebt er es, Elche zu jagen.“

Es ist ein echtes Arbeitsleben: ein liebenswerter Hund als Begleiter, ein Blick auf den dichten schwedischen Wald vor seinem Fenster und reiche Fantasien, die seine Gedanken beschäftigen.

Jeder Autor würde sich davon inspirieren lassen.

• „The Last Passenger“ von Will Dean (Hodder & Stoughton, £16,99) ist ab sofort erhältlich. Besuchen Sie expressbookshop.com oder rufen Sie Express Bookshop unter 020 3176 3832 an. Kostenloser Versand in Großbritannien für Online-Bestellungen über 25 £