„Wer möchte in New York leben?“ die drei Feinde in Stephen Sondheims „Merrily We Roll Along“-Wunder. Glücklicherweise tut Maria Friedman das. Friedman, eine britische Sängerin und Schauspielerin, führt Regie bei einer neuen Version dieses Musicals, die bald am Broadway Premiere feiern wird. „Hier hat der Aufzugsmann genauso viel Recht wie Sie“, sagte sie eines Tages letzte Woche, als sie im Café hinter dem Loeb Boathouse im Central Park saß. „Alles ist wie diese schlagfertigen, schnellen Einzeiler.“ Sie schnippte mit den Fingern, um ihren Standpunkt zu unterstreichen.
Es war spät an einem schwülen Nachmittag. Die Temperatur lag über neunzig Grad, aber Friedman, der gerade neun Stunden Probe mit Daniel Radcliffe (Charley), Jonathan Groff (Franklin) und Lindsay Mendez (Mary) für den Transfer vom New York Theatre Workshop Mitte September (ausverkauft) beendet hatte ) zum Hudson Theater (begrenzte Auflage) spürte nicht die Luftfeuchtigkeit, sondern „das Streben des Menschen“ in der New Yorker Luft. Für sie, ja, der Lärm, ja, der Dreck, ja, die Hitze – schwupps, eine Ratte! Friedman hob ihre Füße und fuhr mutig mit ihrer Geschichte fort.
Als 23-Jährige besuchte sie Manhattan zum ersten Mal im Jahr 1983. Ein Freund, der einen Auftritt als Tänzerin bei Shirley Bassey auf den Bahamas hatte, schickte ihr ein günstiges Ticket mit Zwischenstopp in der Stadt. Sie fragte einen Polizisten, wie man zum Park komme. „Biegen Sie links ab, dann links, dann noch einmal links“, erzählte sie. Sie spielte den Witz nach und setzte dabei einen New York’s Finest-Akzent.
Ihr Lieblingsteil im Central Park ist der See. Nach ihrer Zählung ist sie nicht weniger als fünfundzwanzig Mal dorthin gerudert. Aber leider hatte die Probe so lange gedauert, dass sie ihre Chance an diesem Tag verpasst hatte. Die Boote waren alle verschlossen und überließen das Wasser der Dunkelheit und – schwupps, noch einer Ratte!
Dies führte zu einer guten Showbiz-Geschichte: Eines Abends aß Friedman im West End zu Abend. Ein Freund entschuldigte sich, um auf die Toilette zu gehen, und als er zurückkam, stand sie auf einem Stuhl. Sie erinnerte sich: „Er fragte: ‚Singen Sie „Happy Birthday“?“ Und ich dachte mir: „Maria Friedman wird aufstehen und singen, weil jemand Geburtstag hat?“ Bist du scherzhaft Mich? Hol mich hier raus!’ „Sie hatte eine Maus gesehen.
„Merrily“ ist Friedmans erster Sondheim-Regisseur, aber ihre Gesangs-Schulterklappen sind gut angenäht. Sie prägte die Rolle des Dot in der Londoner Produktion von „Sunday in the Park with George“ (Olivier-Nominierung 1991), tat dasselbe sechs Jahre später mit Fosca in „Passion“ (gewonnen!) und sang die eifersüchtige Mary „Fröhlich“ unterwegs. Durch die Regie des Stücks verlagerte sie ihre Sympathien auf Franklin. Von allen „Merrily“ im Laufe der Jahre ist Friedmans wahrscheinlich der netteste zu der Figur, die normalerweise als die Art von rückgratlosem Kerl dargestellt wird, den Alan Alda spielt. „Hier ist die Frage“, forderte sie. „Was ist falsch am Erfolg? Warum würde nicht du willst es? Tust du wollen in einer Garage sitzen? Sie nennen es Ausverkauf. Ich nenne es Erfolg.“
Friedman und Sondheim, der 2021 starb, waren alte, alte Freunde. Wann haben Sie sich getroffen? Friedman macht keine Dates. „Ich bin buchstäblich die präsenteste Person“, sagte sie. “Ich bin nutzlos. Die Tage vergehen und ich bin in ihnen, was auch immer.“ Sie lernte die Komponistin und Texterin zum ersten Mal kennen, als sie Dot in „Sunday“ spielte.
Es entstand eine Verbindung. Sondheim passte auf sie auf. „Ich wurde einmal krank“, erinnert sich Friedman, „und ich sagte: ‚Schau mal, wer weiß, was los ist?‘ „Was sagst du, alter Freund? Sondheim erklärte sich bereit, für eines ihrer Kinder Pate zu sein. Friedman hat sogar eine seltene „Ich bin Sondheim aufgestanden und habe überlebt, um die Geschichte zu erzählen“, die sich an demselben See abspielte, an dem sie saß. Sie ruderte mit einer älteren Freundin, verlor das Zeitgefühl und konnte im Park kein Taxi finden. Sondheim liebte sie und vergab. Aber welches Jahr? „Finden Sie also heraus, in welchem Jahr Marvin gestorben ist“, sagte Friedman. Sie war in der Stadt, um an seinem Denkmal zu singen. (Hamlisch, 1944-2012.)
„Merrily“ am Broadway, fügte sie hinzu, sei „Merrily“ von NYTW plus „ein Notizbuch voller Notizen“ – mit gespreizten Fingern –, mit denen sie und die Besetzung noch nie zuvor zu tun hatten. Und ein größeres Budget. Als Franklin die Landungsbrücke hinaufsteigt, um nach Europa zu segeln, kommt jetzt die Treppe heraus. „Der Beat hat vorher gefehlt“, sagte Friedman. „Jetzt habe ich die Show, die ich machen wollte.“ Ihre nächste Hoffnung besteht nicht darin, einen weiteren Sondheim zu dirigieren, sondern ihn erneut zu singen. In „Sweeney Todd“ hat sie ein Auge auf Mrs. Lovett geworfen. Sie macht sich Sorgen, dass sie zu alt wird – Annaleigh Ashford, fast fünfundzwanzig Jahre jünger als sie, backt die Fleischpasteten jetzt am Broadway. Aber das ist New York. „Ich habe eine sehr gute Mrs. Lovett in mir“, erklärte sie mit Mumm. ♦