Als eine Kuratorin der Vogelsammlung im Smithsonian’s National Zoo in Washington am Montagmorgen zur Arbeit kam, war sie erschrocken, als sie sah, wie ein wilder Fuchs den Lebensraum der Flamingos verließ.
Da war es zu spät.
Der Fuchs hatte 25 amerikanische Flamingos und eine Spießentente getötet, offenbar nachdem er ein Loch in der Größe eines Softballs in das Metallgitter nagte, das den Außenhof der Vögel umgab.
„Ich kann mir den Aufwand nicht einmal vorstellen“, sagte Brandie Smith, Direktorin des National Zoo und des Smithsonian Conservation Biology Institute, in einem Interview und fügte hinzu, dass es höchstwahrscheinlich das Werk „eines sehr entschlossenen Fuchses“ gewesen sein könnte versuchen, für seine Jungen, bekannt als Kits, zu sorgen.
Nun verschärft der Zoo die Sicherheitsmaßnahmen rund um seine Vogelgehege für den Fall, dass der entflohene Fuchs erneut zuschlägt.
Der Zoo nannte es in seiner Flamingo-Ausstellung, einer 9.750 Quadratmeter großen Fläche mit einem beheizten Pool und einer Scheune, die seit den 1970er Jahren weitgehend unverändert geblieben ist, „den ersten Raubtiergitterbruch“. Drei weitere Flamingos wurden bei dem Angriff verletzt und in der Tierklinik des Zoos behandelt.
„Dies ist ein herzzerreißender Verlust für uns und alle, denen unsere Tiere am Herzen liegen“, sagte Dr. Smith in einer Erklärung. „Die Barriere, die wir verwendet haben, hat die Inspektion bestanden und wird von anderen akkreditierten Zoos im ganzen Land verwendet. Unser Fokus liegt jetzt auf dem Wohlergehen der verbleibenden Herde und der Stärkung unserer Lebensräume.“
Flamingos, die für ihr leuchtend rosa Gefieder und ihre elegante einbeinige Haltung bekannt sind, können etwa 40 bis 60 Jahre alt werden, und der Zoo hat noch 49 in seiner Sammlung. Obwohl sie nicht als gefährdet gelten, sind sie in den Vereinigten Staaten relativ selten. Aber sie sind dafür bekannt, den Widrigkeiten zu trotzen.
Im März wurde ein afrikanischer Flamingo, der einfach als Nr. 492 bekannt ist, von einem Angelführer in Port Lavaca, Texas, gesichtet, 17 Jahre nachdem er aus dem Sedgwick County Zoo in Wichita, Kansas, weggeflogen war.
Es ist auch bekannt, dass Füchse durch Washington streifen. Letzten Monat biss ein Fuchs auf dem Capitol Hill mindestens neun Menschen, darunter ein Kongressmitglied, bevor er gefangen, eingeschläfert und positiv auf Tollwut getestet wurde. Die drei Jungen des Fuchses wurden ebenfalls eingeschläfert, weil sie ihrer tollwütigen Mutter ausgesetzt waren.
Beamte des National Zoos sagten, dass die Mitarbeiter die Umzäunung der Vogelexponate zweimal täglich überprüfen, um sicherzustellen, dass sie intakt sind, und dass nichts falsch war, als die Außenhöfe rund um das Vogelhaus am Sonntag um 14:30 Uhr zuletzt inspiziert wurden.
Aber nachdem die Vögel am Montagmorgen zerfleischt aufgefunden wurden, bemerkten Zoomitarbeiter ein kleines Loch im Gittergehege, das zuletzt 2017 ersetzt und eine Akkreditierungsprüfung durch den Verband der Zoos und Aquarien bestanden hatte.
Dr. Smith sagte, dass der Zoo jetzt mehr Maschendraht um das Flamingogebiet und andere Vogelgehege herum anbringt und mehr elektrische Zäune installiert, um Füchse und andere Raubtiere wie Waschbären abzuwehren, die in der Nähe des Zoos leben.
Zoomitarbeiter, sagte sie, stellten auch Lebendfallen auf, um wilde Tiere zu fangen, und Digitalkameras mit Infrarot-Bewegungssensoren, um die Bewegungen von Kreaturen zu überwachen, die nachts auf dem Zoogelände herumschnüffeln könnten.
Die überlebenden Flamingos wurden in ihre Scheune und die restlichen Enten in einen überdachten, sicheren Außenbereich gebracht, sagten Zoobeamte. Aber Zooarbeiter, die sich um die Herden kümmern, waren immer noch am Boden zerstört, sagte Dr. Smith.
„Dies ist eine unglaubliche Gruppe von Menschen, die auf den Tod der Flamingos reagieren und auch sicherstellen mussten, dass der Rest der Flamingos und alle anderen Vögel geschützt wurden“, sagte sie. „Das ganze Team steht immer noch unter Schock.“