Nach einer turbulenten Free-Agency-Phase ist Za’Darius Smith zurück im NFC North.
Die Minnesota Vikings und der Edge Rusher haben sich auf einen Dreijahresvertrag mit einem Grundwert von 42 Millionen US-Dollar geeinigt, der bis zu 47 Millionen US-Dollar an Anreizen wert ist, berichteten Ian Rapoport und Tom Pelissero von NFL Network am Dienstag, wie Quellen über den Deal informierten. Die Wikinger gaben den Umzug später offiziell bekannt.
Nachdem er von den Green Bay Packers entlassen worden war, stimmte Smith zunächst einem Vierjahresvertrag über 35 Millionen US-Dollar (im Wert von maximal 50 Millionen US-Dollar) zu, um nach Baltimore zurückzukehren. Aber nach der Vereinbarung lehnte Smith den Vertrag ab und beschloss, nicht bei den Ravens zu unterschreiben.
Die Entscheidung, seinen 8,75-Millionen-Dollar-Pakt in Baltimore aufzugeben, kam, nachdem Größen wie Von Miller (20 Millionen Dollar pro Jahr in Buffalo) und Chandler Jones (17 Millionen Dollar pro Jahr in Las Vegas) ihren neuen Verträgen zugestimmt hatten.
Der Okey-Doke brachte Smith einen größeren Zahltag ein. Der Durchschnitt von 14 Millionen US-Dollar pro Jahr ist das, was Randy Gregory in dieser Nebensaison in Denver unterschrieben hat. Der Deal ermöglicht dem 29-Jährigen auch eine weitere Chance auf freie Hand in drei Spielzeiten.
Wenn er gesund ist, ist Smith ein athletischer Dämon von der Kante. In seinen ersten beiden Saisons in Green Bay erspielte er 26 Säcke und schaffte es hintereinander in die Pro Bowls. Eine Rückenverletzung ließ ihn im Jahr 2021 auf nur 17 Schnappschüsse in der regulären Saison verweisen. Er kehrte für den Postseason-Ausflug der Packers zurück und erzielte einen Sack.
Es ist eine Boom-or-Bust-Verpflichtung für die Wikinger, die in dieser Nebensaison dringend eine Talentinfusion für die Verteidigung brauchten. Die Paarung von Smith mit Danielle Hunter gibt Minnesota zwei dynamische Edge-Rusher, die eins zu eins gewinnen können. Die größte Frage für beide ist natürlich die Gesundheit.
Durch das Festhalten an der NFC North wird Smith zweimal im Jahr gegen seinen ehemaligen Packers-Club antreten.